Незнакомый лес, странный заяц, стрела.

И смерть. Как я могла это забыть?

Картины из сна прокручивались снова и снова, обрастая новыми ужасающими деталями; они полностью захватили меня, и я никак не могла вырваться.

«А если это было предупреждение?» – единственная мысль, заполнившая мое сознание.

На смену тревоге уже подступала настоящая паника, и я чувствовала, как начинаю задыхаться от одной только мысли, что Хаким прямо сейчас в том лесу. Мне нужно его увидеть. Нужно предупредить, пока не поздно.

Я не могу потерять его.

Перед глазами был только лес из сна, и я отчаянно хотела немедленно оказаться там, чтобы спасти человека, без которого уже не смогу жить.

Пусть лучше посмеется над моей доверчивостью, пусть снова назовет глупышкой и скажет, как ему приятно, что я за него волнуюсь. Пусть сколько угодно еще находится вне дома по делам Ордена, я смогу вынести нашу разлуку. Лишь бы только был живой.

В отчаянии я, видимо, сама не замечала, как взывала к собственной магии, пока всем телом не ощутила покалывание, какое обычно чувствовала только на своих ладонях.

– Лив, ты что делаешь? – встревоженный голос Ами пробился сквозь отбивающий в ушах ритм сердца, но было поздно.

Открыв глаза, я уже была одна. Сидела на земле в том самом лесу, который видела во сне. Как мне удалось?

К черту. Не так уж важно, как у меня это получилось. Важно, что я тут и теперь смогу найти Хакима.

Я поднялась на ноги и принялась крутить головой, глазами ища нужное мне направление. Вот только чертовы деревья выглядели совершенно одинаково, а странный заяц не торопился появляться.

Вспоминая детали сна, я попробовала поднять ближайшую палку, но руки – вполне ожидаемо – прошли сквозь нее.

Может, я сплю? Это бы многое объяснило.

Тем временем тревожное чувство, сводившее меня с ума последний час, испарилось, словно его и не было.

– Не нравится мне все это, – прошептала я, нарушая абсолютную тишину своим голосом. Ни птиц, ни насекомых, ни даже шелеста листвы в густых кронах деревьев – в этом проклятом лесу не было ни единого звука. Все в точности как в моем сне.

Даже если это очередной бред моего больного подсознания, оставаться на одном месте не имело никакого смысла, поэтому я снова осмотрелась и направилась в ту сторону, где было чуть больше солнечного света.

Я бесцельно бродила по безмолвному лесу не меньше получаса, когда услышала хруст ветки справа и, повернувшись на звук, замерла.

Как и во сне, он стоял спиной ко мне и не слышал мой голос.

– Хаким! – я кричала его имя снова и снова, пока стремительно сокращала расстояние между нами, сорвавшись на бег. И изо всех сил старалась не споткнуться, вглядываясь в деревья вокруг, чтобы не упустить появление лучника.

Подбежав к Хакиму, я протянула руку, чтобы коснуться его плеча, и была уже готова к тому, что моя рука пройдет сквозь него. Так и случилось.

Но на этом сходство с моим сном закончилось.

Моя рука прошла сквозь Хакима не потому, что я была призраком, а потому, что призраком был он. Стоило мне дотянуться до него, как иллюзия развеялась, словно дым на ветру. А за моей спиной раздался смех.

Все произошло слишком быстро и в то же время мучительно медленно.

Повернувшись, я увидела человека, облаченного в черное, и он напомнил мне того молчаливого всадника, который приезжал к нам несколько недель назад. Только на этот раз он смотрел мне прямо в глаза сквозь узкий разрез своей маски.

У меня внутри что-то оборвалось, но не от наведенного в мою сторону лука. Я узнала этот взгляд.

Я видела, как дрогнула его рука, прежде чем он отпустил тетиву, не сводя с меня глаз. Слишком шокированная, я даже не попыталась увернуться, и спустя всего долю секунды стрела пронзила мою грудь.

Он снял маску и уже через миг стоял передо мной, придерживая за талию и не позволяя упасть, а я все еще не верила в происходящее. Даже когда почувствовала металлический привкус на языке и горячую кровь, стекающую по губам.

– Здравствуй, Лив, – он посмотрел мне в глаза и усмехнулся. Каждое его слово было пропитано ядом. – И прощай. Передавай привет Лилли.

