— Даничка, что случилось? — мелкий обнял крыльями ее колени, а в глазах застыл вопрос.

Пауза… и покатились слезы.

— Даниэлла, — я обняла подругу, которая уже не сдерживала рыдания. Усадила на диван, гладила по голове, а мелкий вздыхал на ее коленях, выпуская маленькие облачка дыма.

— Даничка, что с тобой произошло? — она помотала головой не в состоянии ответить. Прошло несколько мучительных минут и рыдания пошли на убыль. Она тихо всхлипывала, мелко вздрагивая. Мы молчали.

Потом отодвинулась, шмыгнула носом, сделала глубокий вдох, будто набиралась смелости и скороговоркой выпалила:

— Они забирают меня в главный храм империи!

— Чтоооо?!!! Когда?! — от шоковой новости я вскочила.

— Вечером.

— Так это … уже сейчас.

Она обреченно кивнула, вновь шмыгнув носом. Первым пришел в себя мелкий:

— Мы их … — он воинственно растопырил крылья и затопал, переваливаясь с лапы на лапу, как индюк.

— Почему сейчас?

— Фарин пропал.

— Мы знаем, но какое отношение он имеет к твоему отъезду? — я не успела договорить, как уже поняла. Жрецы хотели воспользоваться подвернувшимся шансом. Шах и мат! Без защиты господина Тандмара Даниэлла со своим даром автоматически попадает под власть храмовников. От осознания масштабов свалившейся катастрофы, я обессилено опустилась на стул:

— Сколько у нас времени?

— У меня, ты хотела сказать? Валхар дал поурани на сборы.

— Что?!!

А вот это уже серьезно. Поурани или завершенный путь дня, час с семи до половины девятого вечера. А он закончится, на секундочку, через двадцать минут! Жрецы даром времени не теряли. Если они Даниэллу увезут, тут даже император ничего не сможет сделать. Думай, Солара, думай. Император. Что Дракоша говорил про обучение? Все не то! Ему еще править … Империя. Кольцо. Кольцо?

— Наследник!!!

Даниэлла не среагировала на мой крик, а мелкий резко вскинул головы:

— Я?

— Нет! Даркан! Он мне дал кольцо для связи. Где оно?

Кинулась в комнату. Я не стала носить сомнительный подарок и спрятала его в верхнем ящике своего письменного стола. Верхний ящик, нижний. Кольца нет. КАК ТАК?! Мысли лихорадочно забегали, подгоняя друг друга. Кто мог знать? Я никому не говорила. Кто любит камни и украшения? Кто мог зайти в мою комнату? Даниэлла? Нет. Она никогда не возьмет чужое. В крайнем случае, спросит разрешение. Кто тогда? Тут меня осенило!

— МЕЛКИЙ!!! — пулей вылетела из комнаты. — Где кольцо? — Дани удивленно вскинулась.

Но развернуться мне не дал Дракоша. Он стоял, опустив головы в покаянии, и протягивал в лапах кольцо. Камень светился синим пламенем.

— Прости, — не поднимая глаз, — оно такое красивое и тебе совсем совсем не было нужно. Вон в тумбочке валялось, а я его почистил, отполировал и …

— Так ты не только любитель подглядывать, но и воришка!

— Я не вор! Я наследник империи драконов, — гордо выпрямился мелкий, но тут же опять сник.

— Значит, по совместительству вор.

— Сама виновата! Принесла драгоценность, а нам не похвалилась. Вот я и решил сам посмотреть. Оно такое красивое!

Где я это видела?

— Такая прелесть!!!

Точно! Моя прелесть! Не хватало еще Голлума в довесок.

— Тебя мама не учила в детстве, что чужое брать нельзя?

— Когда очень хочется, то можно! — тут же ответил дракоша. — Так папа говорит, — пробубнил под нос мелкий.

Хороший у него папа. Одним словом, ДРАКОН.

— И… собирать, хранить сокровища — это наследная черта всех уважающих себя и традиции драконов. Вот!!!

И показал мне разом три языка в придачу.

— Не смешно. Это, — я покрутила перед его мордами кольцо, — мое. Понял?

Дракоша кивнул в ответ и сник окончательно. Вот, что с ним делать?

— Я куплю тебе для коллекции другое кольцо. Идет?

Он резко оживился и радостно закивал тремя головами. Как бы не отвалились от такой прыти?

— У нас мало времени. Для организации встречи с наследником не хватит. Значит, будем вызывать сюда. Больше вариантов нет.

Даниэлла вопросительно уставилась на меня.

— Жрецы не посмеют забрать тебя, если ты будешь под защитой императорского дома в лице наследника. Но он предложит тебе замужество.

— Я согласна, — подруга принимающая удар судьбы, гордо расправила плечи.

— И тебе не важно, кого предложит наследник? — даже мне стало страшно.

— Лучше замуж, чем в главный храм империи, жрецам в руки.

Мелкий соглашаясь, продолжал кивать, как болванчик. Наговорить и отправить послание, оказалось, минутным делом. Теперь оставалось сидеть и ждать. Сколько? Успеет?

— Может дверь забаррикадируем? — предложил мелкий.

— Не поможет, — Даниэлла явно не верила в удачный исход.

Однако, долго ждать не пришлось. Наследник объявился спустя пять минут. Конечно, не обошлось без апломба. Вначале сообщение золотыми витиеватыми буквами, а затем и сама персона явилась. Даркан медленно прошел по комнате, осмотрелся:

— Недурно, — ухмыльнулся, опустился на диван и по-королевски вальяжно развалился.

— Ты хотела меня видеть? — мужчина явно отыгрывался на мне, показывая свое безразличие.

— Да, — спорить и пререкаться, сейчас не стоило, — нам нужна твоя помощь. Вернее, Даниэлле, — я взглянула на подругу, которая в данный момент пыталась прикинуться предметом мебели.

— Согласна? — к Даниэлле.

Она склонилась в знак покорности, и тут же с гордостью выпрямилась.

— Характер — это хорошо. Мне такие люди нужны. По окончании вечира (час появление звёздной росы на Небесах с 22:00 до 23:30) жду вас всех в местном храме, — он легко поднялся, посмотрел мне прямо в глаза, слегка прищурился, сделал движение правой рукой в сторону и исчез.

— У нас мало времени. Я схожу в деканат, может, что узнаю.

Но не успела договорить, как в центре комнаты засверкало золотом послание от наследника: «Комнаты не покидать. Всем без исключения!»

— Как он узнал? — я опешила, но из чувства вредности решила не сдаваться.

— Сидите тихо. Я быстро найду Тэрини и вернусь. Раз гора не идет к Магомету, то …

— Кто и куда идет? — уточнила Дани.

— Не важно. Присказка такая. Ратхар не идет. Мы ничего не знаем. Я так не могу. Разведаю и мигом назад. Дракоша, ты мне просигналишь, когда твой братец вернется.

— Он будет недоволен. Да и наследник …