Крыло Ворона посмотрел на Хаджара с явной укоризной, но тот лишь покачал головой. Разумеется, и Рекка и фанатик проголосовали бы за то, чтобы отправить и этих несчастных на тот свет. Все же, это были жители вражеской империи, вот только… Хаджар бы так не поступил.

Даже если бы ему пришлось сразиться в полную силу с фанатиком ордена и Геран, он бы отстоял жизни этих непричастных ни к войне, ни к текущему положению дел.

Том поднялся на ноги и доковылял до загона.

Он поднял меч над головой.

Закричали мужчины. Заплакали женщины, прижимая к себе рыдающих от страха детей.

Он с силой опустил меч и крики прервались.

Тишина опустилась на опушку. И лишь спустя два удара сердца, рассеченное бревно-засов на загоне упало и открыло проход пленным.

— Возвращайтесь домой, — тихо, но так, чтобы его слышал каждый, без исключения, тяжело произнес Том. — к вашим родным. Этой ночью вы встретили демонов — так и запомните.

Люди стояли не двигаясь. Тогда Том высвободил часть ауры и взревел:

— Убирайтесь, смертные! Пока я не сожрал души ваших детей!

Люди закричали от ужаса и сломя голову бросились прочь из загона. Они падали, спотыкались, кубарем катились по снегу и испуганными птицами разлетались по лесу.

Одними из последних выбегала мать с двумя детьми. Мальчиком и девочкой. И, так случилось, что девочка упала прямо на ноги Тому. Мать застыла. Бледная от ужаса, она мертвой хваткой сжимала ладонь своего сына.

Том смотрел под ноги на плачущую девочку и не шевелился.

Вдруг к нему подошел тот самый мальчик, которого держала мать.

Хаджар видел много чудес в своей жизни. И, возможно, он увидит еще больше. Но то, что предстало его взору в данный момент, еще долго будет являться ему в часы отчаянья.

Мальчик обнял Тома за пояс.

— Спасибо, достопочтенный демон, — произнес он, затем помог сестре подняться и пошел к ошеломленной матери.

— Эй! Мелюзга, — окликнул его Том.

Тот остановился и, все так же сжимая ладонь сестры, повернулся к Тому. Малыш, лет пяти отроду, прятал за спину свою явно старшую сестру, но стоял прямо и смотрел на Тома с леденящим душу ужасом, но не прятал взгляда.

— Где твой папаша?

— Мой отец пытался спасти нас с мамой, — ответил мальчик. — люди в железной одежде убили его.

На поляне повисла тишина.

Что это за война такая, где жители одной империи убивают друг друга?

Сердце Хаджара кольнуло. Странно, раньше он такого не испытывал.

Это было какое-то новое для него чувство…

Том спокойным, размеренным шагом, подошел к мальчику. Он коснулся пальцами сперва своего лба, а затем перенес часть собственной воли ко лбу мальчишки. И вряд ли кроме Крыла и Хаджара это кто-то заметил.

После этого он взмахнул рукой. На ладони Тома лежал старый, местами потрескавшийся, но все еще справный деревянный тренировочный клинок.

Такой, чтобы как раз подходил под ладонь шестилетнего мальчика.

Хаджар увидел, как у самой гарды красовался герб Хищных Клинков.

— Тогда теперь ты защищай мать и сестру, — Том сел на корточки и протянул меч мальчику.

Тот, не колеблясь, схватил подарок, после чего они вместе с сестрой добежали до матери и уже втроем скрылись в лесу.

Том, выпрямился, проводил троицу взглядом, а потом отвернулся от отряда и так постоял немного, пока не сбив пробку с горлянки, не осушил её в четыре больших глотка.

После этого он уселся на снег и закрыл глаза. И вряд в ближайшее время его можно было дозваться…

— Ну и какие наши действия, варвар? — наконец к Рекке вернулось её привычное расположение духа. — Надо было держать свою шавку на коротком поводке! А теперь вся миссия под угрозой! Ты хоть представляешь, что сделает император…

— Успокойся, Рекка, — перебил Хаджар. Странно, он уже почти привык к этой фразе. — У меня уже есть план.

— Это абсолютно дурацкий и бессмысленный план, — безапелляционно заявила Рекка. — С чего ты вообще взял, что происходящее имеет хоть какое-то к нам отношение?

— Оглянись, Геран, — Хаджар обвел опушку руками. — мы находимся в дальнем приграничье. Но при этом вблизи абсолютно стратегически бесполезного рубежа. И при этом выясняем, что здесь, не так уж и далеко, расквартирован целый легион. Вопрос — зачем? Они все равно здесь границу переходить не будут.

— А может они как раз-таки и собираются напасть в том месте, где они ожидают.

— Да сколько угодно, — пожал плечами Хаджа. — если они перейдут здесь границу, то окажутся на точно таких же нелюдимых равнинах. Там ни крупных поселений, ни стратегических объектов.

— Вот и пойдут, как по ковровой дорожке, вглубь страны, — стояла на своем Рекка.

— Ты просто издеваешься или тебе трудно призвать свою неправоту? — нахмурился Хаджар. Обычно в роли спорщика с Геран выступал Том, так что Хаджар с непривычки не мог взять в толк почему двойному агенту Запретного Города было так сложно увидеть то, что видел он сам. — Если они пойдут вглубь страны, то окажутся между двух крепостей. Приступом брать одну из них — сразу подоспеет флот. И даже если в нем не будет Ярости Смертного Неба, то все равно Ласканцы окажутся в невыгодном положении. А если пройдут мимо крепостей, то их встретит армия, а сзади нападут гарнизоны. Обнаружить себя в котле им тоже не хочется. Так что один факт их нахождения в этой области уже подозрителен. А то, что этот офицер говорил что-то об алтаре… прибавить сюда десять тысяч смертных… Геран, я ни за что в жизни не поверю, что ты не пришла к тем же выводам. Так что скажи прямо — в чем дело?

Рекка какое-то время сверлила Хаджара взглядом, а затем вздохнула и отвела глаза в сторону.

— Как бы мне не было это неприятно признавать, — тихо произнесла она, при этом выглядя так, будто кладет голову на плаху. — но ты куда сильнее, чем я, Том или Акена. Мы идем на опасное задание Хаджар. В самое логово врага. Подступаем к его сердцу и случись что… силы Крыла Ворона может не хватит. Без обид, достопочтенный.

Фанатик вновь галантно поклонился, чем дал понять, что не имеет ничего против.

— Если они готовят какое-то оружие, Рекка, а они его готовят — пострадает огромное количество людей и…

— И ты не дух-защитник Дарнаса, — резко перебила Геран. Она посмотрела в глаза Хаджару прямо и без тени страха. — Я не знаю, какие планы на тебя имеет Его Императорское Величество, но ты слишком многое на себя берешь. Ты простой человек, Хаджар Дархан. Сильный, удачливый, может даже умный, но простой человек. Тебе не надо пытаться быть везде и сразу. Есть и другие люди, которые позаботятся об этой проблеме.