В общем, Бриа присылает в переговорную малого административного робота (внезапно очень похожего на Р2Д2 — не настолько, разумеется, чтобы нарушить копирайт, но пасхалка вполне читалась), который выводит этот самый типовой договор на голографический экран и с помощью видео фиксирует наше с Нолькарро устное согласие на соблюдение оного. Ну да, расписаться-то ему было бы проблематично…

— Ну вот, — говорит кальмар недовольным тоном, когда все формальности улажены, — давайте сюда этот пузырек.

В толстом прозрачном стекле на уровне моего лица появляется тонкий светящийся контур. Потом часть стекла исчезает, открыв небольшой бокс — через такие в инфекционных клиниках передают что-то в изолированную зону.

Я послушно кладу туда колбочку.

Тут же мир выцветает, и я с удивлением читаю золотые слова на черно-белом фоне:

«Поздравляем! Вы впервые положили начало межрасовому коммерческому проекту с участием омикра, тораи и землян! Тем самым вы начали выполнять предназначение станции Узел и свой долг как представителя Межзвездного содружества. Желаем вам всяческих успехов в этом начинании!

Получено очков репутации: +500

Получено очков дипломатичности: +50

Получено очков харизмы: +30

Получено очков предприимчивости: +20».

Ну ни хрена ж себе! Кто бы мог подумать, что межрасовые проекты так высоко ценятся?! Или теперь опять случится какая-то ерунда, из-за которой с трудом отрощенную обратно репку выдернут какие-нибудь дедки и жучки?

Однако я не успеваю об этом задуматься.

Появляется новое сообщение:

«Ваша репутация превысила 2500 очков! Вы получаете право на приоритетное рассмотрение ваших тяжб и исков Искином 1-го уровня, а также приобретаете автоматический иммунитет для административных жалоб заявителей с репутацией ниже 1500».

Круто, хотя и несколько запоздало. Где ж ты раньше был, этот иммунитет.

Тут же это сообщение сменяется следующим:

«Ваша харизма превысило 120! Вы получаете новый уровень — Компетентный Лидер. Теперь в ваших решениях будут меньше сомневаться!»

Ну спасибо.

И следующим:

«Ваша дипломатичность достигла 200 очков! Вы получаете право назначать неофициальные встречи с главами диаспор на станции Узел!»

Это, наоборот, очень своевременно. Чувствую, такое право понадобится мне в ближайшем будущем.

А за ним еще одно:

«Ваша предприимчивость достигла 120! Вы получаете право на дополнительный гонорар в виде отчислений с успешных коммерческих предприятий на личный счет».

А это совсем уж круто!

Теперь надо особенно постараться, чтобы это предприятие с разведением зогг оказалось успешным. Будут у меня неофициальные денюжки на личные нужды, хо-хо.

Мне, конечно, приходит мысль, что как-то я слишком радуюсь успехам в игре, будто бы в самом деле себе на жизнь денег заработал. Но отгоняю ее буквально одной левой. В конце концов, успехам в игре и нужно радоваться, для того игровые механики нужны. Они заточены под то, чтобы раскачивать нас на позитивные эмоции.

А потом мы с Белкиным наконец-то выходим из игры и идем ужинать.

Деньги

Счет станции: 1 000 031 кредит

Личный счет: 120 305 кредитов

Характеристики капитана:

Репутация — 2530

Харизма — 125 (Компетентный Лидер)

Дипломатичность — 202

Предприимчивость — 120

Должен сказать, что вся эта история со станцией Узел познакомила меня с такими сильными и слабыми моими сторонами, о которых я и не подозревал. И, вероятно, еще познакомит.

Я уже и забыл, как это здорово, когда появляется новый модуль. Давно меня игра радостями не баловала.

То есть, конечно, приятно разобраться с очередным кризисом, разгадать загадку и все устроить по-своему. Но вообще-то градостроительные стратегии привлекают своих поклонников возможностью созидать. Ты создаешь нечто новое, пусть даже из заранее придуманных и положенных кем-то кирпичиков. В результате из небытия возникает нечто прекрасное. И какая разница, если это всего лишь пиксели; главное, что ты это видел.

Наконец-то у меня снова появилась возможность еще раз испытать этот восторг демиурга!

Глядя на то, как фабрикаторы споро собирают очередной модуль, вспоминаю, как круто смотрелись первые три разноцветных шара, повисшие в пустоте на фоне полосатого бока моего газового гиганта. (Да, после всех операций, в которых он был задействован, я его воспринимаю уже как свой).

Эх, давненько я просто по-хозяйски не разглядывал станцию, не гулял по tt коридорам, беседуя с рандомными статистами… Так за всеми этими сложностями недолго и потерять то самое чувство, ради которого играешь.

И неважно, что у меня, собственно, не игра удовольствия ради, а работа. Если от работы не получать удовольствия, свихнешься однозначно. Особенно если пашешь без выходных.

В этот раз удовольствие увеличивала интрига: не я собирал обломки мусора, а потому даже приблизительно не знал, сколько и каких материалов нужно для нового модуля. И спецификации не посмотрел, просто не глядя подмахнул распоряжение.

То есть нет, когда-то я это распоряжение о строительстве нового модуля проглядывал — такое ощущение, что еще в прошлой жизни, когда играл в шлеме. Но с тех пор столько всего успело произойти, что я напрочь успел забыть, как должно выглядеть убежище для диаспоры Парящих. А в новом капсульном интерфейсе внешний вид модуля заранее нельзя посмотреть — видимо, чтобы сделать игроку сюрприз. Вау-эффект и все такое.

В принципе, вау-эффект удался: когда облако фабрикаторов улетает прочь с нового модуля, открывая его во всей красе, и на нем загораются сигнальные огни, показывающие ввод в эксплуатацию, я немного фигею.

Последнее время по-настоящему морозных зим в наших широтах не бывает, но в детстве меня пару раз отправляли к бабушке с дедушкой на Урал. У них в доме были деревянные окна, не нормальные стеклопакеты. И там я вживую наблюдал феномен, о котором прежде только читал или в фильмах видел: морозные узоры на стеклах.

То есть я тогда разочаровался: мне хотелось натуральных узоров, сложных, может быть, даже сюжетных. Чтобы в них целые сказки разворачивались, как на татуировках Мауи из моего любимого диснеевского мультика. А я увидел какие-то невнятные еловые ветки.

Лишь потом, став старше, я оценил красоту: ведь мороз, как и конденсация инея — это просто природные явления. Откуда этим явлениям знать, как выглядит еловая ветка?