– Лучше тебе не испытывать мое терпение, – я надеялся, что она услышала скрытую угрозу, но этой женщине, кажется, было совершенно все равно.

– Хаким, поверь, ей со мной не сравниться, – улыбнулась Сэна.

Я невольно вспомнил мягкий голос своей любимой, как с ее обольстительных губ срывается мое имя во время оргазма. Мне захотелось немедленно оказаться рядом с Лив, чтобы услышать это снова.

В то же время было по-настоящему противно от собственного имени, произнесенного грязным языком Сэны.

– Ей не требуется какое-либо сравнение, – я буквально выплюнул эти слова. – Тем более с тобой.

Схватив Сэну под локоть, я потащил ее к выходу.

– Сама выйдешь или мне опозорить тебя перед всеми? – поинтересовался я, давая ей шанс сохранить хоть какое-то подобие достоинства. Выдернув руку, она вылетела из шатра.

Я сжал виски.

Тяжелый выдался день. Впрочем, как и каждый день последние два месяца. Только редкие встречи с Лив не давали мне сойти с ума.

Прижимая к себе ее хрупкое тело и вдыхая аромат ее волос, я чувствовал невероятный душевный покой, а ее трогательная забота и нежные прикосновения придавали мне сил. Я поклялся себе, что вернусь домой и больше не отпущу ее от себя ни на миг.

Мне нестерпимо хотелось увидеть ее, но сегодня никак нельзя было отлучаться из лагеря. С самого утра меня не покидала тревога и какое-то мерзкое предчувствие, а чутье меня редко обманывало. Сегодня что-то случится, и нам надо быть готовыми ко всему.

С каждой минутой это паршивое чувство усиливалось, и я буквально не находил себе места.

Не знаю, сколько времени я мерил шагами просторный шатер, когда снаружи снова раздался женский голос. Но на этот раз я был даже рад ему.

Открыв тонкую дверь, впустил Хору.

Светлые волосы собраны на затылке, плечи расправлены, во взгляде светло-серых глаз непоколебимость. В свои тридцать она была мудра и прекрасна.

– Хаким, прости, если отвлекаю, – произнесла она приятным голосом. – Но мне нужен твой совет.

Хора одна из немногих женщин, которыми я искренне восхищался. Главный советник Верховного, обладательница блестящего ума и строгих принципов. Помимо самого Мэрока и моего брата, из всего Ордена я доверял только ей.

– Конечно, – я улыбнулся ей. – Для тебя время всегда найдется.

За обсуждением новой стратегии мы не заметили, как прошел час. Мы бы и дальше продолжили доработку плана по патрулированию деревень, если бы я не почувствовал невыносимую головную боль.

– Хаким, что с тобой? – взволнованно спросила Хора, когда я невольно попятился назад, пальцами сжимая свои виски.

Проклятье.

Это был Каик, воспользовавшийся единственным способом связаться со мной напрямую, который мы подготовили на самый крайний случай. Такой, когда без моего вмешательства никак не обойтись.

Боль ушла так же резко, как появилась, когда я впустил наставника в свое сознание. Вместо долгих объяснений он показал мне один момент, от которого у меня внутри все похолодело.

Лив и Ами сидят друг напротив друга с закрытыми глазами. Они выглядят умиротворенно, медитация идет по плану.

Но вот Лив начинает хмуриться, я вижу, как несколько раз она содрогается всем телом, а в следующий миг вокруг нее уже серебристое свечение, которое переплетается, если не сказать сражается, с черной дымкой. Ами зовет Лив и тянет к ней руки, но она в ту же секунду исчезает.

Мне приходится собрать всю свою выдержку, чтобы ничего не разбить, когда я слышу голос Каика:

«Она перенеслась не по своей воле. Кто-то забрал ее».

– Хаким, что происходит?

– Лив, – шепчу я. – Ее забрали.

– Как это «забрали»? Кто?

– Обязательно это выясню, – я стиснул зубы. – Хора, расскажи Мэроку и Брайсу, в чем дело. Мне нужно ее найти.

Трачу еще минуту, шепча заклинания, чтобы никто не мог отследить наше расположение, и переношусь домой.

* * *

– Хаким, я не смог этому помешать, – Каик выскочил мне навстречу, едва я оказался перед домом.

– Сколько прошло времени?

– Около десяти минут. Пытался отследить магию, ничего не вышло. Все слишком хорошо продумано.

– Я найду ее.

Не могу не найти.

– Мы найдем, – решительно вклинилась Ами. – Лично выпотрошу тварь, которая это устроила.

Она вдруг нахмурилась и побежала в сторону дома.

