– И не желаешь сбежать побыстрее? – с сомнением спросил он.

– Только если ты не против, – не стала я скрывать. – Я не хочу мешать и доставлять тебе больший дискомфорт, чем уже успела. Я слишком благодарна тебе, чтобы навязываться. Поэтому, если ты против моего присутствия в твоей жизни и в этом замке, как только ты отдохнешь, отправишь меня в человеческую столицу.

– А сама ты не хочешь? – тихо, словно боясь спугнуть ответ, задал вопрос Дар. – У тебя там жених, власть, дворец, красивая жизнь…

Я вновь невесело засмеялась и еле заметно покачала головой.

– Там, в лесу, маг сказал одну вещь. Не важно, выживу я или нет – Грег победит и захватит дворец.  Он станет королем и без моей помощи, свергнув Габора. Мое участие важно только для брачного союза. Я принцесса. За кого выйду замуж – тот и станет королем. Но, как выяснилось, Грегу это совсем не требуется. Он станет хорошим правителем. Я без сожаления доверяю ему корону, – улыбнулась я.

– Но, как же ты? Ты бы стала королевой.

– И что? – усмехнулась я. – К управлению страной меня бы не допустили в любом случае. Мои обязанности бы заключались в рождении наследника и присутствии на балах и приемах. Да и красивая жизнь, только кажется такой. Подобной гнили, как во дворце, не встретишь даже в самых отпетых бандах разбойников. Только гнилые люди одеты понаряднее и носят статус аристократов.

– Твой жених, разве он тебе не дорог?

Снисходительно посмотрела на Дара и позволила себе тихий смешок, красноречиво объясняющий, как я к этому отношусь.

– Я уважаю Грегори. Но не люблю. Вообще не знаю, как договорные браки в королевских семьях могут быть по любви. Он меня тоже не любит, насколько мне это известно. Мы даже не были помолвлены официально. Я ему ничего не должна, как и он мне. Но я рада, что именно он станет новым королем.

– И не жаль, что твоя королевская династия прервется на тебе? Людьми правил род Драгон с начала освоения материка твоей расой. Больше тысячи лет, – пытался он давить мне на совесть. Было, конечно, жаль, но будем говорить откровенно, сейчас я могла с уверенностью сказать – не настолько, чтобы жертвовать жизнью ради этого.

Кровный наследник не гарантирует того, что станет хорошим правителем. Главное человек. И уже все равно, к какому роду он принадлежит. Грег – хороший вариант. Я уже говорила об этом. Его готовили к правлению. Он станет хорошим королем. Даже без меня.

Не будь другого выхода, я бы переступила через свои желания и поступила так, как требует долг, выйдя замуж за Грегори, чтобы на трон взошел достойный правитель. Но этого не требуется. Так чего себе жизнь коверкать?

– Если я узнаю, что у Грегори трудности с захватом или удержанием власти, я помогу ему, как того требует долг. До этого времени, если ты не против, я бы хотела остаться здесь. Пока тебе не надоем. А после, возможно, начну новую жизнь, где-нибудь в другой стране. Слышала, у эльфов очень красиво, – мечтательно улыбнулась я.

Сбережения у меня есть, отец всегда был перестраховщиком и показал мне место нашей тайной сокровищницы рода. Проблем быть не должно.

– Можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Мне не мешает твое присутствие, – вырвал меня из мыслей Дар. Я просияла благодарной улыбкой, которая сползла так же стремительно, как и появилась.

– Дар, тебе нужно лечь, – забеспокоилась я, взглянув на мужчину, который был белее полотна. Дракон не стал возражать и позволил мне помочь принять ему горизонтальное положение. Хотя должна признать, помощь от меня была скорее моральная, так как поднять хотя бы его ноги у меня силенок бы не хватило. Зато я тщательно укрыла мужчину одеялом, проверив, что бы ему нигде не дуло. – Отдыхай, – улыбнулась я, отходя к двери, заметив, что глаза мужчина прикрыл и открывать не собирается.

Уже стоя в дверях, меня остановил его голос:

– Валери, – от своего полного имени я невольно вздрогнула. Все же короткую версию слышать от него было привычно. Но именно «Валери» из его уст звучало как-то по-особенному.

– Да?

– Я не смогу прийти за тобой и перенести, если  начнутся кошмары, – честно предупредил он, решив больше не делать тайны из наших совместных ночевок. Как и того, что он в курсе о том, что мне об этом известно.

– Я понимаю, – согласилась я, не удержав грусти в голосе, представив, что ждет меня, стоит попробовать уснуть. Ничего, выдержу, как-нибудь. Первое время терпела же. К тому же, возможно, ничего страшного мне не приснится, после такого перерыва.

Внутренний голос подсказывал, что если приснится не старый репертуар, то у меня в запасе появился новый кошмар, который я пережила этой ночью в плену у разбойников.

От этой мысли загрустила еще сильнее. Но навязываться и просить не стану. Хотя очень хочется.

Благо, не потребовалось.

– Если решишь, можешь приходить сама. Только постарайся меня не будить, – медленно и лениво сказал Дар, и, кажется, тут же провалился в сон. Хорошо, так как это не позволило ему заметить радостной улыбки, что расползлась у меня на лице.

***

Я проснулась словно от толчка. Внезапно стало холодно, неуютно и появилось чувство тревоги. Я вздрогнула и открыла глаза, готовая увидеть вокруг себя полчища врагов.

Но все оказалось куда проще – Дар перевернулся во сне на спину и перестал меня обнимать. Еле сдержала неуместный смешок по этому поводу и взглянула в окно, пытаясь определить, сколько времени мы проспали. На улице была глубокая ночь. А уснули рано утром. Неплохо.

Однако вставать было совершенно лень, а сон еще не до конца отпустил из своих сетей, уговаривая поспать еще пару часиков.

Тут в бой вступил мой желудок, недвусмысленно намекнув, что пора бы найти что-нибудь поесть, пока он не стал переваривать самого себя.

В растерянности закусила губу и бросила взгляд на мужчину, спящего рядом. Выглядел он уже куда лучше, что не могло не радовать. Но, по всей видимости, просыпаться не собирался, раз до сих пор не очнулся от моей возни и гулкого шума голодного желудка.

Мысли о еде тут же отошли на второй план. Какая может быть еда, когда у меня появилась такая уникальная возможность рассмотреть дракона с такого близкого расстояния?!

Очень осторожно, опасаясь разбудить Дара, я повернулась к нему лицом, наслаждаясь видом красивого профиля. На моих губах дрогнула глупая улыбка, а я осмелилась приподняться на локте, разглядывая лицо мужчины и широкую, неприкрытую одеялом грудь.

Грудь порадовала. В смысле, на месте ранения в плечо арбалетной стрелой, не осталось и следа. Только ровная, чуть загорела кожа. Во всем остальном она тоже впечатлила, как например шириной плеч и рельефом, без единого волоска. Против воли гулко сглотнула и поторопилась вернуться глазами к лицу мужчины. Лицо тоже приобрело нормальные цвета, перестав вызывать ассоциации с покойниками. Круги под глазами исчезли, а из приоткрытых губ вырывалось ровное, размеренное дыхание, свидетельствующее о глубоком и спокойном сне.