Мысль о том, что этот замок простоял не одно тысячелетие, повидал многое, вытерпел многочисленные вспышки злости хозяина замка, нападения недругов, но не пережил вынужденное расставание с очередной питомицей дракона, отрезвила мужчину.

– Нужно успокоиться, – почти прорычал он, стараясь достучаться до своего разума. – Это всего лишь человечка. Самая обычная. Что мне за дело до ее отношения ко мне?

Мужчина пару раз глубоко вздохнул, почувствовал некоторое облегчение и вернулся в жилую часть замка. Прошелся по лаборатории, собирая необходимое для обработки ран, стараясь не смотреть в сторону письменного стола, за которым еще вчера, склонив хорошенькую головку и закусив губу, сидела принцесса и красивым почерком выводила цифры на бумаге.

Тряхнув головой в очередной вспышке раздражения, красноволосый мужчина поднялся в свою спальню, направляясь прямиком в ванную. Довольно быстро привел себя в порядок, борясь со смертельной усталостью. Сил хватило только натянуть брюки, и кое-как обработать сквозные раны от арбалетных болтов. Это было просто. За время, что он провел в ванной, ранения почти затянулись. А вот с раной на спине было сложнее. Из нее все еще сочилась кровь, а расположение было жутко неудобным, чтобы самостоятельно закрепить хотя бы повязку, не то, чтобы зашить.

Он старался не думать, что, вероятно, скоро придет девушка, и ему придется распрощаться с ней навсегда. У него не было даже сомнений, что она захочет побыстрее его покинуть. Разве принцесса может думать иначе? Девушка считает его монстром. Увидев его в истинной форме, она кричала почти так же, как от своих ночных кошмаров…

Поэтому для него не стало открытием, когда в дверь его спальни робко постучались. Вот только он не ожидал, что так скоро. Он был не готов. Измученный, подавленный, с кровоточащей раной на спине, вероятно, он представлял собой жалкое зрелище. И не хотел, чтобы девушка видела его таким.

Поэтому с его губ сорвалось грубое:

– Я сейчас занят! Приди позже!

Пока он соображал, сколько времени ему понадобится, чтобы перестать выглядеть как полутруп, дверь открылась, и в комнату, опустив взгляд в пол, зашла девушка, теребя в пальцах подол своего платья.

– Я же сказал, не сейчас! – зарычал он, осознавая, что ее нетерпение побыстрее отправиться подальше от него, не знает границ.

Вот только вместо ожидаемого требования отправить ее к жениху и поскорее, он услышал совсем другое, что заставило его изумленно замереть и недоверчиво покоситься на неожиданно решительное личико девушки.

– Позволь мне помочь тебе.

***

– Что? – переспросил он, со странным выражением на лице, словно размышлял, убить меня сейчас, за проявленную наглость, или все же дослушать.

Я поджала губы, чувствуя предательскую нервную дрожь во всем теле, и вновь твердо посмотрела ему в глаза.

– Я хочу помочь с твоими ранами, – поражаясь своей решительности и смелости, заявила я.

Если честно, я готова была дать деру, как только услышала его грозный, злобный окрик, чтобы убралась на неопределенное время. Но что-то менее малодушное, и куда более благородное, заставило пересилить остальные чувства отвечающее за самосохранение, и нагло открыть дверь, чтобы, будем говорить прямо, навязать свою помощь, даже если меня будут гнать половыми тряпками. Ну, или струями пламени, что в ситуации с драконом, вероятнее.

В этот момент я вдруг подумала, что если с замужеством у меня ничего хорошего не выйдет, то можно смело открывать свое дело. Я даже рекламу придумала. «Продам дрова оптом. Сама наломала. Принимаю заказы.»

– Я умею шить, – начала я взволнованно. – Человека, правда, никогда не зашивала, но на вышивке у меня всегда получались ровные и красивые стяжки, – понимая, какую чушь я молю, тем не менее, уже не могла остановиться. – Прошу, разреши мне помочь, – тихо попросила я, с мольбой во взгляде.

Мужчина посмотрел на меня странным взглядом, в котором отразился такой спектр эмоций, что я почувствовала себя самоубийцей.

– Хорошо, – с некоторым сомнением ответил Дар, когда я уже приготовилась уворачиваться от огня. Я вскинула брови в изумлении, боясь, что ослышалась. – Нитки и иголка на тумбочке, – небрежно указал он подбородком нужное направление, где помимо швейных принадлежностей я заметила какие-то склянки, чистые и не очень бинты.

Боясь, что он может передумать, быстро прошла к тумбочке, схватила иголку и нитку и с сомнением посмотрела на дракона, внимательно за мной следящего.

– Продезинфицировать бы, – тихо заявила я, прикусив губу под его тяжелым взглядом. Откровенно заявляю, что в такой обстановке даже дышать трудно. Не то, что работать. Я чувствовала, что мне здесь, мягко говоря, не рады, отчего старательно отодвигала малодушные мысли о побеге.

– Спирт в синем флаконе, – не спуская с меня прищуренных глаз, ответил Дар. Я сглотнула, чувствуя, что к обычному напряжению, добавляется и мандраж рук. Только этого не хватало! Как в таком состоянии браться за шитье? Нужно срочно успокоиться!

– Повернись, пожалуйста, мне нужно осмотреть раны,  – пискнула я, совершенно забыв, что нужно обращаться к нему повежливее, и уж точно не «тыкать».

Мужчина хмыкнул, вновь окинул меня взглядом полным сомнения, видимо размышляя, можно ли поворачиваться спиной к такой, как я. Но все же выполнил мою просьбу. Правда не на стуле повернулся, а с шипением поднялся с места и почти рухнул лицом в постель.

Я испугалась, как бы он себе не навредил еще больше. А может он сознание потерял???

Оглушенная этой мыслью, я бросилась к нему и тряхнула за здоровое плечо, без повязки.

– Дар. Дар! Ты меня слышишь?! – запаниковала я, готовая разреветься с новой силой.

– К сожалению, – глухо отозвались из подушки, но его грубость меня совершенно не задела. Главное, он живой и даже в нормальном сознании, раз продолжает надо мной издеваться.

– Я осмотрю раны, продезинфицирую и зашью, – затараторила, стараясь справиться с волнением. Не хотелось бы, чтобы он неправильно воспринял мои телодвижения. Может решит, что я его добить вздумала? Лучше подстраховаться и сразу предупредить о своих действиях. – Для этого нужно развязать твои повязки. Вряд ли у тебя получилось сшить раны самостоятельно, – уже в процессе разбинтовывания сообщила я, трясущимися пальцами, стараясь развязать тугой узел.

– Раны от болтов можешь не трогать, – пробурчал Дар, как мне показалось утомленно. Оно и понятно, столько крови потерять!

– То есть как? – возмутилась я, совершенно забыв, что спорить с мужчиной не следует. Особенно в свете новой открывшийся информации о нем. – Тебя насквозь прошили! Возможно, даже органы задеты! – воскликнула я, но подавилась своим возмущением, когда сняла-таки повязку с его плеча и увидела под ней розовый шрам, в месте, где, по идее, должна зиять сквозная рана. – Но как? – трясущимися пальцами дотронулась я до розового пятнышка, размером с монету. Я, было, подумала, что это просто обман зрения, иллюзия, но под пальцами действительно чувствовался шелковый рубец.