по-честному, правда, — заверил Алекс. — И очень серьезно.

Мы с ним встретились глазами. Я даже сейчас ощущала сгустившуюся вокруг магию. Ну да, Алекс ведь предусмотрительно наш договор закрепил магически. И отказаться от выполнения я теперь никак не могу.

— Посмотрим-посмотрим на твое “серьезно”, — Анна Викторовна все еще была преисполнена скептицизма, но все же больную тему оставила. — Кирочка, ты уж прости, что я все о семейном, о наболевшем. Но ты же знаешь, очень я переживаю из-за этого безответственного негодника. Расскажи лучше, как ты. Как учеба? Как дела личные? Хотя что это я, потом наедине с тобой посекретничаем, без лишних свидетелей, — она хитро мне подмигнула.

— А у Киры и нет от меня секретов, — возразил Алекс.

Анна Викторовна даже не успела высказать свое недоумение, как он продолжил:

— И раз уж зашла об этом речь… — подошел ко мне и подал руку.

Я вложила свою ладонь в его и тоже встала. Алекс приобнял меня за талию и с улыбкой представил обомлевшей графине:

— Бабушка, познакомься, моя будущая жена.

Я даже испугалась, что Анне Викторовне сейчас поплохеет. Она в изумлении несколько раз открыла и закрыла рот, словно пытаясь что-то сказать. И вдруг вмиг расплакалась, вскочила и нас обняла. Честно, у меня и самой в глазах защипало. Какой же все-таки Алекс жестокий! Так бессердечно обмануть эту милую и добрую старушку! Графиня же искренне поверит во все это! Обрадуется! А в итоге… О чем вообще этот чертов эгоист думал?!

Но на мой лютый взгляд, Алекс лишь невозмутимо улыбнулся.

— Кирочка, милая! Какое же счастье! — Анна Викторовна утирала слезы с сияющих сейчас радостью глаз. — Я и мечтать не смела о таком! Настоящий подарок судьбы! Но почему же вы оба молчали? Почему никто из вас в письмах и не обмолвился?

— Мы долго шли к этому, — очень серьезно пояснил Алекс. — Потому и не рассказывали заранее.

— Ой, мне очень-очень интересно послушать вашу историю любви! — графиня в предвкушении даже в ладоши захлопала.

Но тут входная дверь распахнулась, являя распевающую Дарлу:

— Ай, вы трупики мои, распрекрасные… — она резко осеклась, увидев нас.

— Анна Викторовна, знакомьтесь, это Дарла, — спешно представила я.

— Очень рада познакомиться! — обрадовалась графиня. — Я тебя именно такой и представляла!

— И я очень рада! — улыбнулась та. — Тоже о вас наслышана. Замечательно, кстати, выглядите. Вам уж точно еще не скоро обращаться к таким как я.

— Дарла, — я аж покраснела.

Но Анна Викторовна засмеялась.

— Ой, Дарлочка, мне теперь жить и жить! Еще же правнуков нянчить надо будет! О, кстати! — она уперла руки в бока, переведя взгляд на нас: — Когда уже правнуков ждать? На какую дату свадьбу назначили?

— Хо-хо-хо… — изумленно глянула на меня Дарла и, не удержавшись, радостно выпалила: — Нет, ну какая прелесть!

— Мы пока дату не назначали, — ответил Алекс, — так что…

— Все-все, ничего больше слышать не хочу! — бескомпромиссно перебила Анна Викторовна. — Будете теперь тянуть неизвестно сколько! Нет уж! Я все беру в свои руки! Так, Кирочка, извини, но мы уже поедем, а то это же столько дел теперь предстоит!

— Анна Викторовна, — теперь я уже совсем перепугалась, — торопиться уж точно не стоит!

— Не переживай, девочка моя, я все-все улажу! — напоследок заверила меня графиня. — Послезавтра, кстати, как раз в выходной, пришлю за тобой карету, ведь столько надо обсудить! Столько всего! — она спешно вышла из Дома.

Алекс на мой очередной лютый взгляд невозмутимо произнес:

— Все, как договорились.

— Мы договорились о притворстве, а не о настоящей свадьбе! — процедила я сквозь зубы.

— Насильно тебя никто не потащит, не переживай, — усмехнулся он. — Все исключительно добровольно.

И больше ничего не сказав, вышел вслед за графиней. Вскоре послышался звук отъезжающей кареты.

— Дарла, — мрачно произнесла я, — если ты сейчас зааплодируешь или завопишь что-нибудь радостное, то в тебя полетит портрет Мирабель.

— А я чего? Я ничего, — некромантка аж сияла. — Ты мне только скажи, на твою свадьбу некропупсику розовую ленту в волосы заплетать или все-таки черную? Мне заранее знать надо, а то вдруг общему цветовому фону не будет соответствовать…

В Дарлу полетел портрет Мирабель.

Глава семнадцатая

Увы, Дарла не смогла удержать язык за зубами. Ну ладно, она Аниль рассказала, но зачем было рассказывать еще и Грану? На мое возмущение некромантка вполне себе злодейски расхохоталась и назидательно пояснила:

— А нечего кидаться портретами кого попало в бедненьких беззащитных девушек. Ты погоди, я сейчас еще к боевым магам сбегаю, Рефу про твою свадьбу расскажу!

— Рефу-то зачем? — перепугалась я.

— Ну как зачем? Хочу проверить степень искривления его невозмутимости. И вообще, я — некромантка! А мы по определению злодейские злодеи!

Но, к счастью, лень оказалась куда сильнее ее злодейских порывов, так что обошлось без внезапных визитов к Рефу. Только все равно остаток дня Дарла выносила мне мозг и трепала нервы. После такого и не удивительно, что ночью мне снились кошмары. Свадьба с Алексом… Первая брачная ночь… Как же я была рада, что внезапно проснулась! Вовремя дракону захотелось вновь завести меня куда-нибудь в дебри.

Конечно, выходить ночью из Дома одной было боязно. Но я приободряла себя тем, что все-таки не одна. И если уж дракон умудрялся делать так, что тиун за нами не следил, то, может, никто нас вообще не заметит. По крайней мере, предыдущие же два раза обошлось без нападений.

Теперь дракон вел меня куда-то совсем уж далеко. Мы обогнули небольшое озеро и снова углубились в лес. Мой проводник мелькал впереди ярким сполохом, я старалась не отставать. И по пути пыталась с ним поговорить:

— Объясни мне, пожалуйста, что именно мы делаем. Дом говорил о неких точках силы. Как я понимаю, мы их приводим в действие с помощью моего дара, верно? Но зачем? И что произойдет, когда все четыре будут, так сказать, активированы?

Но дракон ничего не ответил. Может, просто не обладал способностью к словесному общению. Лишь чуть кивнул. И вот как это понимать? «Да, когда мы активируем все точки силы, что-то случится?»

— Спасибо, кстати, что в прошлый раз принес меня из леса в Дом, — спохватилась я.

Но дракончик покачал головой.

— То есть? — не поняла я. — Это не ты меня принес?

Он снова кивнул.

— А кто? — совсем уж озадачилась я. Не надеялась, конечно, что мой странный собеседник мне ответит, но он все-таки нашел способ прояснить. Обратившись сполохом, обрисовал знакомый символ.

— Факультет боевой магии? Ты имеешь в виду некоего боевого мага?

И, конечно, сердце тут же радостно предположило, что это был Реф.