Ложь.

Даррион прекрасно знает, что я не воин. И не есшарийская дева.

И все равно толкает на битву с Навв-Рьянкой. Зачем?

Если он хочет, чтобы я проиграла — можно было не возвращать меня на отбор. Надеется, что у меня получится одолеть дракониху в битве? Глупо и наивно, потому что я даже не стану драться.

Уверенным шагом я подошла к Навв-Рьянке, зная, что нас с ней никто не услышит.

— Я не буду сражаться. Победа твоя, — объявила о своих намерениях, не собираясь ввязываться в безрезультатную борьбу.

— К чему мне твоя ложь? — шикнула на меня дракониха.

— Я не вру, — отчеканила спокойно. — Если хочешь порадовать толпу, можем немного потолкаться. Но мне не нужна победа.

— Конечно, не нужна, — появление крыльев за спиной Навв-Рьянки не сулило ничего хорошего. — Тебе нужен мой брат. И все драконы пика, когда ты станешь его женой.

Закатила глаза.

— Это мне нужно еще меньше, чем победа в отборе невест. Просто оставьте меня все в покое.

Тяжелый черный хвост ударил по песку, поднимая в воздух клубы серой пыли.

— Ты не получишь ничего, кроме смерти, — лицо Навв-Рьянки стало меняться. Вытягиваться, покрываться чешуей.

Дракон.

Как здорово.

Прямо то, чего я хотела избежать сегодня утром.

Не собираясь стоять на месте, пока эта гигантская ящерица сожжет меня, кинулась к ближайшему из камней, чтобы спрятаться.

Стоит признать, в отсутствии эмоций есть свои плюсы. Я не плакала, не тряслась от страха, не впадала в ступор.

Все было… словно я смотрю фильм в кинотеатре.

Да. дыхание сбилось — но потому что я только что бежала. Сердце забилось быстрее, но опять же — от бега и жара. Первая волна драконьего пламени ударила по моему укрытию, нагревая его и воздух вокруг до обжигающих значений.

Дышать стало труднее, но все это только химия.

Посмотрела по сторонам и совершила еще одну короткую пробежку до следующего камня. Там попрохладнее. Да и если двигаться, меня будет сложнее поймать.

Кстати, вовремя я убежала — Навв-Рьянка разнесла «мой» камень одним ударом хвоста. А раз поворачивалась спиной, то не видела, как я успела сбежать. И до сих пор не видит — ищет тело, разгребая булыжники когтистыми лапами.

Надо отбежать дальше.

Проходы между камнями есть, но они слишком узкие, чтобы дракон мог пролезть во внешний круг. Так или иначе, пока между мной и драконихой есть преграды — я в безопасности. Правда, каменных плит осталось всего одиннадцать. Так что у Навв-Рьянки вряд ли уйдет много времени, чтобы лишить меня какой-либо защиты.

Недовольный рев дракона, новая волна пламени по всей арене, вынудившая меня вновь прижаться к одной из каменных плит, чтобы не обжечься.

Даррион — козел, ведь он смотрит на все это. И знает, что у меня шансов против дракона, как у червяка против атомного взрыва. И это я не злюсь, а констатирую.

Злиться буду потом, когда выживу и прививка Энлиля от эмоций перестанет действовать.

Перескочив к следующему камню, обнаружила на нем оружие. На металлических крюках висели несколько мечей, одно длинное стальное копье, которые местные использовали для борьбы с драконами. И которое вряд ли подойдет мне — слишком длинное и тяжелое.

Цепь?

Разве что у меня хватит сил, чтобы быть ей, как кнутом.

Вряд ли, учитывая, насколько она увесистая. Я стянула цепь с крюка, моментально ощутив всю ее тяжесть. Но если накинуть на плечо вполне получится даже бегать.

Кстати — бегать. Застоялась я на одном месте, а Навв-Рьянка разошлась вовсю — громила плиты, хвостом снося сразу по три штуки, а на целые вставала лапами, чтобы залить пламенем узкие проходы.

Плохо.

Долго бегать не получится.

Я и не хотела бегать, тратить силы.

Это же дракон!

У них должны быть огромные слепые зоны. Глаза посажены глубоко, наросты на морде не позволяют им походить на голубей, который видят примерно на все триста шестьдесят градусов вокруг.

Драконы хищники, и в их поля зрения попадают только жертвы прямо перед ними. Так что самое безопасное место…

С хвоста?

Посмотрела на гигантскую тварь. Нет, возле хвоста или под ним прятаться не получится — затопчет или собьет.

А если залезть сверху?

Может получиться.

Навв-Рьянка пусть, не такая здоровенная, как я себе представляла драконов, но все равно большая. Больше, чем демонстрировала на балу. Получается, что драконы способны регулировать свои размеры? Или кто-то отъелся на императорских харчах?

Но меня интересовал другой момент.

Если дракониха настолько сильна и ее чешуя достаточно крепкая — может она не заметит, что я залезла посидеть сверху. А как устанет меня искать, обратиться в человека. А там я и настучу этой гадине по голове?

Здорово, что мне совсем не страшно.

Иначе я бы никогда не заставила себя даже попытаться забраться на дракона.

А тут?

Еще одна пробежка, пока разъяренная Навв-Рьянка сносит очередную плиту, на этот раз используя лапы. Мне-то что? Прибавила ходу, ухватилась за хвост и давай карабкаться выше, к спине, крепко хватаясь за выступающие из спины рога. Или как их там еще называют?

Удобно, кстати.

Если бы через позвоночник проходил один ряд этих костяных гребней, я бы не могла удержаться — пришлось бы карабкаться по бокам, и я бы просто скатывалась. Но Навв-Рьянка оказалась удобной — два ряда параллельных рогов-костей, между которыми я отлично помещалась и могла продвигаться вверх по позвоночнику, используя торчащие из чешуи наросты словно ступени.

К моменту, как Навв-Рьянка поняла, что меня на арене нет, я добралась уже к лопаткам. Ну, или не лопаткам. В общем — к области между двумя лапами, чуть выше основания крыльев.

Прижалась всем телом к туловищу дракона, готовясь к тому, что может произойти дальше. Она почувствует, что я на ней? Или будет метаться, в поисках жертвы по арене?

Кажется, я не все продумала. Что будет, если дракониха поймет, что я на ней сижу?

Ну, кроме того, что дико взбеситься?

Если решит достать меня лапами? Интересно, у нее получится? Все-таки место не самое досягаемое, по идее. Хуже, если решит завалиться на спину и почесаться мной о песок.

Фигово.

Осторожно сняла с плеча цепь и замахнувшись, ударила ей по хвосту дракона, чтобы отвлечь внимание.

Навв-Рьянка развернулась резко настолько, что я чуть не сорвалась.

Благо — ударилась о ровный ряд рогов, не позволивший мне слететь с дракона.