Даркан, его имя гармонично вписалось в мой активный словарный запас, вышел из беседки первым, подал руку и помог мне спуститься по ступенькам. На последней я неудачно оступилась. Принц легко подхватил меня и прижал к своей груди. Волна жара прокатилась по телу. Наследник с легким прищуром смотрел на меня. Он подстроил мое падение, без сомнений! Мы оказались одни во всей Вселенной. Исчезли звуки, беседка, а мы стояли и смотрели друг на друга. Если бы я могла уйти …, но ноги словно приросли к земле, а мысли позорно разбежались.

Даркан медленно наклонился, коснулся пальцами моей щеки, заглянул в глаза и поцеловал. Нежно. Ласково. Легко касаясь губ и приглашая за собой в сказочный мир. Внутри все наполнилось мелкими пузырьками, которые щекотно лопались, разливаясь огромным удовольствием по телу. Не было бабочек, как пишут в романах, стрекоз, как с … только минеральные пузырьки!!! Удивительно, этот мужчина, вызывал единственную, несравнимую ни с кем реакцию. В левом плече появилось жжение, отдавая жгучей болью в лопатку. И чем больше мы увлекались, тем сильнее оно становилось. Я задыхалась от поцелуя. Задыхалась от жара и боли, пронзающих мое тело.

На грани сознания от боли и удовольствия, попыталась оттолкнуть Даркана. Он недовольно рыкнул, но все же отпустил, удерживая за плечи:

— Что? — в его глазах полыхал огонь желания. Недостаточно сильный, чтобы поглотить и окончательно забыть о приличиях, но и не настолько слабый, чтобы отказаться.

— Мне пора, ваше высочество.

— Даркан! — бросил мужчина, скидывая остатки наваждения.

— Я пойду. Пожалуйста, не провожайте, — трепет в животе скрутился в тугой узел, вызывая панику от одного лишь взгляда.

— Мы не договорили, — он опустил руки и сжал кулаки, справившись с желанием схватить меня снова.

— Не стоит продолжать, — вдруг захотелось исчезнуть.

— Это мне решать: стоит или не стоит, — глубокий, низкий, с рокочущими нотками желания голос отдавался вибрациями в каждой клеточке моего тела.

Спорить не имело смысла, проиграю. В первую очередь самой себе. Я попятилась, резко развернулась и, не оглядываясь, побежала прочь. «Что он может со мной сделать?! Да, что угодно!» — услужливо подсказало воображение.

Ветер принес мое имя. Покачала головой, стирая слезы, но в следующую секунду резко затормозила. Запах грозы! О, Боги! Из-за кустов появился Варда. Сегодня Богиня решила развлечься за мой счет?! Частичная трансформация! Вы шутите?! Взгляд драконьих глаз с вертикальными зрачками скользнул по мне и сосредоточился на наследнике. Проходя мимо, он жестко бросил: «В комнату!» В панике обернулась. Наследник принял боевую стойку и готов был к сражению! За кого я боялась больше? Не знаю. Наверное, за себя. А потому позорно сбежала. Они мужчины. Сами разберутся.

Время тянулось как резина. Я маршировала по комнате и пыхтела как паровоз:

— Да уж, Соларочка, умеешь ты заводить знакомства! Надо думать, как домой вернуться! А ты? Шашни крутишь! Вертихвостка!!! Стоп, — резко затормозила посередине комнаты, — а как Ратхар узнал, где я?

«Ты вспомнила его имя, — иронично изогнулась мысль. — А когда с наследником целовалась, не вспоминала?»

Я недовольно сопела от обиды (на кого?) и бессилия изменить ситуацию. Плюхнулась на диван, схватила подушку и с силой сжала.

— Кого собираешься убить? — проявился дракоша.

— Одного несносного дракона и наследника большущей империи в придачу. Мало?

— О, нет. Больше, чем достаточно. Я их знаю. А сможешь?

— Нет! — подушка полетела в угол.

— Что случилось?

— Это ты мне скажи, что случилось? Как Варда узнал про свидание с наследником?

Дракоша, не понимая, часто-часто заморгал всеми шестью глазами. Выглядело это забавно, даже смешно, если бы не было так страшно.

— Ты, о чем? Я бы не … Ты меня подозреваешь?! А еще другом называлась… да я…, да ты… Вот уйду от тебя! — дракоша растопырил крылья и пустил из ноздрей дым от возмущения, — к Даниэлле! Вот! — мелкий отвернулся, пытаясь сложить передние лапы на круглом брюхе. Да уж, откормили на свою голову.

— Не уйдешь. Ты мой хранитель, — напряжение отпускало.

— Как ты могла подумать такое! — он резко развернулся, пытаясь изобразить возмущенный чайник, но не рассчитал амплитуду и неуклюже плюхнулся на пол, — я засмеялась сквозь слезы.

— Прости. Но все же, как он узнал? Даниэлла? Не думаю.

И тут дракоша подобрался, склонил все головы набок, прищурился и спросил:

— А чем вы там занимались, а?

Я опешила от его наглости:

— Какая разница?!

— Есть разница. Что ты знаешь про драконью метку?

— Только то, что ты рассказывал. Это не все? Есть еще что-то?

— О, дааааа! — мелкий с удовольствием поерзал по полу и приготовился меня просвещать. В этот момент в комнату вошла Даниэлла.

— Присоединяйся, — кивнула крайняя к ней голова, — у нас тут интересный разговор намечается.

Дани присела рядом со мной.

— Метка дракона — это не вымысел или блажь. Драконы жуткие собственники. Вы знали? За свою добычу порвут любого, даже превосходящего силой и магией. И никто, слышите, никто не осудит дракона. По закону он прав.

— Это мы знаем, — пожала плечами Дани.

— Хорошо, а то, что мужчина-дракон с помощью метки может отслеживать свою самку. Это вам как?

— Поясни! — мы подались вперед.

— Когда к самке дракона прикасается другой мужчина, метка срабатывает как маяк.

— У кого?

— У дракона. Он идет за ней по внутреннему навигатору. Драконье чутье называется.

— А что чувствует помеченная?

Дракоша пожал плечами:

— Отмеченная, а не помеченная, — поправил драконий профессор, — не знаю. Вроде ничего.

— Ты целовалась с наследником? — Даниэлла потрясенно уставилась на меня.

— Что?! — комната разом наполнилась возмущенными свистяще-шипящими возгласами мелкого. — Если дракон это видел …

— Не видел, — огрызнулась. — Я, что, не имею права поцеловать понравившегося мне мужчину?

— Может, и имеешь, конечно. И он тоже, — примирительно заговорила Даниэлла, — но ты играешь с огнем. С одной стороны, дракон со своей меткой, а с другой наследник империи. Неизвестно, кто страшнее. Это я не говорю еще про барса.

— Какие сложности! — фыркнула и демонстративно отвернулась.

— Знаешь, соперники — это хорошо, если их держать на расстоянии, но порой девушке это может стоить репутации.

— Репутации? Кто бы говорил?! — резко вспылила и тут же зажала рот руками, с ужасом вцепившись взглядом в Даниэллу.