– Покупка раба, – выцедила Беликова сквозь зубы и дожала: – Раба для утех. Голубоглазого брюнета хочу. Довольны?

Полидевк – именно такой агентурный позывной присвоили резиденту в Комитете – смерил ее равнодушным взглядом и выплюнул:

– Нет. – Он вытащил из кармана нечто, похожее на крошечное зеркальце, и внимательно взглянул на поверхность. – Недоволен. Показатель убедительности ниже среднего.

– Ч-что?

– Показатель убедительности. – Связной развернул диковинный прибор к ней. Зеркальная поверхность мерцала синевато-зеленым. – Любой гвард расколет тебя, как зиновейский орех, при первом же допросе.

Рита сглотнула:

– И… что мне делать?

– Готовить хабар, – со знанием дела ответил Полидевк и протянул сверток: – Переоденься.

Маргарита приняла одежду и расстегнула первый замок на спецкостюме, однако вовремя вспомнила, что под плотной термоматерией на ней нет даже белья.

«Негоже разоблачаться на виду у малознакомого резидента!» – решила она и шагнула к фиолетовым кустам. Но стоило приблизиться, как синие бутоны сипло захихикали.

– Ой! – взвилась Беликова. – Куст надо мной смеется!

– Это проблема?

– Нет… но…

– Тебя что, не инструктировали по поводу местной флоры? – Полидевк задал вопрос строго, без всякого намека на иронию. – Это куст-хохотун. Ничего необычного в этом нет.

– Куст-хохотун… – Беликова сморщила лоб. Кобра определенно что-то о нем рассказывала. – Я думала, это метафора.

Связной смерил ее суровым взглядом. Носогубные складки обозначились резче, а бесцветные глаза потемнели.

– Метафоры на Олимпусе под запретом, – сухо выцедил он и кивком указал на сверток: – Поторапливайся. У нас много дел.

Сопротивлялась Рита долго.

– Вы с ума сошли! – шипела она. – Не могу я выйти из леса в таком виде! Да меня даже куст обсмеял!

– Ему положено, – холодно ответил Полидевк и, смерив Риту бесстрастным взглядом, двинулся к тропинке. – Пошли. Гварды уже запилинговали квадрат декапсулирования. Нет времени на глупости.

– Я выгляжу как дешевая шлюха! – взвилась Беликова. – По-вашему, это глупости?

– Подобранный наряд утвержден двести второй резолюцией, согласован с пятым отделом и полностью соответствует стандарту ОПВР.

ОПВ… что?

Рита набычилась и сжала кулаки. Какое унижение! Выходит, это Комитет решил приодеть ее как порноаквалангистку? С чего, интересно, такая честь? По доброй воле она в жизни не натянула бы на себя этот латексный кошмар! А эти ботфорты на шпильке? Да кто такое вообще носит! Женщина-кошка из американских комиксов? Безобразие!

– По возвращении я потребую компенсации морального ущерба, – сердито буркнула Беликова, ковыляя за связным через сипло хихикающие заросли. Хорошо хоть можно регулировать высоту каблука, иначе она переломала бы все ноги уже на первом километре.

– Твое право, – лишенным эмоций голосом отозвался Полидевк. – А сейчас не пренебрегай деталями – активируй автомейк.

– Авто… что?

– Макияж, – бросил связной, не оборачиваясь. Он шагал так быстро, что Маргарита с трудом поспевала за ним.

– Это еще зачем?

– Знаки отличия, – отозвался лысый. – Оранжевые тени – можешь покупать и продавать рабов. Фиолетовые – можешь покупать, продавать и дарить. Зеленые – можешь покупать, продавать, дарить и сводить для размножения. Никаких теней – сама рабыня. Золотая метка дает право обращать в рабов бывших вольных. Есть еще знаменитый орден Пепельного Феникса, но их единицы и все под прикрытием. Шансов выйти на них практически нет.

– Почему?

– Крыша ордена – правящий Синдикат.

– И что такого в этом Фениксе? – Рита ускорила шаг. – Кто они?

– Контрабандисты, – сухо бросил резидент. – Поставляют живой товар из Солнечной системы. Каждый золотой брокер – их потенциальный клиент.

– Феникс и есть ваша основная цель? – предположила Беликова.

– Возможно, – кивнул лысый. – Но это не точно.

– Вот же бред кошмарный!

Полидевк остановился так резко, что Беликова едва не налетела на него.

– Этот бред, – сурово сказал он, – это наша профессия. Здесь, на Олимпусе, действует выверенная система стратификации. Таков закон. Такие правила. Активируй автомейк согласно статусу, девушка, иначе гварды кракнут нас на Рубе, и никакой хабар не поможет.

– И как его активировать? – растерянно спросила Маргарита.

– Отдай приказ.

– Какой приказ?

Связной зыркнул на нее так хмуро, что даже кусты вокруг перестали хихикать.

Он ничего не сказал. Да этого и не требовалось. Скрипнул зубами и продолжил путь, не дожидаясь, когда Рита разберется с проблемой.

«Ну и напарник мне достался!» – угрюмо подумала Беликова.

Сдаваться она не собиралась. Уильям Кавендиш где-то здесь, на этой безумной фиолетовой планете, и никто, кроме нее, Риты, не в силах ему помочь.

«Я найду тебя, – мысленно обратилась она к тому, чью память поместили в Джона. – Найду и верну на Землю».

Маргарита остановилась, зажмурилась и выпалила:

– Активировать автомейк согласно статусу!

Кожу век защипало, как если бы она протерла их антисептиком, но длилось это не дольше секунды. Интересно, как она сейчас выглядит? Наверное, как типичная покупательница рабов для утех.

Рита догнала связного и поравнялась с ним. Это ее операция, и плестись в хвосте она не намерена.

Полидевк бросил на нее быстрый взгляд и коротко кивнул. Видимо, все в норме.

– А вы? – спросила Беликова. – Какой цвет вашего статуса?

Связной хмыкнул, нахлобучил свою широкополую шляпу и исчез.

– Шапка-невидимка, – буркнула Рита. – Очень остроумно.

– Шапка-отражатель, – поправил Полидевк. – Устройство работает в нескольких режимах. Мой голос будешь слышать только ты, так что веди себя естественно, девушка.

– На инструктаже мне говорили, что шляпа – знак проваленной явки.

– Так и есть, – просто ответил связной, по обыкновению не вдаваясь в подробности. – Пошли. До Руба еще пятнадцать миль. Он сразу за Баг-древом.

Рита даже не знала, что потрясло ее больше. Гигантское – с девятиэтажный дом – Баг-древо или же Руб, который на поверку оказался местным аналогом КПП. Наверное, все-таки дерево. Полупрозрачное, желеобразное, с мерцающими частицами внутри. Его ветви напоминали щупальца и светились, будто кто-то щедро смазал их фосфором. По стволу бежала рябь… Фу ты, гадость какая!