– Это наш связной на Олимпусе, головной планете Системы Трех.

Фарида вывела на голоэкран изображение – крайне неудачный смазанный снимок. Страшно даже представить, с какого расстояния он был сделан. Однако Беликовой удалось разглядеть невысокого лысого доходягу в сером пальто.

– Ваш… связной? – удивилась она. – У КГБ есть свои люди на Олимпусе?

– Не глупите, товарищ Рита. – Кобра вперилась в нее взглядом. – У КГБ везде есть свои люди.

– Но… как такое вообще возможно? Система Трех – на другом конце Галактики! Как удалось заслать туда резидента?

– Это конфиденциальная информация.

Беликова передернула плечами. Неужели все байки о всесилии Комитета – правда?

– Его агентурное имя – Полидевк, – вернулась Норбекова к делу. – Ваше – Аллегра.

– Аллегра… – медленно повторила Рита.

– Да, – кивнула Кобра. – Легенду я вышлю на браслет, а вечером вас обеспечат идентификационным чипом. Это не больно. Почти. Ну… по крайне мере, терпимо. Также вам установят адаптационный лингвистический имплант, вроде тех, которыми оснащают юнитов «Юниверсума», так что с языком проблем не возникнет.

Маргарита понурилась. Закусила губу. Вот же гребаный кошмар!

– А вдруг я не справлюсь? – выпалила она, вскинув голову. – Что тогда?

Фарида Ильдаровна строго взглянула на нее:

– Открою вам маленький секрет, товарищ Рита. Решение завербовать вас не было спонтанным.

– Ч-что?

– Мы наблюдали за вами последние три года, – продолжила Норбекова. – Поверьте, вы вполне подходите для агентурной работы.

Беликова даже рот приоткрыла. Но вопрос так и застрял в горле.

– Считайте, что вы на испытательном сроке. – Кобра подмигнула раскосым глазом. – Операция по спасению Уильяма Кавендиша станет отличным экзаменом. И в ваших интересах его не завалить.

– Но… – нахмурилась Рита. – Меня даже никто не спросил, хочу ли я…

– КГБ не задает лишних вопросов, товарищ Беликова, – отрезала Норбекова. – Вам выпала великая честь послужить на благо родины. Отказаться от такого может только враг советского народа. Вы уловили мою мысль?

– Да, – мрачно отозвалась Маргарита.

– Не «да», а «так точно, товарищ майор», – поправила Кобра и с невозмутимым видом продолжила инструктаж.

Рита отчетливо помнила момент, когда хотела закричать, забиться в истерике и умчаться в закат с криком: «Караул!» Это произошло, когда ее подсоединяли к аппарату жизнеобеспечения в гибернационной капсуле.

«Вы подходите для агентурной работы», – заявила Кобра, но согласиться с этим безапелляционным утверждением Беликова никак не могла.

Не хватало выучки, воли и бесстрашия для таких вот заданий. Да и как вообще подобное можно воспринимать спокойно? Сейчас она уснет, а проснется уже за пределами Солнечной системы, на враждебной планете, среди дикарей, отрицающих социальное равенство!

– Я… хочу в последний раз попрощаться с мамой… – Маргарита не удержалась и шмыгнула носом. – Можно? Пожалуйста!

– Сосредоточьтесь на операции, товарищ Беликова. – Фариды не было рядом, но ее голос звучал в наушнике. – Вы помните пароль и отзыв?

– Да.

– А что надо делать, если вас раскроют и начнут пытать, помните?

– П-помню, – выдавила Рита. От одной лишь мысли о столь радужной перспективе ее прошибал пот. Холодный и липкий. – Действовать по инструкции два-ноль-пять.

– Замечательно, – одобрительно заметила Норбекова. – В каком случае вы ни за что не станете подходить к связному? Отвечайте!

– Если… – Рита зажмурилась: в вены впились иглы катетеров. – Если на нем б-будет шляпа!

– Хорошо. А теперь назовите себя.

– Аллегра Терциум Хорта.

– Кто вы?

– Дочь колониста с планеты Сигма-шесть.

– Сколько вам лет?

– С-семь, – прохрипела Беликова. Планеты в Системе Трех двигались по орбитам, как сонные черепашки. – Скоро исполнится восемь.

– Цель визита на Олимпус?

– Покупка… – Крышка капсулы захлопнулась, и Рита облизнула пересохшие губы. Еще минута, и ее вырубит, а судьба всецело будет зависеть от автопилота, запрограммированного на девять штатных и двадцать шесть внештатных ситуаций. Зашибись! – Покупка раба…

– На Олимпусе много рабов, – продолжила Кобра. Этот допрос она проводила уже в сто пятьдесят первый раз, но сейчас он отвлекал от паники лучше всякой дыхательной гимнастики. – Вы ищете какого-то определенного?

– Д-да… – Беликова шумно втянула в себя воздух. Сознание медленно гасло. Кровь стучала в висках. – Мне нужен раб для утех. Мне нравятся высокие брюнеты с голубыми глазами.

– Молодец, товарищ Белка.

Это стало последним, что Рита услышала, прежде чем удушливая тьма проглотила ее, как сом мормышку.

Маргарита летела вниз, точь-в-точь как провалившаяся в кроличью нору Алиса, а вокруг вспыхивали и гасли яркие образы. Вот мама плачет на ее последнем звонке – гордится дочерью-медалисткой, а в безоблачное майское небо взмывают разноцветные шарики. Все смеются, хлопают и кричат «ура!». Вот дед учит ее, совсем еще малышку, правильно насаживать на крючок жирных дождевых червей, которые никак не хотят становиться наживкой и все норовят выскользнуть из неуклюжих детских пальцев… Отец везет за тридевять земель поступать в столичный вуз и где-то на трассе дает порулить своим громадным рыжим грузовиком. Коробка передач заедает и трещит. Папа смеется и подначивает: «Ты справишься, дочь!» Соседка по общаге ревет в голос – завалила кванты без права пересдачи, а она, Рита, никак не может найти нужных слов, чтобы утешить и поддержать, но беспомощность постепенно сменяется злостью: надо было учить, а не бегать по танцам ночи напролет! Откуда-то всплывает Левандовский… Солидный. В костюме. При галстуке. Сначала шеф лучезарно улыбается и приветственно машет рукой, а затем вдруг принимается орать дурниной, и Рита физически ощущает, как уменьшается до размеров атома, а потом и вовсе исчезает. Странно это – исчезать… Все равно что стать всем и ничем одновременно. Слиться с потоками темной энергии, почувствовать, как бьется сердце Вселенной, провалиться в пучину черной дыры и рассыпаться на мириады сверкающих частиц. И все это за короткую наносекунду…

«Наверное, именно так себя ощущаешь при выполнении инструкции два-ноль-пять», – подумала Маргарита, рассматривая сквозь прозрачную ладонь звезды и галактики.

«Не забудьте отразить это в рапорте, товарищ Белка!» – напомнил голос Кобры. Строгий и резкий, он звучал со всех сторон и разносился эхом.

«Хорошо, – безмолвно ответила Рита. – То есть… так точно, товарищ майор!»