До сих пор не вернулись саперы, и Седой уже хотел было вызвать Экстрима по рации, но запыхавшийся Мишка сам вылез на обрез плато и упал, обессиленный. Отлежавшись минут десять, встал и подошел к Седому.

– Обтянули как надо, командир, – доложил он. – Леску протянули по кустам на уровне пояса, оплетя ею ветки. Чтобы пройти, ветку нужно будет отодвинуть, и… бах! Гранаты крепили так, чтобы взрыв шел направленно и наносил конкретный урон. Все тщательно замаскировали. Получилось шесть ловушек из двух гранат каждая. На трех уровнях. Везде поставлены по разным схемам… Обещаю, таких проколов, как раньше, не будет: сработают все! Крот там еще остался, кое-что доделает, и все будет, как в лучших домах!

– Где-то я это уже слышал… – пробурчал Седой. – Но выходило почему-то с точностью до наоборот. Насколько я помню, совсем недавно «духи» поснимали все твои растяжки, и даже сигналки не сработали…

– Так ведь тогда у меня был запасной вариант, и он сработал на сто процентов!

– Сейчас у тебя нет запасного варианта, и вся надежда на то, что твои растяжки остановят «духов». Ну, хотя бы задержат их… Нам сейчас каждая минута их задержки на вес золота, потому что это – наши спасенные жизни. Ты отдохнул?

– Да, командир. Сейчас пойду ставить в промоине.

– Смотри там, на огонь пацанов не нарвись. Предупреди их на подходе.

– Я в курсе, командир! – Мишка закинул «сидор» на плечо. – Пошел!

Седой вышел к краю плато и попытался разглядеть подъем через окуляры бинокля, но сразу убедился в бесполезности этой затеи: густые, облепленные листвой ветки закрывали обзор полностью.

До времени эвакуации оставалось полчаса. Мухин, как заведенный, ходил из края в край плато, и Седой резко одернул его:

– Виталий, не мельтеши! И так нервы на пределе, тут еще ты скачешь перед глазами…

– Переживаю же, командир!

– Переживай не так явно. А то твое волнение и мне передается…

В каком-то порыве, необъяснимом даже самому себе, Седой вдруг прижал к щеке поводок микрофона и скомандовал:

– Посты «север» и «восток», снимайтесь и быстро переходите на «юго-запад»! Быстро! По прямой, через лес!

Разведчики ответили тональными щелчками, чтобы не давать разряд батареям. Седой прикинул: на то, чтобы поменять дислокацию, у них уйдет не менее пятнадцати минут. Он оголял два склона… Но на опасном направлении теперь будет пять разведчиков с двумя пулеметами и снайпером.

Время медленно тянулось, словно специально нагнетая повисшее в воздухе напряжение. Где-то далеко вдруг затрещали сороки – верный признак того, что в лес вошли люди… Седой хотел взглянуть на часы, но не успел: в наушнике пискнул тональный вызов разряженной рации, и голос Кума, прерываясь, прохрипел:

– Ком-ир, «духи»! Идут п-но, не сосч-ть. Шкерятся за де-вьями. Удал-е двести.

– Пусть сработают растяжки, и начинайте! – скомандовал Седой. – Бить только прицельно, патронов у нас в обрез. Пацаны успели добраться до вас?

– Понял! Ус-ли! – ответил Кум.

– Со своей рации больше не работай, у тебя аккумулятор полностью разряжен! Где Крот?

– Вни-у – азит, что-то с рас-ами мастырит.

– Выдергивай его! На «духов» ведь нарвется… Смени рацию, блин!

– Экстрим! На связь! – Седой теперь был полностью спокоен и собран, как боевая пружина автомата.

– На связи, командир! – тут же отозвался сапер.

– Что у тебя?

– Все закончил, возвращаюсь.

– Поторопись! Ты нужен здесь… Мухин, Батон, где какие камни, деревья найдете – все сюда! Делаем баррикаду – вторую линию обороны. Первую пацаны вряд ли смогут долго удерживать… Да быстрей, быстрей!

Седой дождался Экстрима и, пока разведчики возводили баррикаду, включил рацию в надежде, что «вертушки» могут прилететь раньше назначенного срока. Но эфир упорно молчал…

Даже через наушники Седой услышал близкий сдвоенный взрыв и сдернул с головы наушники. Сразу же тишину леса разорвали автоматные очереди. Били снизу, и шальные пули долетали даже сюда, срезая ветки. Разведчики в засаде не отвечали, наверное, видимых целей не было – «духи» укрылись за деревьями и вели огонь из укрытий. Седой взял рацию и перебрался к баррикаде.

– Приготовились, пацаны, – сказал он разведчикам. – Сейчас нашим туго придется. Если у «духов» есть потери, они попрут лавиной.

Словно в подтверждение его слов раздался второй взрыв, и стали слышны вопли раненых боевиков.

– Вторая сработала! – заерзал на земле Мишка. – Третья тоже сработает, это точно! Мы их разместили уступом, никак не минуют!

Стрельба на время стихла. Только раненые орали, требуя помощи…

– Командир, на связь Куму! – тихо заработала рация.

– На связи! Говори!

– «Духи» оттаскивают раненых. Другая группа шарится в земле – видать, ищут наши растяжки.

– Раненых пусть уносят, а саперов Суслик пусть выбьет. Пора. Только пусть бьет с глушаком.

– Понял тебя, командир! Я взял рацию Суслика, он ею почти не пользовался, так что связь будет устойчивая.

– Это хорошо. Информируй о любом изменении обстановки.

Потеряв саперов, уничтоженных Сусликом, «духи» озверели и с криками «Аллаху акбар» поперли на штурм высоты. Сработала третья растяжка, но, видимо, и это не остановило их, поскольку тут же короткими очередями застучали пулеметы разведчиков.

И вдруг сразу несколько взрывов «эфок» перекрыли пулеметные очереди. И сразу же наступила тишина. Настолько плотная, что казалась осязаемой…

– Что случилось, Кум? Вы живы? – сказал Седой в микрофон рации.

– Мы-то живы… А вот «духи» – нет. Решили забросать нас гранатами, но они все покатились обратно по склону. Короче, прямо им под ноги. Они откатились назад.

– Много их?

– Было много, а сейчас еще больше. Снизу еще поднимается группа. Думаю, сейчас их не менее пятидесяти. Ну, и потеряли они человек двадцать… Убитыми и ранеными.

Кум некоторое время молчал. Седой чувствовал какое-то напряжение в его речи, но воспринял это как нормальное состояние разведчика в бою. Но все оказалось гораздо серьезнее.

– Командир, Куму! – снова ожила рация.

– На связи! – Седой понял, что случилось, но ждал слов Кума.

– Ситуация у нас следующая: у Суслика осталось пять патронов. У меня одна короткая лента на пятьдесят патронов. Но она снаряжена через один трассерами: я сразу обозначу трассами свое местоположение, и на меня перенесут весь огонь. У Макосея в магазине патронов пятнадцать. У Кефира в ленте – штук двадцать. У Крота патронов больше нет.

– Крота пришли за патронами. У нас еще есть небольшой запас.