— Кто бы мог подумать, — Крыло Ворона наклонился и дотронулся пальцами то инея, уже покрывавшего кровавые лужи. — что меньше, чем через полвека после нашей первой встречи, ты достигнешь подобного уровня силы.

Хаджар молча наблюдал за битвой Тома и Ласканского легионера. Да, последний опережал напарника Хаджара на целую ступень развития, но при этом… он оставался пусть и старшим офицером, но простым легионером.

В то время, как Том являлся бывшим младшим наследником аристократического клана Дарнаса и с самого детства обучался владению клинка. К тому же, он обучался в школе Святого Неба, так что являлся элитой, среди элит.

Неудивительно, что уже через минуту Том, со сломанной левой рукой, рассеченным доспехом, но в целом без серьезных повреждений энергетического тела занес свой меч над распластавшемся на снегу, изрезанном Повелителем.

— Стой, Том! — окликнул его Хаджар.

Он успел как раз вовремя. Острие меча Тома застыло в нескольких сантиметрах над горлом поверженного противника.

— С… какой… стати, варвар? — с отдышкой, не оборачиваясь, спросил Том.

— С такой, что все это слишком странно, — вместо Хаджара ответила Рекка.

Она, с другими членами их отряда, вышла на опушку. Стоит отдать должное — ни Рекка, ни Анетт, ни, тем более, Чин’Аме даже бровью не повели, когда переступали через окровавленный части тел погибших Ласканских легионеров.

— Тогда разбирайтесь… с ним… сами, — Том резким, отмашистым движением очистил клинок от крови, после чего отошел в сторону и, опустившись на снег, погрузился в медитацию.

Физические раны залечит алхимия, а вот те незначительные повреждения энергетического тела, которые он все же получил, требовали срочного вмешательства. Иначе могли возникнуть осложнения.

Рекка подалась вперед, как её опередил Хаджар.

Он навис над легионером и заглянул тому в глаза.

— Н-нет, — только и проговорил трясущийся от ужаса офицер.

Когда надо, Хаджар умел быть пугающим.

Сказывались годы, проведенные им на войне северных королевств — ныне баронств.

— Ты ответишь мне, — тихо прошептал Хаджар. — и тогда я убью тебя быстро и безболезненно.

С этими словами он обнажил Синий Клинок и погрузил его острие в одну из колотых ран, после чего позволил вечно голодному мечу впиться «жгутами» в энергетическое тело офицера.

Нечеловеческий, истошный вопль вспугнул редких птиц, не улетевших на зимовку в более теплые края.

— Все скажу… все скажу! — буквально заверещал офицер. — Только вытащи эту штуковину из меня!

За спиной Хаджара хмыкнул, опять же, что удивительно, не Том, а Рекка.

— Так, на моей памяти, только девственницы говорят, — прошептала она. — когда их силой берут.

Хаджар не очень понимал откуда в памяти рожденной в квартале аристократов могли появиться такие эпизоды, но, по большому счету, ему было все равно.

— Зачем вам столько смертных? — спросил Хаджар.

— Не знаю и…

Хаджар опять опустил меч в рану, и офицер снова истошно завопил. На этот раз Хаджар позволил Синему Клинку чуть дольше пожирать энергетическое тело поверженного.

— НА АЛТАРЬ! — взревел тот с такой силой, что снег вокруг него разошелся высокими волнами.

— Что за алтарь? — Хаджар вытащил лезвие.

Клинок явно был этим недоволен. В последнее время он почти ничего не ел, так что теперь буквально дышал голодом и жаждой пожрать чей-нибудь дух.

[Анализ объекта… Объект проанализирован. Клинок Синего Ветра. Ступень эволюции: Божественный артефакт. Для перехода на следующую эволюционную ступень, необходимо поглотить объектов ступени эволюции: Повелитель: 123.690]

Всего ничего — сто двадцать тысяч Повелителей и меч Хаджара снова эволюционирует. Только вот что-то подсказывало, что только в том случае, если Хаджар вырежет всех Повелителей во всех семи империях, то только тогда он наберет нужное количество…

А может и нет.

— Алтарь… — повторил с придыханием офицер. Хаджар, выругавшись, в третий раз погрузил меч в рану. — В лесу! К югу, восемь миль! Там алтарь и ведьма! Ей нужны смертные!

— Для чего?

— Не знаю!

Хадажр погрузил меч чуть глубже, позволяя хищным жгутам впиться в самую сердцевину — в ядро энергетической структуры офицера. Тот забился в агонии, бил изрезанными, окровавленными руками по снегу. Его глазные яблоки бешено вращались в глазницах, а рот открылся так широко, что треснули щеки.

Крик, который он издал, мог бы напугать демонов в бездне.

— НЕ ЗНАЮ! — завопил он.

Хаджар прислушался к ощущениям. На этот раз офицер не врал. После этого он вытащил меч и одним ударом снес голову павшему. Та покатилась под откос, оставляя позади алый шлейф.

Хаджар, тем же движением, что и Том, отряхнул клинок. Оставляя на снегу алый полумесяц, он убрал его обратно в ножны. После осознания имени ветра и становления Повелителем, он поглощал энергию из Реки Мира быстрее, чем ей расходовала необходимость поддерживать меч в реальности.

То же самое касалось и одежд, сшитых ему Королевой Мэб. Ему больше не требовалось хранить их внутри своей души. Теперь они всегда были при нем.

— Не знала, что в тебе это есть, — чуть удивленно протянула Рекка.

— Анетт, — Хаджар повернулся к чернокожей девушке. — ты сможешь с этим разобраться?

Девушка обвела взглядом опушку. Ручьи крови, ошметки тел, легкие эманации в потоках Реки Мира. Да, земли, конечно, находились в отдалении от основного лагеря легиона, но если уж Ласканские рекрутеры зашли так далеко, то явно спохватятся о пропаже.

Их миссия заключалась в незаметном проникновении в столицу, а не в том, чтобы прорубить себе туда путь сквозь сотни Ласканских адептов.

— Справлюсь, — кивнула девушка. — только дай мне четверть часа. Я смогу спрятать тела так, что их не найдут даже те, у кого нет имени.

Анетт явно имела в виду Безымянных. Что же, Хаджар сомневался в том, что на поиски отправят кого-то столь высокого уровня, так что его вполне успокоили слова девушки.

— А что будем делать с ними? — пришедший в себя Том кивнул в сторону смертных.

Отряд будто только сейчас вспомнил про загон, в котором жались друг к другу десять тысячи простых людей. А сейчас они жались даже сильнее, чем делали это десять минут назад.

Вид людей, которые без особого труда отправили к праотцам кажущимися небожителями пол сотни легионеров… эти существа могли принадлежать только к одному миру — миру демонов.

— Твоя работа, — ответил Хаджар. — ты и решай.