– Встань в очередь, – бросил я ей вслед.

Я знал, что выслежу ублюдка. Но сначала мне нужно найти Лив и вернуть ее домой.

За нашими спинами раздался тонкий детский голосок.

– С Лив что-то случилось?

Обернувшись, я увидел маленькую девочку, в глазах которой плескался ужас. Это еще кто?

– Сайя, иди в дом, – строго сказал Каик, но та даже не шелохнулась.

Дочь хозяина таверны? Что она тут делает?

– Где Лив? – не унималась она, а потом вдруг посмотрела на меня: – Ты Хаким?

Я кивнул, а когда девочка вдруг подбежала ко мне и крепко обняла, замер, словно обратившись в камень. Совершенно не представляя, что с этим делать, посмотрел на Каика, но тот лишь пожал плечами, удивленный не меньше меня, поэтому я осторожно обнял девочку в ответ одной рукой.

– Лив по тебе скучала, – сказала она с небольшим упреком, а потом подняла на меня свои огромные серые глаза. – Ты знаешь, где она?

– Нет, но обязательно узнаю и верну домой. А ты делай, как говорит Каик.

Сайя смерила меня серьезным для ребенка взглядом, затем кивнула и побежала обратно в дом, едва не столкнувшись с Ами, которая возвращалась к нам, сжимая нож и какую-то красную тряпку.

– Что ты задумала? – спросил Каик.

– Всего лишь хочу найти нашу красотку, – сказала она и провела острием ножа по ладони, даже не поморщившись. – Хорошо, что не выкинули платок с ее кровью.

– Что еще за кровь? – я ужаснулся, когда понял, что тряпка изначально не была красная. Ами отмахнулась от меня, оставляя все вопросы на потом, и села на траву. Я внимательно следил за каждым ее движением.

Зажмурившись, она прижала платок к своей ране и начала шептать заклинание. Когда она открыла глаза, те напоминали два темных рубина.

Меня впечатлила такая перемена в их отношениях, что она пошла на это ради Лив. Ами знала, что рискует, прибегая к своей магии, но ей было все равно. Это был самый быстрый способ.

– Ты чувствуешь ее? – тихо спросил Каик.

– Очень слабо, но этого достаточно, чтобы идти по следу ее магии, – сказала она и вдруг удивленно ахнула: – Нет, только не это.

– Что ты видишь? – я терял терпение.

Ами встряхнула головой и посмотрела на меня уже человеческими глазами, полными страха.

– Мертвый лес. Она в Мертвом лесу.

Их с Каиком лица отражали мой собственный ужас.

– Боги милостивые, – вздохнул наставник. – Нужно найти ее, пока не поздно. Ами, ты можешь заглянуть глубже?

На мучительно долгое мгновение она задумалась, глядя на платок, пропитанный кровью Лив. А потом кивнула:

– Если туда перенестись, я обернусь. Тогда смогу увидеть больше.

– Ты понимаешь, какой это риск для тебя? – спросил наставник.

– Она рискнула своей жизнью ради меня, не задумываясь о последствиях, – голос Ами был тверд. – Зная, что могу помочь, я не оставлю ее в проклятом лесу, где в любой момент она может умереть.

– Мы прикроем тебя, – пообещал Каик, благодарно сжимая ее плечо, и взглянул на меня. – Как далеко вы заходили в лес?

– Достаточно, – процедил я, чувствуя, как меня охватывает чистая ярость от мысли, что Лив сейчас в самом ужасающем месте всего королевства.

Мертвый лес не просто так получил свое название. В нем обитали такие твари, с которыми лучше никому не встречаться.

Каик за считаные минуты собрал сумку с необходимыми, на его взгляд, снадобьями, пока Ами поговорила с девчонкой, чтобы та не думала выходить из дома до нашего возвращения.

Я забрал из комнаты свое оружие и оставил записку для Брайса, который наверняка прибудет домой при первой возможности.

– Ее бы не забрали на окраину, – сказала Ами, когда мы собрались в гостиной. – Наверняка утащили в самую чащу. Нам нужно оказаться как можно дальше.

Кивнув, я воскресил в памяти, как мы с Мэроком и отрядом магов прочесывали этот лес несколько лет назад. Вспомнил, как мы зашли настолько далеко, что уже сами не были уверены в благополучном возвращении. Воспоминание, как мы потеряли половину наших, я гнал от себя как мог. Сейчас нельзя отвлекаться.

Сосредоточившись на самой дальней точке, до которой мы тогда дошли, я сжал предплечья Каика и Ами и перенес нас.

– Проклятье, –