— Знаю, — кивнул мужчина. — Но кражи, это не цель, это только средство. Им нужны были деньги, и собрав их, банда приступила к реализации следующей части плана.

— Травить город наркотиками — это их план?

— Не уверен. Мне кажется, и мой начальник со мной солидарен, что здесь что-то большее. А участие оппозиции вообще наталкивает на мысли о перевороте.

— Вот только этого еще не хватало, — простонала я.

— Маска прибыла в Эрнефъялл и попала к Боргу Залтостуксу. Он должен был передать ее дальше, но будущий владелец отчего-то испугался и решил забрать сам, не дожидаясь вечера. Возможно, его спугнуло мое появление.

— Ты приехал за маской?

— И за ней тоже. Но в первую очередь, я хочу разобраться в том, что здесь вообще происходит.

— А наркотики, выходит, здесь совсем не причем?

— Это был просто повод, — развел руками мужчина. — Неожиданно попавший прямо в цель. Я и сам жутко удивился, когда нашелся схрон в аптеке Кронберга. А так… Мы даже не подозревали ничего подобного. Мне нужно было попасть в ваше Управление и приблизиться к тебе, вот и выбрали причину.

— У тебя получилось.

Я поднялась с дивана и нервно заходила по комнате.

— Духи-покровители, да под личиной может быть вообще, кто угодно. Крыса может даже в Управлении сидеть.

— Да. Но, если тебя это успокоит, Мелвин, Соррен, Харнод и прочие, с кем я тесно общался — вне подозрений. На них нет маски.

— Откуда ты знаешь? — замерла я.

— Проверил. Струнами, разумеется. Это очень тонкое воздействие, с первого раза не определишь, есть ли на человеке что-то лишнее. Но основных подозреваемых я уже посмотрел.

— Меня тоже?

— Тебя в первую очередь.

Задумчиво закусила губу, пытаясь вспомнить, не чувствовала ли чего странного в присутствии д’Эстара. По всему выходило, что нет. Если, конечно, не брать те случаи, когда тот принимался меня лапать.

— Целовал меня ты тоже для проверки? — прищурилась я.

Мужчина поднялся и подошел ко мне, склонившись близко-близко.

— Я целовал тебя только потому, — выдохнул он мне в губы, — что мне этого очень хотелось.

Фыркнула и отступила на шаг назад. Только поцелуев мне сейчас не хватало. С такими-то новостями.

— Есть еще подозреваемые? — спросила, садясь на диван.

— Это точно кто-то из вашей верхушки, кто все время на виду.

— Ну да, — согласилась я. — Использовать маску для роли кого-то обычного и неприметного — расточительство. Тромси-Остаэри прекрасно справлялся и без всякого грима.

— Мне нужно приглашение на прием у губернатора. Хочу осмотреться там.

— Будет, — кивнула я.

— А со мной пойдешь? — хитро улыбнулся мужчина.

— Куда я денусь.

Мы замолчали. А потом вспомнилась сама причина наших сегодняшних откровения.

— Равки… — пробормотала я. — Откуда под городом взялись равки?

Д'Эстар странно вздохнул, а потом неожиданно спросил:

— Ты обратила внимание на их руки?

— Руки? — удивилась я — Ну да, там были такие когти, что невозможно было не заметить.

— Нет, не когти. Я точно уверен, что один из равков держал в руках кайло.

— Чего? — вытаращилась совершенно неприлично. — Кайло? Д’Эстар, ты бредишь?

— Если бы, — мрачно усмехнулся тот. — Кайло было, это точно. И ты видела проход, через который они вылезли? Он явно был прорыт, грубо, неаккуратно.

— Но… Равки, они же… Они же нежить, неспособная мыслить… И копать тоннель?

— Знаю, это звучит странно, но они действовали вполне направленно.

— Как твари могли до этого додуматься? — я все еще не могла поверить в то, что он говорит. — Им же нечем думать. У них все мозги сгнили.

— Многим людям отсутствие мозгов никак не мешает, — хмыкнул д’Эстар, а потом посерьезнел. — Почти уверен, что равками кто-то управлял.

— Управлял? — переспросила беспомощно. — Ты серьезно?

— Ирия, поверь, — мне достался очень внимательный взгляд, — я за свою жизнь успел увидеть и узнать очень много. Даже то, что обычным людям может показаться глупой фантазией.

— Ну да, Особый отдел и все такое…

— Именно.

— Ладно, допустим ты прав. Равки сильные, практически неуязвимые, можно легко сделать новых… Но это же кровожадные твари, тупые и агрессивные, и дохнут от солнечного…

Неожиданная мысль будто ударила по голове. Я даже перестала дышать, с ужасом обдумывая ее со всех сторон. Потом поднялась и на негнущихся ногах подошла к окну, за которым жил вечерний город.

— Дохнут от солнечного света, там, где он есть, — прошептала, с трудом выдавливая слова. — А у нас полярная ночь длится двадцать шесть дней… Раэн, это же двадцать шесть дней темноты.

Мужчина подошел ко мне и схватил за плечи, слегка встряхнув.

— Спокойно. Да, ты права насчет ночи, но это еще не повод для паники.

Я глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. Нельзя поддаваться эмоциям, как бы страшно ни было. Даже если разум уже рисует полчища равков, которые сидят под Эрнефъяллом и только и ждут, что возможности выбраться наружу и подзакусить жителями города.

— Если понадобиться, позову сюда своих коллег, вместе мы точно со всем справимся.

— Да, ты прав, — ответила я. — Спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулся д’Эстар, а его ладони скользнули мне на спину.

— Подожди, — отступила на шаг назад. — Так кто же замешан в этой афере? И причем здесь инчи?

— Заговор обширен, — вздохнул мужчина, подарив мне укоризненный взгляд. — К нему может быть причастен один из столичных аристократов, теоретически способный заменить нашего короля, если что. Члены «Нового рассвета» тоже могут быть при делах. Плюс информаторы в разных городах, плюс те, кто поставляет сюда контрабанду и людей. А инчи… В этом деле явно виден инчийский след. Инчийская шкатулка. Мы нашли мастера, который вплетал в нее защитные схемы. Инчийские зелья и растения. Мы почти уверены, что Джон Тромси, он же Ремис Остаэри какое-то время провел в Инчияре. И привез он оттуда не только артефакты, но и подельников.

— Наркотики делает инчийский зельевар, да?

— Скорее всего.

— Что б этому Остаэри…

Неожиданно накатила усталость. Слишком уж многое случилось за сегодняшний день. Страшно захотелось залезть в кровать, погасить свет и ни о чем не думать.

— Значит, равки появились в городе не случайно…

— Я почти уверен в этом. Их создали.

— Не понимаю, — бессильно выдохнула я. — С одной стороны — производство наркотиков, с другой — мертвецы. Как это связано между собой?