– Марк, – сорвалось с моих губ одновременно с рваным вздохом от новой боли, пронзившей мое тело.

Опустив взгляд, я увидела рукоять, торчащую из моего живота.

Марк покачал головой, словно не веря, что сделал это, шагнул назад и исчез, оставляя меня в лесу, резко лишившемся всех красок, посреди черных, безжизненных деревьев.

Забирая с собой очередную иллюзию.

Когда я рухнула на черную холодную землю, невыносимая боль уже сжигала меня изнутри, а мне никак не удавалось сосредоточиться, чтобы призвать на помощь магию. И я сдалась, понимая, что все бессмысленно.

Идеальная ловушка, устроенная так, чтобы не оставить мне ни единого шанса. На этот раз мне неоткуда было ждать помощи.

Тут меня уже никто не найдет.

Мое тело билось в агонии от боли и кровопотери. Я чувствовала, как сознание ускользает от меня, но больше не противилась этому.

У меня не осталось сил бороться.

Прежде чем темнота укутала меня в спасительные объятия, я подумала о том, что так и не успела признаться Хакиму. Не успела сказать, что люблю его.

Одними губами я произнесла заветные три слова, всем сердцем сожалея, что тянула с этим так долго, и надеясь, что все же он это знал.

Глава 18

Мертвый лес

ХАКИМ

Склонившись над столом, я всматривался в карту королевства, не понимая, что мы упускаем.

Три пограничные деревни с особой жестокостью уничтожены за два месяца. В каждой из них присутствует след эсилийской магии, о котором не должен узнать король Ларас. Если узнает, он развяжет войну с Эсили, которая уничтожит нас: мы не выстоим против армии Арьяра.

А у нас не было никакой уверенности, что все это действительно дело рук эсилийцев. Пока все было больше похоже на изощренную провокацию. Кто-то очень хочет стравить нас, да так, чтобы Сарсет напал первым. И этого никак нельзя допустить.

Прошло два месяца, как Мэрок собрал лучших и проверенных в этом лагере, который напичкан таким количеством заклинаний, что сами Боги при желании не смогли бы узнать наше местоположение.

За редким исключением запрещены любые связи за пределами лагеря. Но все же мне пришлось настоять на своем после ситуации с псами Малока, чтобы хоть иногда видеть Лив. И каждая встреча с ней – как глоток свежего воздуха.

– Хаким, ты тут? – раздался снаружи женский голос. – Есть разговор.

– Входи, – отвернувшись от ненавистной карты, на которой, казалось, уже выучил каждую точку, я посмотрел в сторону распахнувшихся деревянных дверей и кивком поприветствовал вошедшую в шатер Сэну. – Что случилось?

– Выглядишь уставшим, – сказала она, игнорируя мой вопрос и направляясь ко мне, но я выставил ладонь, давая понять, что ближе подходить не нужно. У меня не было ни малейшего желания снова выслушивать ее недвусмысленные намеки.

– Что случилось? – повторил я вопрос.

– Подумала, что мы можем составить друг другу компанию за ужином.

Высокая, фигуристая, темноволосая, Сэна была красива и знала об этом. К тому же она была одной из немногих женщин в лагере, поэтому неотвратимо привлекала внимание многих мужчин, но избрала своей жертвой именно меня. И я уже не знал, как еще ей объяснить, что совершенно не заинтересован и она только зря теряет время. И испытывает мое терпение. Все мои мысли занимала лишь одна женщина. Вот уж Лив точно бы нашла что ответить Сэне, чтобы отвадить ее раз и навсегда.

– Уже поел, – я ответил резче, чем собирался, но мне было плевать. Я снова повернулся к ненавистной карте, которая все же раздражала меня меньше незваной гостьи. – Если это все, то можешь идти.

– Брось, Хаким, – сказала она, все-таки подходя ближе. – Давай развлечемся. Это пойдет на пользу нам обоим.

Я резко повернулся и перехватил ее запястья прежде, чем Сэна бы меня обняла.

– А со своей эсилийкой ты так же груб? – на смену томным ноткам в ее голосе пришли обида и раздражение.

– Уходи, – я брезгливо оттолкнул ее руки. – И больше сюда не суйся без веской причины.

– Должно быть, она горячая штучка, раз смогла заполучить самого