— Тролль, — скривился дед, едва усевшись в удобное глубокое кресло из ронтайского дуба, довольно редкой породы дерева, — да еще и полукровка.

— Истинный, — холодно напомнила задетая за живое Алиса, усевшись в другое кресло. Уж кого, кого, а деда она точно не спрашивала о том, за кого выходить замуж.

— Только поэтому он до сих пор на тебе женат, — последовал раздраженный ответ.

Алиса вскинула брови:

— Ваше величество, вам никто не говорил, что беременных нельзя волновать?

— Он тебе нравится? — в голосе деда послышалось искреннее изумление. — Этот неотесанный чурбан?

— Ваше величество…

— Дед.

— Ваше величество, — качнула головой Алиса, отклоняя приказ звать чужого эльфа дедом, — я девочка взрослая. Уже сама рожать собираюсь. Благодарю за вашу заботу, но я предпочту сама решать, с кем жить.

— Вся в отца. Тот такой же надменный, — дед внимательно осмотрел Алису с ног до головы, остановил взгляд на животе. — Какой месяц?

— Пятый.

— To есть рожать нескоро. И ты собираешься все оставшееся время провести в этой пещере?

— Мне запрещены любые перемещения, — солгала Алиса. На самом деле врач посоветовал избегать порталов, и только.

Но деду об этом знать было необязательно.

"Еще не встало солнце,

Но заря разлилась по лугам.

Лорд Джульен сбежал от своих ловцов,

Он вышел навстречу вам.

Накиньте ваш зеленый плащ,

Возьмите ваш колчан;

Лорд Джульен не любитель ждать,

Он тороплив и рьян.

Он скоро женится на вас,

Я в этом убежден,

И будет, леди, ваш супруг И повелитель он.

Оставьте вашу книгу тут!

Боюсь, там сердятся и ждут".

Сэмюэл Тэйлор Кольридж. «Элис дю Кло, или Раздвоенный язык»

Если первые месяцы беременности Витору казались ужасом, то последние заставили лезть на стенку во всех смыслах слова. Робот-врач ошибся: Алиса ждала не двойню, нет, тройню. Узнав об этом, Витор, не стесняясь никого, схватился за голову.

На следующий день после известия в замок прибыли мать, брат и сестра Алисы, с докупленными вещами для третьего ребенка.

— Ты меня из дома хочешь выгнать? — угрюмо спросил Витор, увидев кучу привезенного.

— Была бы возможность — выгнала бы, — огрызнулась Алиса. Она в последнее время стала нервной и раздражительной. — Ты предлагаешь третьему ребенку жить тут голым?

— С ним братья поделятся, — буркнул Витор, с ужасом понимая, что они скоро утонут во всех этих распашонках, пеленках и подгузниках из другого мира.

Самого его, да и его братьев, растили и воспитывали совершенно в других условиях. И ничего, все выжили. Никто не умер. Но спорить с Алисой было бесполезно.

Пытаясь найти хоть какое-то светлое пятно в своей жизни, Витор радовался, что хотя бы император эльфов у них больше не появлялся. Алиса рассказала, что пообещала деду разрешить видеться с правнуками, если во время ее беременности он не будет появляться в замке. Витор тогда не сдержал вздоха облегчения: частенько видеть в замке надменных эльфов и не выругаться на тролльем было выше его сил.

— Жаль, своим земным родным ты такое условие не поставила, — фыркнул он тогда.

Следующие несколько дней пришлось спать отдельно — Алиса обиделась, заявив: что, по сравнению с родственниками этого мира ее родня с Земли — просто ангелы.

И именно эти ангелы заявились в замок за неделю до родов, всей толпой, человек тридцать, не меньше. Еще и врача-робота с собой притащили. Вот тогда Витор искренне пожалел, что начальника Алисы, того самовлюбленного красавчика эльфа, удалось вызволить с планеты женщин. Была бы его, Витора, воля, Эльнар томился бы там еще лет пять. Не меньше.

К концу беременности нервы Алисы были расшатаны и истрепаны. Она готова была прибить Витора за дурацкие жест или слово, хоть и понимала, что далеко не всегда ведет себя адекватно. Но ничего поделать с собой просто не могла. Известие о тройне, всех троих — мальчишках, выбило почву у нее из-под ног. Тут и с двумя попробуй справиться, особенно когда они начнут ползать, а затем и ходить. А трое… да еще в этом жутком замке…

— Мы с мамой поживем у тебя, — пожала плечами Вика, успокаивая Алису.

«И Витор все же сбежит из дома», — подумала та. Мужу она ничего о планах Вики решила не рассказывать. Потом перед фактом поставит.

Роды начались в срок и продлили всего четыре часа. Врач-андроид перевязал пуповину, запеленал детей, вручил кричавшие свертки отцу и матери и отправился порталом на Землю.

Алиса держала на руках одного из тройни, мягко улыбалась ему и наблюдала за растерянным Витором, которому врач решил вручить сразу два свертка.

— Это что? — неестественно хриплым голосом наконец-то спросил Витор.

— Не поверишь, — иронично отозвалась Алиса, — твои дети. Странно, правда.

Витор растерянно взглянул на нее:

— Я думал, они больше… Будут…

Ответить Алиса не успела: в комнату зашла мама, родная, земная, спросила с улыбкой на губах:

— Милая, ты их кормить собираешься?

— Ма, ма, нас дедушка к себе на выходные забирает, — три темных головки влетели в комнату, снося все на своем пути.

Алиса улыбнулась, погладила сорванцов по взлохмаченным вихрам, по очереди прижала к себе:

— Вас трех?

— Неа. Всех пятерых.

Что ж, отличная новость. Значит, они с Витором смогут провести выходные в тишине и покое и насладиться обществом друг друга.

Прошло восемь лет после свадьбы. Семилетние мальчишки и их пятилетние сестренки частенько гостили то у эльфов, то у вампиров. Обе стороны считали их будущими наследниками. Алиса не спорила, но поставила условие и отцу, и деду: никакого принуждения. Не захотят дети принимать наследство здесь, уйдут к троллям — никто им чинить препятствие не будет. Наверное, поэтому вся пятерка встречалась обеими сторонами каждый раз с жаркими объятиями. Земные родственники и тролли тоже участвовали в воспитании детей.

— Они так мелких испортят, — ворчал Витор, видя, как балуют его сыновей и дочерей.

— Кто бы говорил, — фыркала тогда Алиса.

Витор детей обожал, души в них не чаял. Была бы его воля, их родилось бы значительно больше. Но Алиса после вторых родов начала принимать таблетки от зачатия.

— Это не тебе каждый раз беременеть и рожать, — непреклонно заявила она Витору.