— А что наследник? Не забудь.

По пути в деканат столкнулась с секретарем, который явно куда-то спешил. Длинные редкие волосы развевались на ветру подобно ковылю. Выпученные и перепуганные глаза за огромными толстыми линзами очков делали его похожим на мутанта очкарика. А из папки под мышкой торчали бумаги. Конечно, секретарь не отличался особой аккуратностью, но такая сумбурность … похоже, все очень серьезно.

— А …? — попыталась вставить слово между его прыжками пьяного кузнечика. Походка этого товарища была мягко сказать разбалансированной. От звука моего голоса он шарахнулся в сторону, как от чумной.

— Не знаю! — рубанул жестко. — Я, что? Новостное бюро или сова, все знать?!

— Да мне …

— Сказал! Не знаю! Я! Спешу …!

Я поняла, что моя затея с вылазкой не даст нужного результата. Если он не знает, то … и последняя попытка в спину, быстро удаляющемуся рваными шагами секретарю:

— Дана Тэрини?

— В библиотеке.

Удача улыбнулась мне в самый неожиданный момент. Я с радостью помчалась в указанном направлении. Как и указал секретарь, Тэрини с хранителем Оус Аши перебирали книги. Решили устроить генеральную уборку? Сейчас? Они методично сваливали книги в центре библиотеки, где уже собралась приличная куча. Хранитель приносил, а Тэрини перелистывала и складывала их в высокую стопку, которая становилась выше, и больше походила на пизанскую башню, которая норовила в любой момент рухнуть ей на голову. Или бросала их в кучу, не найдя нужной информации.

— Дан Аши? Тэрини? Что происходит? — опешила я от такой картины.

Хранитель резко завис с очередной книгой, а Тэрини лишь кивнула.

— Молодая дана, вас не учили приветствовать старших?

Скорее Ураба упадет с небес или наступит вечная ночь и холод, чем господин Аши позволит нарушить правила этикета.

— Прошу прощения, уважаемый дан, — я склонила голову, — приветствую вас в вашей скромной обители.

— Вот то тоже, — довольный моим обращением он передал книгу Тэрини, и снова исчез в стеллажах.

— Тэрини, что происходит? — подошла ближе.

— Господин Тандмар пропал. Ты разве не слышала?

— Я знаю, но что происходит здесь? У вас? — обвела рукой комнату и огромную кучу книг.

— Пытаемся найти похожие случаи во всем этом безобразии, — над моим ухом горестно произнес, незаметно подлетевший дух-хранитель.

— Куча бесполезной макулатуры! Ничего интересного! — ворчал он еле слышно.

— Мы перерыли половину библиотеки, но ничего нового не нашли. Случаев исчезновения либо еще не было, либо информация о них серьезно засекречена. Ирстан по своим каналам пытался разузнать… — она покачала головой, — а ведь у него есть доступ во дворец. Его семья обладает достаточной властью, богатством, чтобы иметь своих слухачей. Но ни-че-го. Будто господина Тандмара никогда не было, — Тэрини горестно вздохнула и поджала губы.

— Вот-вот, — дух не остался в стороне. — Очень странно. Тандмар, заметь не из последних! — дан Аши сделал многозначительную паузу, поднял указательный палец левой руки вверх, нагнетая обстановку, а потом резко развернулся, практически исчез, и добавил абсолютно будничным тоном, — но ничего нет.

— Кто такие слухачи? — шепнула Тэрини.

— Можно сказать, что тени, но есть один нюанс. Их услугами могут позволить себе пользоваться только очень богатые и родовитые фамилии.

— А если слухач перепродаст полученную информацию?

Тэрини снисходительно улыбнулась, а над моим ухом кто-то недовольно фыркнул.

— Он или она не сможет этого сделать.

— Почему? — я чувствую себя провинциальной дурочкой в этом разговоре.

— Потому что между нанимателем и слухачем заключается договор на определенный срок, в течение которого вся получаемая информация и запросы на нее строго засекречены. В договоре участвуют всегда двое: слухач, истинного обличия, которого никто не знает и непосредственно сам наниматель. Договор подписывается кровью с магической печатью. Передать информацию кому-либо слухач при всем желании не сможет, иначе умрет. Да и после окончания договора тоже. Своего рода обет молчания.

— Поняла. Почему их услугами могут пользоваться только родовитые?

Тэрини вновь улыбнулась:

— Родовая кровь обладает магией в достаточном количестве, чтобы заключить договор. Очень большие затраты, поверь мне. Если при заключении договора у заказчика не хватит собственных сил, то он может воспользоваться силой рода. Бывали случаи, когда такие лишали род магии. Совсем. А сам заказчик умирал. Вот поэтому не каждая, даже очень богатая семья может позволить себе слухача. Ведь они могут проникать, как тени, туда, куда ни один обычный человек не имеет доступа.

— А тени это…?

— Телохранители.

— Мне Даниэлла про них что-то рассказывала. Не важно. Тэрини, что известно в деканате?

Девушка огляделась по сторонам и подошла ко мне ближе, аккуратно переступая через стопки разбросанных на полу книг.

— Охрану усилили и закрыли купол, — прошептала она. — Нагнали следователей из Департамента. Подключили Теней, они рыскают повсюду. Завтра, по окончании урнады (окончание звёздного сияния, то есть в семь утра по земному времени) будет общий сбор. Скорее всего, введут комендантский час. Про господина ректора ничего не известно. Нет ни одного следа. Будь осторожна.

Я кивнула. Хранитель складывал книги в стопочку и демонстративно тяжело вздыхал, но при этом его уши, как мне показалось, стали намного больше. Особенно правое. Он усиленно прислушивался к нашему разговору, и, конечно, не обошелся без своего мудрого наставления:

— С посторонними не разговаривай! Подозрительные предметы не трогай! Без особой нужды комнату не покидай!

Мы с Тэрини переглянулись и постарались скрыть улыбки.

— Смейтесь, смейтесь. Тандмар тоже не слушал старого Аши. И? Что получилось?

— Я постараюсь, дан Аши, — забота старика мне нравилась, да и он сам.

Я хотела спросить что-то еще, но в голове взорвался гвалт голосов:

— Солара!!! Он возвращается!!!

Дракоша сигналил, что есть мочи. Пришлось прикрикнуть. Мысленно, конечно.

— Мне пора. Держите меня в курсе всего, что узнаете. Тэрини, сбор в моей комнате. Если, что сразу ко мне.

— Договорились, — Тэрини кивнула, хранитель следом. Интересно, как он сможет покинуть библиотеку? Или просто за компанию? Помахала на прощание рукой и бегом в свою комнату. Не хватало получить нагоняй и от Ратхара. Он, как дан Аши, церемониться не станет.

Только успела войти в комнату и перевести дух, как объявился дракон. Он внимательно огляделся, втянул воздух ноздрями и покачал головой: