С губ рвались не совсем вежливые слова, но все-таки он король. Пусть иногда и хочется разбить ему лицо.

— Тогда я попрошу Кацую тебе это устроить, — ответил Вендену. — Или её светлую сестру. Все равно придется с ней увидеться.

— Боюсь, я не так интересен для них, как ты. Когда ты уезжаешь?

— Чем раньше, тем лучше. Мне понадобится пять дней, чтобы доехать до храма, и еще столько же, чтобы вернуться назад.

— С возвращением могу помочь. У меня есть пара портальных сфер, настроенных на столицу.

— Стоит ли тратить их на меня?

Портальные сферы были редкостью и стоили дорого. Я их терпеть не мог, потому что после портальной магии чувствовал себя пережеванным и выплюнутым каким-то чудовищем. Кстати, о чудовищах…

— Ты зачем Лессе наговорил про меня гадостей?

Венден звонко рассмеялся. Его настроение менялось, как весенний ветер.

— Ты бы видел, как забавно она реагировала! — сквозь смех проговорил он. — То казалось, что верит, то — что кинется тебя защищать. Такая смешная девчонка. Жаль, не принцесса, я бы пригляделся. Судя по твоей внешности, она так ничего.

— Тьфу на тебя, — поднялся с кресла. — Давай свой портал, мне пора.

— Её с собой потащишь? Лессу?

— Придется.

Хоть отвечай, хоть не отвечай, Венден все равно узнает. Верил ли я его клятвам? Скорее нет, чем да. Но он оставался королем — и моим другом. Поэтому выбора, как такового, не было. В мои руки перекочевал сияющий шарик портальной сферы.

— Возвращайся поскорее, — сказал Венден, на этот раз — уже серьезно. — Ты нужен Виардани.

— Пока что она неплохо живет и без меня, — пожал плечами.

— Да? Народ бунтует.

— Потому что ты отменил индексы.

— Это было желание Лессы.

— А с каких это пор ты стал дамским угодником?

Такие пикировки могли продолжаться до рассвета, поэтому я не стал дожидаться ответа. Вместо этого спрятал сферу и пошел к двери тайного хода.

— Эд, а если серьезно — будь осторожен, — долетело в спину. — Я думаю, королева что-то замышляет. И на пути у неё, как всегда, стоишь ты.

Лучше королева, чем друг. Но я улыбнулся и пообещал, что вернусь в скорейшие сроки, а затем скрылся за дверью. Кругом — игры, сплошные игры. Надоело чувствовать себя пешкой. Хотя, теперь моя очередь делать ход.

Алессия

Я открыла глаза — и поняла, что уснула на диване в гостиной Эдмонда, а самого его поблизости нет. Тут же подскочила на ноги, озираясь по сторонам. Бросил? Сбежал?

«Спокойно, — отозвалась Тьма. — Эд к королю пошел, сейчас явится».

— Что? — Я едва сдержала возглас. — Ему нельзя к королю!

«Почему нет? Они дружат уже десять лет, и оба живы, как видишь. Пусть и любят исполнять симфонии на нервах друг друга. Только Венден не дурак, чтобы терять человека, построившего могущество Виардани».

«Он пытался убить нас», — я перешла на внутренний голос.

«Пытаться и убить — разные вещи, не находишь? Я, например, появилась в теле Эдмонда в результате их глупого спора. Одного из тысячи».

«То есть Эд вызвал тебя на бой из-за спора с Венденом?»

«Да. А Венден вызвал одного из моих демонических родичей. То-то битва была!»

«Он проиграл?»

«Если бы проиграл, он бы умер. Победил, конечно. Но это уже не мои тайны».

«Подожди. Если Венден победил демона, значит…»

«Ты же умная девочка, Лесса. Думай».

А что тут думать? Получается, у какого-то демонического существа контракт с королем Виардани? И контракт ли? Одержимость? Это бы многое объяснило.

«Эдмонд идет».

Скрипнули половицы под знакомыми шагами, я поднялась навстречу, надеясь найти в глазах Эдмонда ответы на свои вопросы. Он улыбался. Значит, все хорошо? И король передумал нас убивать?

— Проснулась? — заметил мое встревоженное лицо. — Идем, нам пора.

Подхватил с пола дорожный мешок, который я заметила только сейчас, и направился к стене. Один щелчок — и открыт проход. Зато я сейчас была готова остаться здесь, в его доме. Впереди долгий путь, и было немного страшно. Сможем ли мы добраться до храма Эдры? И захочет ли она нам помочь?

— Почему ты стоишь? — обернулся Эдмонд.

— А? Прости, — поспешила за ним. Умела же Тьма заморочить мне голову. Мы болтали с ней, как старые подружки или даже родственницы. Дожилась.

«А демон, кстати, был симпатичный», — поделилась Тьма.

Я едва не споткнулась. Вот неугомонная! Как демоны вообще могут симпатичными быть?

«Ну, я тоже не создание света, а красавица».

«Подслушивать чужие мысли нехорошо».

«Да что ты говоришь!»

Я промолчала. Что толку спорить, если все равно мы с Тьмой неразделимы?

«Тьма?»

«Гм?»

«А не потому ли у Эда проблемы с девушками, что у него есть ты?»

Тишина… Проще всего сделать вид, что не услышала. Зато ответ очевиден. Никому не понравится, когда в отношениях присутствует кто-то третий. Даже если не знать о наличии Тьмы, все равно она ощущается. Тем же холодом, который окутывал окружающих. Я ведь сама его постоянно чувствовала.

«Зачем Эду барышни, которым нужна только его власть?» — наконец, Тьма нашлась с ответом.

«Так ты еще и о нем заботилась?»

«Конечно. Эд очень удобен в качестве хранителя, кстати. Остальные нервные попались, чуть что — сразу свои проступки списывают на меня».

Любопытно.

«Получается, тебя разделили на части?»

«Не меня, мою силу!» — возмутилась Тьма. Да, некрасиво выразилась. Интересно, остальным своим хранителям она тоже влезает в голову?

«Иногда».

Тьма!

«Молчу-молчу».

Я улыбнулась. Забавная она, все-таки, когда не пытается никому навредить. Может, и правда, подружимся. Скрипнул еще один рычаг, и в лицо ударил ночной воздух. Хорошо-то как! После сырого и душного подземного хода. Я вдохнула полной грудью. Единственное, что слегка портило настроение — это маячившая передо мной спина Эдмонда. Он и не собирался ждать. Наверное, я все-таки допустила ошибку.

Вскоре впереди показался постоялый двор. До рассвета, по моим подсчетам, оставалось около трех часов. Значит, краткая передышка — и в путь. Эду бы не мешало отдохнуть, он постоянно на ногах. Но с советами вмешиваться не рискнула. Он и так на меня зол. С другой стороны, не ударила же я его.