так и хотелось подытожить, мол, все хорошо, что хорошо закончилось. Вот только что-то мне подсказывало: еще ни разу не закончилось…

Вдобавок сегодня выдался тяжелый учебный день. Нет, Реф вообще на лекциях не появился. Но зато присутствовали стражи. Эдакими мрачными истуканами-надзирателями стояли во время занятий, неусыпным конвоем следовали за толпой первокурсников из одной аудитории в другую. Даже преподаватели от их присутствия нервничали, что уж говорить о студентах. Лично я вообще боялась лишний раз попасть в поле зрения какого-нибудь стража. Мало ли, вдруг влет вычислит, что последний «магический сбой» — исключительно моя заслуга.

И что самое неприятное, кто-то из них точно за мной следил! Я слишком часто чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, чтобы это могло быть просто совпадением. Но кто именно так заинтересовался моей персоной, я так и не выяснила. У всех стражей были одинаково каменные выражения лиц и пристальные взгляды словно на всех сразу.

А после лекций еще и Дарла учудила. Ей вдруг приспичило со стражами знакомиться, даже на чай к нам позвать.

— Ничего не могу с собой поделать, — невинно пояснила она. — Люблю таких невозмутимых. У них так забавно всегда физиономия меняется, когда их доконаешь!

Так что пришлось утаскивать ее из университета чуть ли не силком. А то Дарла запросто бы осуществила задуманное. По пути домой сдали возмущающуюся некромантку Бирогзангу, и влюбленная парочка умчалась гулять по кладбищу. Гран с Аниль тоже решили пройтись до местного озерка, раз погода стояла все еще отличная. Так что в Дом мы вернулись вдвоем с Тавером. Я попыталась поговорить с ним, как-то отвлечь, но не помогло.

— Кира, извини, но я сейчас немного не настроен общаться, — понуро произнес он и ушел к себе в комнату.

В итоге я пообедала в полном одиночестве и засела в гостиной с лекциями, чтобы немного поучить.

Но я и пары страниц не успела осилить, как вдруг послышался звук подъехавшей кареты. Неужели что-то опять от Алекса привезли? Ну хоть в кои-то веки нет здесь Дарлы, чтобы меня опередить. Так что наконец-то откажусь от очередного букета.

Я решительно направилась к входной двери, распахнула ее… Даже сообразить ничего не успела — меня мигом стиснули в объятиях.

— Кира! Девочка моя милая! Как же я соскучилась!

— Анна Викторовна… — ошарашенно пролепетала я.

Чуть отстранившись, радостно улыбающаяся графиня быстро чмокнула меня в обе щеки и снова крепко обняла. Стоящий в паре шагов от крыльца Алекс развел руками, мол, честно, я не виноват.

А с меня, наконец, начала слетать тормознутость.

— Анна Викторовна, — даже в глазах защипало, — как же я вам рада!

И вправду ощущения были такие, словно приехала моя родная и очень любимая бабушка. Графиня и сама расторгалась, но быстро смахнула слезы.

— Так, Кирочка, дай-ка я тебя рассмотрю! Еще больше похорошела, скажи же, Саш?

— Полностью согласен, — он с улыбкой кивнул.

— Ой, а что мы на пороге-то, — спохватилась я, — проходите, прошу.

Пройдя в гостиную, Анна Викторовна первым делом придирчиво огляделась по сторонам. Заметила портрет, но вообще никак на него не отреагировала. Присела в кресло и скомандовала:

— Ну что же вы стоите? Присаживайтесь!

Я тут же опустилась на диван, Алекс занял второе кресло.

— Может, чаю? — спешно предложила я.

— Нет-нет, ничего не надо, Кирочка. Дай на тебя полюбоваться. А то столько не виделись! О стольком хочется поговорить! Ну как ты здесь? Все хорошо? Я же сегодня только в Лейн приехала. Саша, конечно, уговаривал передохнуть с дороги, но я так по тебе соскучилась! Сразу сказала: скорее вези меня в Вегард к Кирочке!

— Мне тоже очень-очень вас не хватало, — честно призналась я. Даже удивительно, насколько родным для меня человеком стала Анна Викторовна. Может, тут сыграло роль, что своей семьи у меня не было.

— Ну ничего-ничего, теперь будем часто видеться, я в Лейн уж точно надолго! — с улыбкой заверила она и добавила мне заговорщическим шепотом: — Я здесь с одной жизненно важной миссией! И не надо так на меня смотреть, — она бросила взгляд на Алекса, — я сейчас Кире все расскажу, что о тебе, таком негоднике, думаю.

Алекс с демонстративной обреченностью вздохнул, но спорить не стал. И, интересно так, в глазах будто сквозила незримая улыбка, хотя сам он при этом не улыбался. Я даже залюбовалась. Столько тепла таилось в его взгляде. Наверное, зря я считала Алекса совсем уж черствым и бессердечным. Свою бабушку он точно любил и сейчас явно был искренне рад ее приезду.

— Так вот, Кирочка, — изобличительно продолжала Анна Викторовна, — этот великовозрастный мальчишка скоро меня в могилу сведет! Ему в этом году будет целых двадцать восемь лет! Это же просто кошмар!

Я едва сдерживала смех. Ну да, тема отсутствия правнуков для графини была больная. Но меня уже очень забавляло, что в ее словах Алекс мигом утрачивал всю ауру довольного жизнью состоятельного холостяка, превращаясь в безответственного оболтуса.

— Нет, это просто уму не постижимо! Такой возраст и при этом ни жены, ни детей! Все он занят, все ему некогда! У него порт, у него верфи, у него сделки — у него куча отговорок! А все почему?

— Почему? — с улыбкой повторила я.

— Потому что избалованный, безответственный и совершенно не думает о своей бедной больной бабушке, которая так и покинет этот мир, не увидев правнуков… — трагично подытожила Анна Викторовна и вновь завелась: — Ну ничего-ничего! Теперь я здесь и быстро этот вопрос улажу! Пока у меня на примете три девушки на выданье из весьма уважаемых и состоятельных семей. Так что смотри, Саш, у тебя даже есть какой-никакой выбор. И не говори потом, что я — тиран.

Тут уж и он не сдержал смеха.

— Спасибо, конечно, за такое милосердие и старание. Но ты немного опоздала.

— То есть? — не поняла графиня.

А у меня сердце опасливо екнуло. И не зря…

— То есть не надо мне никого искать, — пояснил Алекс. — Я уже выбрал себе будущую жену. И, знаешь, ни мгновения не сомневаюсь, что она тебе понравится.

Анна Викторовна явно затерзалась противоречиями. С одной стороны, наверняка радовалась, что не придется внука тащить жениться чуть ли не на аркане. А с другой, видимо, так уже все распланировала, что даже обидно стало за свои пустые старания.

— Так, ты мне погоди, — нахмурилась она. — Сначала я должна убедиться, что ты выбрал достойную девушку. И давай уж без всяких увиливаний! Как в прошлый раз, когда якобы собрался жениться, а в итоге лишь новую верфь себе выторговал!

— На этот раз все