Не могу даже представить.

Ладно, бог с ним, с видом из бара — главное, ассортимент! А ассортимент неплохой: спиртного в продаже, правда, нет, но есть пироги и мороженое, несмотря на спортивный статус. Кстати, им я и соблазняюсь: уж больно аппетитно выглядит вазочка на картинке. Поужинать-то я, конечно, поужинал, но десерта сегодня не брал. Как чувствовал.

Григорий печально смотрит на меня, вздыхает и высокоморально заказывает парную рыбу и салатик, которые тоже в меню присутствуют.

— Худею, — объясняет он.

— Так сказали бы, я бы мороженое не брал, — проявляю лицемерную вежливость.

— Да ладно, — Григорий машет рукой. — Буду воспитывать силу воли.

Мы садимся за столик в ожидании заказа и Григорий доброжелательно глядит на меня из-под очков.

— Так в чем, собственно, дело?

Рассказываю ему: и о внезапно изменившемся наборе подчиненных, и о фигне с исчезнувшими барами-ресторанами. Тут нам как раз приносят еду: ну да, тут наверняка не готовят, а долго ли разогреть из полуфабрикатов!

Григорий, морщась, тыкает вилкой в свою парную рыбу. То ли мой рассказ ему так неприятен, то ли рыба настолько невкусная. Не удивлюсь, если и то и другое. Хотя вообще-то правильно приготовленное филе лосося — это вещь. Но тут, похоже, за филе лосося выдают карпа или даже треску. Не редкость по нашему времени.

— А я им говорил, — заявляет Григорий в ответ на мои слова. — Говорил, что слишком грубо! Но меня разве кто-то послушал?

— Значит, изменения санкционированы сверху? — я получаю подтверждение своей догадке.

— Не просто санкционированы. Когда санкционируют — это значит, что наши ребята что-то предложили, а там одобрили или отвергли… Нет, это дело нам сверху прямо навязали. Я имею в виду, испытание этого дурацкого кулинарного симулятора!

— Что? — мне кажется, я ослышался.

— Ну, — вздыхает Григорий, — сделать так, чтобы в капсулах можно было еду пробовать — это же давняя мечта всей отрасли! Кто первым добьется, тот озолотится! В принципе, подвижки в этом направлении уже есть. Наесться, конечно, нельзя: нечем. Но создать достаточно плотные ароматы, которые дают иллюзию пищи, уже научились. И вот кому-то взбрело в голову проверить, как оно пойдет. И вместо того, чтобы делать отдельную игрушку, навесили в эту дополнительным модулем.

— Бред, — растерянно говорю я. — Ну ведь бред полный!

Еще бы не бред — все, что я знаю об играх и их написании, противоречит тому, что я только что услышал!

Начать с того, что каждая игра строится по определенным законам. Для арены вроде мортал комбат они свои, для шутера свои, для РПГ тоже совсем отдельные, и ничего из этого с принципами стратегии не совпадает! То есть нет, есть некоторые общие принципы — например, крючок «усилие-вознаграждение» (причем вознаграждение в игре должно быть, как правило, непропорционально затраченным усилиям), или вот система прокачки…

Но прикручивать к кризисной стратегии симулятор кухни… или чего там, ресторанной франшизы?.. Это надо было додуматься!

Вот прямо какой-то альтернативно одаренный процесс мышления.

— Больше всего меня удивляет, как ваши ребята так быстро смогли это прописать, — выдавливаю я.

Потому что это второй огроменный такой вопрос: реализация. В смысле, те строчечки кода, которые меняют уже сложенный игровой мир.

Меня в принципе поражало, как быстро меняется игра и обстановка на станции, но я списывал все это на чудесные возможности особо мощной нейросети. Думал, у них там квантовый компьютер или еще чего. Однако это уже не чудесные возможности, а прямо чудеса. На виражах. В том смысле, что такие виражи, которые игра закладывает, бывают разве что на американских горках…

— Они ничего не писали, — признается Григорий. — То есть они адаптировали то, что уже спустили сверху, но по сути ничего не меняли.

Ничего себе.

— А сверху — это откуда? — спрашиваю я.

Григорий глядит на меня устало.

— Сверху — это сверху. Можно сказать, что с орбиты.

— Моих новых специалистов тоже сверху спустили? Зачем нужен был этот реткон?

— А вот тут не знаю, — Григорий разводит руками. — Зато я видел, вашу запись уже в кейсы забрали, кто-то из прогеров, скорее всего, с вами на днях свяжется по этому поводу. Но я так подозреваю, это накладка произошла из другого сюжета. Видите ли, у всех игроков набор специалистов немного разный. В смысле, ключевые фигуры — этот, с рогами, девушка-дерево, инженер-гриб — у всех одинаковые, но по мелочи меняются. Мы отслеживаем эмоциональный отклик пользователей: для успеха игры нужно, чтобы команда, непосредственно окружающая игрока, воспринималась как живые люди и вызывала положительные эмоции. Может быть, там что-то сбойнуло, и игра решила вас дополнительно протестировать.

— Может быть, — эхом откликаюсь я.

Хм, сколько же всяких вариаций они испытывают на этой игре? Впору в самом деле решить, что это масштабный проект Министерства обороны по подготовке самых настоящих менеджеров подобных закрытых объектов…

Так, стоп, об этом я уже думал. И успел решить, что быть такого не может: тогда виртуальную базу делали бы максимально приближенной к реальной, не вводили бы на ней всяких инопланетян.

— То есть, — говорю, — этот квест — действительно просто очередной квест? Нужно придумать, как заинтересовать инопланетян чужеродной едой?

— Да, наверное, — говорит Григорий. — Просто играйте, как играется… — затем без энтузиазма смотрит на свою тарелку, где осталось еще половина салата из брокколи. — Если заодно придумаете, как сделать съедобной эту гадость…

— Чуть обжарить и ложку бальзамического уксуса, — говорю я, даже не размышляя.

Григорий удивленно смотрит на меня, потом начинает широко, неудержимо улыбаться.

— Ну, нашла коса на камень! — довольно говорит он. — Все забываю, что вы у нас дипломированный кулинар!

Ну, что дипломированный кулинар — это громко сказано. Скорее уж, повар с дипломом. Который никогда по назначению не использовал.

Но именно потому, что этот диплом у меня есть, я представляю, какую трудную задачу поставила передо мной игра! Особенно если этот квест — «популяризация межпланетной кухни» — будет проходить не в рамках прохождения мини-игр а-ля «Собери космический мусор», а максимально приближенно к реальности. То есть — никаких готовых решений и полная свобода творчества.

Что-то мне подсказывает, что так все и будет.

Даже голова кружится, когда я прикидываю, чего это стоит реализовать в рамках игры и сколько дата-центров на это развитие сюжета пашут.

Хотя поиграть в такое — мечта. Я даже не представлял, насколько мечта, пока мне не предложили!

* * *

Однако когда я с утра возвращаюсь на станцию — то есть вхожу в капсулу и подключаюсь к игре, конечно — мне не дают так уж сразу заняться популяризацией инопланетных кухонь. Впрочем, оно и к лучшему. Накануне я намеревался честно поломать голову, как лучше подступиться к этому делу, но не смог. Упал на койку и уснул, как убитый, и даже Белкин, решивший почему-то в три ночи потребовать новую порцию корма (игра не лучшим образом сказалась на его режиме) не сразу смог меня добудиться.