…Меня накрыло собственной тьмой. Я вовсе не сильная. … Особенно, когда его нет рядом. Я как ненормальная заколотила в дверь, первого попавшегося дома:

— У вас есть зеркало? Можно мне войти?

— Нет. Не стоит, — сдержанно ответил мне хозяин, загородив собой проход. В каждом из них на меня теперь смотрел страж.

Меня ждал отказ и во втором и в третьем доме. Оказалось, эти чужие люди прекрасно понимали, что я задумала. Но моё упорство не имело границ. Не могли же они снять зеркала по всему посёлку! Завернув в один из баров, я решительно направилась в женский туалет и …бинго! Зеркало висело там, где и должно было быть. На меня взглянуло моё перекошено-растерянное отражение, растрёпанная, осунувшаяся, в серых глазах решимость камикадзе. В следующее мгновение — оттуда на меня уже смотрит лицо Баса… Это испытание не для слабонервных. Но у меня и так соответствующий настрой, я и так хочу сдохнуть. Лицо того, кого я так любила, выбило последнюю опору, и я потянулась к нему рукой.

— Нет!!! Не прикасайся!!! — с криком влетел невесть откуда взявшийся Даниэль, толкнув дверь так, что со стены посыпалась штукатурка. — Нео хим! — выписав в воздухе дивный знак напротив зеркала, он заставил его вмиг помутнеть. — Твою ж мать! — упёршись руками в стену, Даниэль сердито зарычал. — Идиотская идея, Лу! Зачем? — в его взгляде скользнуло разочарование. — Думаешь, от этого станет кому-то легче?

— По крайней мере, я не узнаю, чем кончится эта история. Не хочу лежать в одной куче с ошибками.

— Вот значит как? Сдаёшься? Так скоро? А почему бы тебе для разнообразия не выжить назло Артуру Корвину, раз уж теперь ты не держишься за любовь? — меня обжёг его испытывающий, пронизанный болью взгляд. И под этим взглядом мне стало стыдно за своё малодушие.

— Получается, что … всю мою жизнь, от меня отказываются, — сглатывая застрявший в горле ком, оправдываясь произнесла я. — Сначала моя мать. Потом отец, вернее тот, кого я считала отцом. Затем любимый парень, сделавший выбор в пользу какой-то дурацкой древней магии…

— И теперь я советую тебе подобрать сопли, и жить вопреки всему этому! — грубо перебил меня Даниэль, хмурясь. — Я тебя не отпускаю! Слышишь?! Пошли! — требовательно протянул он руку.

И я пошла с ним, не уточняя куда. Мне было всё равно, было достаточно того, что он крепко сжимал мою ладонь, уверенно таща меня куда-то к скалам. И даже когда мы тяжело дыша подошли к краю обрыва — я не усомнилась.

— Прошу тебя Лу, доверься мне, — посмотрел на меня Даниэль. И в моих глазах он не увидел страха. Продолжая держаться за руки, мы прыгнули, в волнующуюся под нами морскую бездну. И только летя вниз — я ощутила, как меня отпустила навалившаяся на меня хандра, как вдруг стало легче дышать, и даже захотелось смеяться. Даже уйдя под воду — я чувствовала, что Даниэль рядом, подталкивает меня вверх, он вынырнул через секунду после меня, удостоверившись, что я в порядке:

— Поплыли к яхте? Если устанешь, просто держись за меня.

Надолго меня не хватило, во-первых, плавала я не очень, во-вторых, пирс всё-таки был далеко, поэтому Даниэлю пришлось стать буксиром почти на весь обратный путь. Но он не жаловался. Молча и терпеливо доставил меня на яхту, при этом уйдя в себя. И я любила его за эти моменты, за умение вовремя взять паузу. Стащив с себя всю мокрую одежду, выстукивая зубами чечётку, я забралась под одеяло, наблюдая, как он отстёгивает свою ногу-робота. Меня восхищало при этом его поведение, с каким достоинством он производил эти манипуляции, не тушуясь, без комплекса калеки, словно снимая с себя дополнительное снаряжение и только.

