- вспоминаю о своём горе-женихе, - Он видел, что мы едем вместе! И слышал - куда.

- Что-то мне подсказывает, что он не будет сливать эту информацию Святому Храму, - спокойно отзывается госпожа Кири.

- Вы правы, - киваю в итоге, когда мы поднимаемся наверх по какой-то узкой лестнице, - если кто из отпрысков Великих Домов и связан с бессмертными монахинями, то это скорее Шехар.

Госпожа Кири останавливается и поворачивается ко мне.

- С чего вдруг такой вывод? - совершенно серьёзно спрашивает она.

И, признаться честно, от этого взгляда я слегка тушуюсь…

- Потому что… он бросал мне пару намёков на то, что наш дом никогда не возвысится… что это просто невозможно, - пытаюсь пояснить свою позицию.

- Связь со Святым Храмом - очень серьёзное обвинение, - четко произносит любовница Девдаса, - я бы не советовала тебе разбрасываться подобными словами направо и налево, не имея доказательств.

- Хорошо, - киваю, ещё больше напрягаясь, - он сказал дословно «Святой Храм уничтожит твой дом». На собрании во дворце. А когда я бросила ему в ответ что-то вроде «ты что, у монахинь под юбкой обитаешь?», Шехар шарахнулся от меня и слишком поспешно утопал в другую сторону.

Некоторое время госпожа Кири внимательно смотрит на меня, затем кивает и вновь продолжает движение:

- Хорошо, возьму на заметку этот случай. И всё же…

- Да-да, я поняла. Святой Храм - главная вражина для всех Великих Домов, я запомнила, - устало киваю, поднимаясь вслед за ней.

- Ох, прелестный росточек, тебя ещё воспитывать и воспитывать, - качает головой любовница Девдаса, - не ляпни чего-то подобного при владыке: он не обладает моим чувством юмора и твой подбор слов не оценит.

- Я искренне недоумеваю, как можно говорить на эту тему и не наступать на мин… э… не наступать на грабли, - исправляюсь по ходу, - я имею в виду, для простых людей между Святым Храмом и Первым Домом - тесная дружба. Это две основы Галаарда - вера и порядок, идущий из Первой Семьи. Но на деле владыка и бессмертные монахини борются за единоличную власть над умами и сердцами простых людей. И при этом делегация монахинь приходит во дворец, чтобы пожаловаться владыке на то, что остальные Великие Дома не соблюдают правила и пренебрегают обязанностью «делать вид», что они уважают Святой Храм… ну, серьёзно! Как это вообще можно обсуждать и не оступаться?! - недоумеваю, глядя на спину главы гильдии убийц.

- Очень просто - просто не обсуждать, - обернувшись и мягко улыбнувшись мне, отвечает госпожа Кири.

Отлично. Мне прям легче стало после того, как мне путь указали.

- Жди, - говорят мне, после чего я остаюсь одна на небольшом, скудно освещенном факелами пятачке с тремя дверями по разным сторонам света - и лестницей позади.

Госпожа Кири скрылась в той двери, что была напротив. Две по бокам… интересно, куда они ведут? Бесшумно подхожу к правой и приоткрываю… там темень и снова - узкая лестница!

- Не дворец, а какие-то катакомбы, - качаю головой, возвращаясь обратно.

И вовремя!

- Мы успели, - сообщает любовница Девдаса, подавая мне письменные принадлежности, - встреча вот-вот начнётся.

- Мы… будем здесь стоять? - с немалым удивлением уточняю.

Я ничего не услышу через эту дверь! Тут даже стараться не придется - я уже сразу могу об этом заявить! Абсолютно уверенно!

- Разумеется, нет, - закатывает глаза госпожа Кири, - здесь я дам тебе последний инструктаж - никаких звуков! Никаких вопросов! Даже запись придётся вести максимально тихо и постараться не израсходовать чернила в стержне: других у тебя не будет. Вопросы?..

- Придержу их при себе, - выдавливаю улыбку.

- Вот, и умница, - подытоживает госпожа Кири, убирая свою трубку в футляр, прятавшийся в небольшой выемке в стене (да она тут не раз и не два бывала!), после чего открывает передо мной дверь, и ведет за собой по ещё более узкому, почти неосвещенному проходу, после чего мы попадаем…

… в небольшое светлое помещение, в котором я уже была! Точно! Потому что этот запах благовоний ни с чем не спутать! Как и этот бюст мужчины, расположенный в углу…

- Что это за… - хочу, было полюбопытствовать, как натыкаюсь на возмущенный взгляд своей сообщницы.

Чтоб тебя.

Почему именно сейчас я ни о чём не могу спросить?!

Госпожа Кири идет к двери в гигантский зал, где я в прошлый свой визит имела честь общаться с наследницей под присмотром Аниша, и жестом подзывает меня. Подхожу. Оцениваю размер предоставленной щели.

Красноречиво смотрю на главу гильдии убийц. Та не менее многозначительно жмёт плечами - мол, что есть, другого не будет.

М-да.

Сажусь на пол спиной к стене и правым ухом к той скудной щелочке, что была предоставлена мне для подслушивания. На колени кладу деревянную дощечку с желтым листом; вооружаюсь местным аналогом ручки и откидываю голову назад, прикрывая глаза.

- …Всеблагой всё видит и всё слышит. Наши молитвы к нему не смолкают, - слышу монотонный голос одной из бессмертных монахинь, что разнесся по залу благодаря эху.

Открываю глаза и смотрю на госпожу Кири. Та показывает пальцем на ухо и кивает. Она тоже слышала.

- Отрадно слышать, - раздаётся в ответ, и меня едва не прибивает тяжестью к полу, - однако, здесь вы можете говорить открыто. Какое такое событие произошло, что вы решили нанести визит вежливости впервые с тех пор, как обвинили дворец в пренебрежении вашим мнением в вопросе возвышения Дома Гаварр?

Владыка. Что за власть он имеет над нашими сердцами? И почему так влияет на эмоциональный фон слушающих его?.. Я вновь хочу зареветь от счастья внимать каждому его слову!

Делаю глубокий вдох и глубокий выдох.

Я сильнее этого внушения. Никто не в силах подавить мою психику!

- Нам хотелось бы знать, имеет ли Первый Дом в планах устранение Святого Храма? - звучит монотонный голос, и я замечаю, как бледнеет лицо госпожи Кири.

Нахмурившись, смотрю на неё.

Такой прямоты от монахинь не ждали? Или всё намного сложнее, и тут сейчас между строк владыке войну объявляют?

Нас теперь казнят за то, что мы это услышали?..

- Что натолкнуло вас на такие мысли? - уточняет Девдас, и я вновь едва сдерживаюсь, чтобы не всхлипнуть.

Приходится сосредоточиться на дыхании, чтобы не выпадать из состояния внимания в состояние «квашня на полу».