– Н-да-а! Выходит, я зря ругал летунов. Они делают то, что могут… И даже больше. Мое вам почтение, капитан Мухин! – Седой сделал вид, что приподнимает поля шляпы, прикоснувшись к мокрой от пота бандане.

В этот момент в промоине рвануло так, что комья земли и мелкие камни посыпались на головы и спины разведчиков.

– У кого-то из «духов» был с собой солидный запас тротила или пластида, и он сдетонировал при подрыве растяжки, – сразу определил Экстрим. – От двух «эфок» такой силы взрыва не было бы.

– Все, командир! – доложил по рации Филин. – Куски мяса. В клочья порвало… Что-то там у них было с собой, наверно, потому что нас взрывной волной почти вышвырнуло наверх, хоть мы и шкерились за камнями…

– Подтягивайтесь к группе! – сказал Седой и выключил «портативку», потому что связь по ней была больше не нужна.

– Командир, «духи» затихли… – сказал тихо Кум. – Сейчас пойдут. Группируются.

– Вижу, – ответил Седой. – Приготовились!

Подбежали и плюхнулись за бруствер Филин с Качком, густо запорошенные каменной пылью и землей.

– Ох и рвануло! – Филин никак не мог успокоиться. – Я думал, вылечу из промоины вообще!

– Все, Филин! – одернул его Седой. – Сейчас «духи» пойдут. Что у вас с патронами?

– Так я почти не стрелял! – ответил снайпер. – У меня десять пачек полных. Я расстрелял-то всего штук двадцать.

– Пулемет мой у Кефира, – сказал Филин. – А автоматных – пять рожков осталось.

– Отлично! – не скрывая удовлетворения, подытожил Седой. – А то у нас уже голод патронный начался. Качок, на тебя сейчас возлагаются большие надежды. Потому что… Потому что Суслик погиб.

– Как?! – в один голос вскрикнули оба.

– Снайпер снял. Когда Суслик уже поднялся на плато. Выпас и снял, – жестко ответил Седой.

– Ну, держитесь, твари! – скрежетнул зубами Качок, поудобнее устраивая ствол своей «СВДшки».

– Все, пацаны, началось! – резко сказал Седой, заметив движение между деревьями. – К бою!

Разведчики почти одновременно передернули затворы, вжимаясь в землю, словно врастая в нее…

Седой откинул колпачок с оптического прицела и прильнул к окуляру, осматривая позиции «духов», которые, сменив тактику, теперь перемещались короткими перебежками, укрываясь за деревьями… Никто пока не стрелял.

«Духи» быстро приближались. Три пулемета поддерживали их снизу огнем, но пули, цепляя ветки и стволы деревьев, меняли траекторию и только осыпали разведчиков сбитой с веток листвой.

До баррикады оставалось метров сто пятьдесят, и Седой повернул голову к снайперу:

– Ну что, Юрок, готов?

Качок, сосредоточеный на своем прицеле, только едва заметно кивнул головой.

– Тогда огонь! – скомандовал Седой. – Остальным пока не стрелять, пусть еще подойдут.

Снайпер сделал три выстрела с короткими паузами, затем еще два. Через минуту – снова серия из трех выстрелов.

– Минус семь, – сказал Качок. – Одного подранил, зараза…

В этот момент Седой тоже поймал «духа» в прицел и нажал на спуск. Боевик рухнул в траву, далеко отбросив автомат.

– Огонь! – крикнул Седой.

Вразнобой застучали одиночными автоматы разведчиков. Седой видел в прицел, насколько действенен огонь разведчиков, и подумал, что долго «духи» не продержатся – отойдут.

Поглощенный боем, он не сразу обратил внимание на шум в наушниках. Кто-то настойчиво вызывал Каскад.

Седой отполз в сторонку и надел наушники.

– Каскад, Каскад, я Воздух! Ответь! – услышал он долгожданные позывные.

– Каскад на связи, Воздух! Слышу тебя!

– Мы на подлете, Каскад! Пока наблюдаю сплошной лесной массив. В обозначенной точке буду через пять минут. Как понял?

– Понял тебя, Воздух! Увидишь плато – пятак диаметром пятьдесят метров. Мы на плато. Ведем бой с «духами», которые идут на нас из лесу с юго-западного направления. Пусть «крокодилы» прочешут лес ниже плато двести.

– Понял, Каскад! «Крокодилы» слышат тебя, можешь связываться с ними так же, как и со мной. Их позывной Заря.

– Заря, Каскаду. Как понял меня, Заря?

– Я тебя понял, Каскад. Мы идем выше, поэтому я наблюдаю вас. Ракетный удар нанести не сможем – вы в непосредственном контакте с противником, – но пулеметами пропашем, мало не покажется.

– Да нам бы только отсечь их и погрузиться без боя. У нас один «двухсотый» и один «трехсотый» тяжелый. Только отгоните их!

– Понял тебя, Каскад. Работаем. Готовь дымы для «тушки», она на подлете.

Седой сбросил на шею наушники и позвал Мухина, который самоотверженно палил из автомата, пряча голову за бруствером. Пригибаясь, капитан подбежал к Седому.

– Виталик, давай дымы, «тушка» на подлете!

– У меня нет дымов… – Мухин растерянно развел руками.

– Ну да, ты же не разведчик, откуда у тебя дымы? – подколол его Седой.

Он вынул из кармана разгрузки зеленый цилиндр и дернул кольцо. Из цилиндра повалил густой оранжевый дым. Он бросил его на центр плато, и тут же прямо над ними, разгоняя горячий воздух, пролетел «Ми-8т». Сделав круг, он зашел на посадку и стал медленно снижаться…

Пара «крокодилов», хищно опустив носы, неожиданно вынырнула из-за леса и заполыхала огнем из носовых пулеметов. Пули пошли настолько близко, что обдали разведчиков своим обжигающим дыханием, и те инстинктивно вжали головы в землю.

– Они что, охренели?! – заорал Кум.

– Расстояние между нами и «духами» слишком малое! – крикнул Седой. – Они вынуждены вести огонь впритирку!

– Что толку от их пулеметов? – крикнул Кефир. – Лупанули бы «НУРСами»!

– Вот тогда бы нас точно накрыли! А по поводу пулеметов вы зря, рядовой Кефаев! – вмешался капитан Мухин. – У них четырехствольные «ЯкБ», калибра 12,7, 1400 патронов боезапас. Они там сейчас даже лес выстригут. Я бы хотел летать на «двадцатьчетверке»…

– Ух ты! – осклабился Кефир. – Вот это мощь! А я и не знал.

«Тушка» тем временем мягко опустилась на землю…

Техник выбросил трап, и Седой, стараясь перекричать шум вертолетных двигателей, крикнул:

– Кум и Филин – на прикрытие, остальным грузиться! Сначала Суслика и Макосея!

На землю спрыгнул летчик и пару раз присел, разминая ноги. Они обнялись с Седым, и летчик спросил:

– Ну как вы тут, Седой? Прорвались?

– Да видишь, как… – Седой кивнул головой на тело снайпера, которого разведчики грузили в чрево «тушки». – Да раненых четверо, один тяжелый. Ты, как в воздухе будем, крикни на базу, чтоб «санитарки» подогнали. Пацанов сразу в госпиталь надо.