Ночью прошел дождь и, перепрыгивая через лужи, я с широкой улыбкой на губах торопилась, чтобы успеть перехватить подругу до того, как она умчится на работу.

Пробегая мимо знакомого кафе, резко затормозила и даже начала пятиться назад. Из дверей выходила Надежда, держа в одной руке стаканчик кофе, который она обожала, при этом придерживала дверь и весело болтала по телефону. Она шла прямо навстречу мне, Соларе! В этот момент я испугалась и шагнула в сторону, прячась за дерево, а оттуда тайком наблюдая за удаляющейся подругой. Почему я так сделала? Сама до конца не понимала.

— Да, ты представляешь, он пригласил меня на свидание… — фраза, вырванная из контекста, резанула слух. Надежда была счастлива и не замечала людей вокруг. А если и она ничего не помнит про меня, Светлану?

Решила пойти следом, постаралась незаметно встать на светофоре за спиной подруги. А когда загорелся зеленый, нарочно слегка толкнула под локоть. Девушка обернулась, на секунду замерла, даже нахмурилась. Я ждала тот самый момент узнавания и радости, но мелькнувшее в глазах подруги секундное недоумение, словно увидела кого-то отдаленно знакомого, сменилось недовольством, и девушка с фырканьем отвернулась. Мимо меня, толкаясь, проходили люди, которые стремились успеть перескочить дорогу на мигающий зеленый, а я стояла как каменная глыба, рассекавшая потоки людей и смотрела вслед уходящей Надежде. На той стороне улицы она еще раз обернулась, тряхнула головой, словно отгоняя наваждение и двинулась дальше, возобновляя прерванный разговор.

Стояла уже теплая весенняя погода. Я брела по аллее, не замечая ничего вокруг. В этой части парка в такое время редко можно было встретить праздно гуляющих прохожих. Если только кто-то вышел на пробежку, да и тот быстро скрывался из вида, не обращая внимания на уныло бредущую девушку.

— Почему я не заговорила с Надей? — в очередной раз задала себе вопрос.

— Может, потому что испугалась, милая?

От неожиданности вздрогнула и резко остановилась. Подняла голову:

— Ты?!!!

— А кого ты надеялась увидеть? — кокетливо, с наигранным удивлением спросила Богиня, слегка склонив голову вправо. Передо мной, на скамье сидела молодая элегантно одетая женщина. Стильный белый брючный костюм великолепно подчеркивал ее фигуру и выделялся на фоне темных, еще голых деревьев.

— Вижу, ты готова сделать правильный выбор. Я хочу получить от тебя утвердительный ответ. А ты может, захочешь получить ответы на свои вопросы?

В груди разом смешалось все: раздражение, боль, обида, злость и еще что-то непонятное. Я упрямо мотнула головой, стряхивая неприятные мысли.

— Тебе не интересно? — обиженно надула губки молодая женщина. — Смотри, другого шанса не будет. Я редко кому объясняю происходящее. Ради тебя даже во Францию слетала. Вот, гардеробчик модный прикупила. Оцени! — Богиня демонстративно закинула ногу на ногу, слегка покачивая ножкой в белом изящном ботиночке. Упрямо сжала зубы и вдруг расслабилась. Плечи опустились, голова поникла. Что еще я могу потерять? Лучше знать правду и думать, что с этим делать, чем страдать от недосказанности и непонимания происходящего.

— Хорошо. Будем считать, что уговорила, — все же проявила свое упрямство. Богиня лишь довольно улыбнулась. Ход оказался за ней. Она вообще любила всякие головоломки и игры. Когда живешь тысячелетиями, а вокруг так много смертных, то учишься себя развлекать. А это ее лучшая стратегия. Она похлопала по скамейке рядом с собой, приглашая присесть.

— Спрашивай. Что ты хочешь узнать?

— Почему меня никто не помнит?

Богиня улыбнулась, словно маленькому несмышленому ребенку.

— Милая, я ведь не садист какой-то. Понимаю, как тяжело пришлось родным и близким после твоего исчезновения. Вот и решила, зачем они будут мучиться. Всем, кто знал или был близко с тобой знаком, я подправила память. Зачистила, так сказать. В течение нескольких дней они про тебя забыли. Да, была Светлана Понкратова, но кто такая, откуда, они через неделю уже не вспоминали.

— А если я решу остаться? — надежда трепетала в груди маленьким огоньком, заставляя сдерживать дыхание в ожидании вердикта.

— Ты этого действительно хочешь? — Богиня прищурилась, наклонов голову. — Бросишь своего дракона и Даркана, Даниэллу? Обречешь их на смерть? Серьезно?! — в словах Богини уже не было благодушия и расслабленности.

Повисла неловкая пауза.

— И все же? — я упрямо мотнула головой.

Она недовольно дернула плечами:

— Твои близкие вспомнят тебя. Не сразу, но вспомнят. Твоя жизнь вернется в прежнее русло.

— И я, правда, могу это выбрать?

Богиня вновь неопределенно пожала плечами, но кивнула. Только от того, как она вновь прищурила глаза и скользнула взглядом по мне, стало не по себе. Никто меня отпускать не собирался. После нашего ночного разговора это было ясно, как божий день.

— Думай, девочка. У тебя время до вечера. Только не ошибись с выбором, — жестко добавила Богиня. Она встала, расправила на брюках невидимые складки, — подумай, что будет с близкими тебе людьми и драконами. Не только там!

Женщина изобразила невинную улыбку, развернулась и изящной походкой направилась вглубь парка, оставляя после себя легкий головокружительный аромат духов.

Я осталась одна. На кону стояло множество жизней и судеб, но не зависимо от моего выбора, на моих руках останется кровь моих близких.

Конец 1 части.