Или, точнее, почему еловая ветка выглядит точно так же, как иней на стекле?

Дед пытался мне что-то объяснить про это, но сам запутался. Я потом тоже гуглил, нагуглил какие-то фракталы, но так толком ничего и не понял.

Так, что-то я увлекся. Главное, что я хочу сказать: прозрачная половина купола была покрыта морозными узорами, точь-в-точь такими, какими я помнил по этой непривычно холодной уральской зиме. Еловые лапы, какие-то веточки, похожие на папоротник, смутные геометрические формы. И все это еще сияет, подсвеченное изнутри движущимися зелеными и голубыми огнями, точно драгоценность Снежной Королевы.

— Ну и ну, — говорю я. — Парящие что, во льду живут?

Помню, когда я разговаривал с Отцом Родным по видео (а он относится как раз к этой расе взрывных феечек), я видел его на какой-то лесной полянке… вроде бы. Но мало ли, что я видел. Если родная планета Парящих оказалась уничтожена, он запросто мог находиться в какой-нибудь несвойственной для себя и некомфортной среде.

— Не совсем, — говорит Бриа. Она вместе со мной наблюдает за появлением нового модуля из окна рубки. — То есть и да и нет. Их родная планета представляла собой маленький и легкий спутник гиганта, где под ледяной коркой находился теплый океан…

«Как Европа», — машинально припоминаю я. Должно быть, создатели игры смоделировали родную планету Парящих с оглядкой на этот спутник Юпитера.

— …И в ледяной корке образуются большие разноуровневые каверны. Парящие исторически живут чаще на островах, которые находятся в этих океанах, но иногда еще в тех кавернах, которые вода образовала в ледяном потолке выше.

То есть они живут в ледяных небесах, вдруг думаю я с неожиданным поэтическим окрасом. Обалдеть. На сей раз вспоминаю Мэтта Деймона в роли сошедшего с ума исследователя из такой же ледяной небесной пустыни. Только там создателям фильма не хватило воображения придумать, будто на ледяной тверди можно полноценно жить.

И тут меня осеняет.

— Бриа, — говорю я. — Если Парящие родом с небольшого спутника, и как вид они развились на островах, которые находятся в воздушных карманах между слоем воды и слоем льда… эти карманы, наверное, сравнительно маленькие?

— Не очень большие, — дипломатично отвечает Бриа. — Совокупная площадь всей поверхности суши, которые занимала цивилизация Парящих на родной планете, сравнима с площадью Реты — это один из материков Талес, не самый большой.

— Угу, — говорю я. — Так выходит, Парящие сами по себе — маленького размера?

Бриа улыбается.

— Да, — говорит она. — Размером они уступают многим. Вы их еще живьем не видели? — она поднимает руку и раздвигает большой и указательный палец, демонстрируя мне этакую Дюймовочку. — Только, прошу, не называйте их маленькими в личной беседе! Могут быть последствия.

Феечки, думаю я. Мать вашу, действительно феечки! Кто бы мог подумать.

Впрочем, фея-мафиозный осс — это такой очевидный слом ожиданий игроков, что даже как-то обидно. Слишком в лоб сыграно. Окажись мафиозный босс громадным грозным качком, желательно, рогатым, было бы веселее.

А пока рогатый у нас только Нирс Раал.

* * *

Как и следовало ожидать, мне не дают долго наслаждаться радостью от строительства нового модуля: возникает очередная проблема. Причем весьма неожиданного свойства.

Начинается все, как обычно, с денежных потоков: заглянув в свой бухгалтерский лог, вдруг вижу, что они резко упали. Причем упали за счет отчислений от коммерческих предприятий в хабе: налог, арендная плата, оплата коммуналки, вот это все.

Если вы считаете, что мы тут обдираем малый бизнес как липку, отдельно взимая с них и налог, и за площадь, и за ЖКХ, то не я придумывал эту систему! И вообще, какая разница, по скольким статьям разнесены фиксированные суммы? Меня лично как раз и удивляет эта детализация. Она приводит только к лишним неудобствам для игрока: вместо того, чтобы платить по одной накладной один раз в отчетный период, расположенные на станции кафешки, казиношки и прочие ночлежки оплачивают целую кучу счетов. Что-то вперед, что-то задерживают, от чего-то вообще норовят откосить. Все это изрядно усложняет документацию и добавляет работы моим виртуальным бухгалтерам… а теперь и мне заодно.

Но теперь остается только даваться диву, потому что вся эта сложносочиненная волокита внезапно прекратилась. Ухнула в никуда. Теперь на счет мне из этих источников не поступает ровным счетом ничего.

— Демьян! Почему уменьшились доходы от питейных и увесилительных заведений? — требую я отчет.

Последнее время я о существовании своего искина вспоминаю редко, но не потому, что он перестал быть мне удобен. Просто обнаружилось, что если интересоваться положением дел у «живых» персонажей, как правило, узнаешь ту или иную бонусную инфу. Однако бывают ситуации, когда быстро прояснить положение дел важнее, чем досконально разобраться в ситуации.

Искин, как всегда, не подводит:

— Потому что в настоящее время на станции уменьшилось количество питейных и увеселительных заведений.

Вот за это я и люблю искинов: коротко, по существу, ничего лишнего — и абсолютно бесполезно!

— Почему вдруг количество таких заведений уменьшилось? — спрашиваю я.

— Большинство из них не смогло восстановиться после кризисов: недостаточно покупателей, — так же коротко и совершенно загадочно отвечает Демьян.

— Что значит не смогли восстановиться? — возмущаюсь я. — Что значит недостаточно покупателей? «Глаз Бога» же процветает, и тот, «Нож как-там-его»…

— Заведений с указанными названиями на станции не зарегистрировано, — отвечает искин.

Да что за!..

Просто так поверить в это я, естественно, не могу.

— Проверь еще раз! — от возмущения я даже вспоминаю название второго заведения. — «Нож-затейник»! Он же во втором коридоре хаба!

— Данное заведение не работает, — подтверждает Демьян.

Сказать, что я удивлен, значит, ничего не сказать. О чем там я совсем недавно сетовал, что у меня давно не было времени и возможности просто побродить по станции, поболтать с прохожими? Ну вот теперь волей-неволей я такую возможность получил. По крайней мере, что касается брождений. На болтовню, скорее всего, время выкроить не удастся.

Оставив дела на вахтенного специалиста, встаю на верный самокат и отправляюсь на незапланированную инспекцию.

Демьян оказывается прав! Что естественно, он все-таки подключен к базе данных игры. Умом я это знал, но поверить вот так просто никак не мог. Однако выясняется, что ни «Глаз Бога», ни «Нож-затейник», ни еще с пяток различных кафе и едален, которые я помню по своим прогулкам, не просто не работают — от них даже вывесок не осталось, только безликие помещения, где, кажется, может размещаться любой бизнес: от парикмахерской до частного морга.