Женщина недовольно поджала губы, но против едва ли ни второго человека после короля не пойдешь. Ей пришлось подчиниться и сесть на место.

- Продолжайте господин Ардон…

- Мне нечего больше продолжать. Я понял, что мальчик Темный и хотел доставить его сюда, к своим.

- Позвольте Ваше Величество, - обратился более миролюбиво, чем супруга, Лорд Олден. Одно слово дипломат, - Если бы мой сын был Темным, мы бы с супругой заметили это и доставили сюда, дабы он научился владеть своей силой. Поэтому смею утверждать, что господин Ардон лжет. Он хотел украсть моего сына за то, что мы приняли решение его уволить, в виду потери доверия к нему с нашей стороны. И одним богам известно, что бы он с ним сделал, потребовал выкуп или сразу бы убил. Сын, единственный наш наследник, единственный ребенок, - голос Лорда Оберхофа дрогнул. Он поймал руку жены и прижал к себе, в якобы поддержке, но мне во всем их с женой поведении, виделась только фальш, - Поэтому мы требуем самого сурового для него наказания, предусмотренного в нашем королевстве.

- Смертная казнь Лорд? – удивился принц Эдвард. - А не слишком ли жестоко? Ваш сын здесь и с вами. Жив и здоров. Да и как мы с вами видим, он перенесся не в какое-нибудь неизвестное место, а именно в Защиту, как и утверждает.

- Мои стражи доложили, что загнали его в угол, - тут же невозмутимо отозвался Лорд, - ему пришлось воспользоваться первым попавшимся порталом. А увидев куда попал, пытается выкрутиться, придумав эту нелепую историю.

- Я говорю правду, - возразил Лорд Бардан.

У меня распирало в груди от вида Лорда. Кто-то из охраны его явно ударил, да и сам по себе его вид был не из лучших. в этом отставном офицере я всегда видела сильного, несгибаемого человека - настоящая неприступная крепость и вот он на коленях….

- Ваше Величество, прошу прощения, - я встала с места, больше не могла смотреть и не вмешиваться, - мы можем хотя бы усадить этого господина на стул?

Да, я знаю, что совсем не вовремя с этим. Но сидеть, когда Лорд Бардан стоял на коленях физически не могла. Не понимала, как могут другие. Хотя… это для меня он открыл целый мир. Для других же обычный слуга, совершивший проступок.

Даже в такой момент Лорд Бардан заставил меня им восхититься, из-за когда-то перенесенной серьезной травмы, ему больно было даже ходить, а тут несколько часов он держит ногу в неудобной позе и в напряжении и молчит – не стонов боли, ни недовольства…

Повисла тишина, и взгляды всех присутствующих обратились на меня.

- Он преступник, - воскликнула Леди Фрина. Вот даже не удивлена, что именно она влезла со своим мнением.

Ее можно было бы понять. Мама, у которой украли ребенка. Мамы могут разорвать за свое дитя и никакой жалости тому, кто покусился на их ребенка. Все так, если б н месте жертвы была не Леди Фрина Оберхоф и преступником не был Лорд Бардан Ардон.

- И он понесет за это наказание, - отчеканила я, - Ваше Величество, он в такой позе с того момента, как его поймали? Это уже два часа, - мой голос начал срываться, а к горлу подкатывал ком за комом, которые я не успевала глотать, - И сколько ему еще придется так сидеть, пока мы все не выясним? Он военный человек, с травмированной ногой. Хотя бы в честь его прошлых военных заслуг он может рассчитывать на такую малость, как стул? - голос в очередной раз дрогнул. Я едва сдержалась, чудом не повысив тон. На глазах навернулись предательские слезы. Я уже даже не помню, когда последний раз плакала.

Быстро сморгнула и поджала дрожавшие губы. Тело меня предавало, но я не могла сейчас расклеиться. Не могла себя выдать, хотя уже и так наговорила лишнего…

Вдохнула и уже спокойно подняла глаза на короля. Он рассматривал меня, едва прищурив глаза. Пробежалась глазами по совету – удивление, озадаченность, едва промелькнувший интерес. Демиан сидел в напряжении, осматривая меня с ног до головы, будто пытался что-то отыскать, какой-то ответ на сложную загадку. Единственный выбивался папа – он был обеспокоен за меня, впрочем, как и всегда.

Его Величество, наконец, кивнул, и мои губы дрогнули в благодарной улыбке. Глупо, но хотя бы такая малость…

- И мы будем ждать, пока вы найдете стул для преступника? - презрительно выплюнула Леди Фрина. - Здесь лишних нет.

Действительно не было. Все лишнее, видимо, было убрано. Усмехнулась ей в ответ и дернула стул, на котором сидела сама, с удовольствием наблюдая, как Леди фрина зло поджала губы.

Поставила стул возле Лорда Бардана, сама опустилась перед ним на колени и протянула руку – сам он не сможет подняться. Видела, в каком, даже не изумлении, а крайней степени шока все за мной наблюдали. Лорд Бардан тоже смотрел широко распахнутыми родными глазами. А я все еще ждала, позволит ли он мне ему помочь встать. ОН может и отказаться…

Протянул ко мне руку…

- Не сметь его трогать, - рыкнула, заметив, как стража за его спиной дернулась вперед, чтобы оттащить от меня. Мне возразить не посмели бы, когда я сама протянула к нему руку, а вот одернуть Лорда Бардана могли.

Не при мне.

Я помнила, что кто-то из них еще и посмел ударить его…

- Спасибо Вам, - мужчина подарил мне теплую улыбку, ту самую, которую я видела, каждое утро на протяжении почти пятнадцати лет. – Вы настоящая Леди.

От его слов едва не засмеялась.

«Кати, настоящая леди должна быть кроткой и послушной», - говорил он мне, вычитав это в какой-то книге для обучения молодых барышень. А сейчас, именно из-за тех качеств, которыми когда-то укорял меня, сейчас назвал “Леди”.

- Прошу Вас, помогите этому мальчику, - Лорд Бардан неожиданно чуть крепче сжал мою руку, серьезно смотря мне в глаза.

- Расскажите все, - тут же откликнулась я, накрывая наши руки своей, - и я постараюсь сделать для вас все возможное.

- Кхм, Леди Алиера, - кашлянул Лорд Эверет, привлекая мое внимание, - нам надо продолжить, - будто извиняясь, проговорил мужчина.

- Да, - повернулась к совету, - прошу прощения.

Они и так спустили мне эту выходку, не стоило злоупотреблять.

Быстро вернулась к брату, он поднялся, уступая мне свое место, и встал за спиной, одобрительно гладя меня по плечу. Отец уже ободряюще кивнул нам обоим.

Чувствуя их одобрение, хоть на секунду, но стало легче.

- Господин Ардон, вы сказали, что мальчик Темный. С чего вы это взяли? – спросил Лорд Эверет. – Вы видели, как он использовал тьму?

- Нет, - покачал головой наставник, - у него были другие признаки, я видел подобные у другого Темного, до того, как в нем проснулась сила.

- Почему вы решили украсть, а не обратились ко мне? – задал очередной вопрос Демиан.

- Я боялся не успеть, - с надрывом в голосе произнес Бардан, - я боялся, что мальчик повторит судьбу своей сестры.

От этих слов дернулись едва ли не все. Точнее реакция была у всех, кто знал про кого он говорит – кто зналтуменя. Только королю удалось остаться невозмутимым, но тут стоит отдать должное его многолетней практике.