Прижавшись к его груди я затихла, слушая, как бьётся его сердце:

— И вовсе здесь нет дыры, — тихо прошептала я. — Прости меня, Даниэль, я отмочила глупость. … Но сейчас меня просто распирает от чувства благодарности к тебе. Снова. Что мне сделать, чтобы не выглядеть в твоих глазах такой жалкой кретинкой?

— Выходи за меня, — раздалось в ответ. Словно гром, в завершение этого сумасшедшего дня.

- Ч…что, прости?

Даниэль рассмеялся, повернувшись так, чтобы видеть моё лицо:

— Я совершенно серьёзно. После всего, что с нами произошло — ты просто обязана выйти за меня замуж. Это и будет твоим искуплением, — но глядя на мою отвисшую челюсть, приняв серьёзный вид, Даниэль торопливо поцеловал меня в губы. — Я хочу этого, Шарлотта Скорес. Взять тебя в жёны. Пусть даже на этой сырой стадии зародыша наших отношений. Ты можешь мне сейчас не поверить, но мы созданы друг для друга. Ты моя, Лу. Ты тоже это ощутила, когда впервые столкнулась со мной взглядом. Уже тогда ты что-то почувствовала.

— Может быть.

— Может быть почувствовала или может быть выйдешь за меня? Учти, никакого времени на раздумья, — тон Даниэля стал жестче и решительнее. — Или ты со мной, или выметайся и больше не приходи.

— Ого, — опешила я, хотя я и не выходила из этого состояния, весь этот день. — Звучит как ультиматум, а не предложение. Как будто ты и вправду хочешь отобрать у Агаты все права на меня.

— Поверь, это только к лучшему, если решающее слово будет за мной. Агата немного двинулась от свалившегося на неё счастья воссоединения, своим ошибочным вмешательством в твою жизнь она лишь ставит стражам палки в колёса и испытывает терпение главы ордена.

— Так … ты всего лишь хочешь … разрулить ситуацию с Артуром? Заслужить себе медаль для круглого числа?! — с иронией, обижено бросила я. Дёрнулась, чтобы вскочить. Но он не позволил. Я ещё раз убедилась насколько сильные у него руки. Минуту Даниэль просто смотрел на меня и молчал.

— Я не стану на тебя злиться, ты сказала это не подумав, потому что всё ещё плохо меня знаешь, — спокойно проговорил он, не сводя с меня глаз. — Хотя я тебе недавно объяснял, что не играю чувствами, как вещами. Подобное низко, а я себя уважаю. Почему одно не может быть без другого? Почему я одновременно не могу хотеть создать с тобой семью и остановить выползшего из прошлого сэра Артура? В первую очередь, я хочу, чтобы девушка, которую я сейчас держу в своих объятьях и дальше просыпалась рядом со мной каждое чёртово утро, и каждый чёртов день выносила мне мозг, и при этом смотрела на меня таким взглядом, от которого в груди зарастают дыры. Я хочу от тебя детей. И чтобы именно твой голос произносил моё имя как минимум пятью интонациями. Но чтобы стать счастливыми — нужно разобраться с владыкой теней. И я уверен, что это возможно, стражи себе всю печень иссушат, а найдут способ. Но пока Агата держит тебя в коконе своей перекошенной любви — мы только теряем время и даём Артуру шанс укрепить свои силы. Ты знаешь, что я прав Лу. … И я знаю, что ты хочешь остаться со мной. Я вижу это по твоим глазам, они так и не научились мне лгать, и уже не научатся. Кончай вредничать, скажи мне.

Я смотрела на него как завороженная, абсолютно капитулировавшая после подобных слов. Конечно же я хотела быть с ним! И я почувствовала, что неукротимо влюбляюсь в этого парня.

— А ты расскажешь мне, как потерял ногу?