— Есть у меня одна идея… — медленно начал мужчина, — что с помощью наркотиков они собирали себе материал. Из числа наркоманов гораздо проще выбрать того, чье исчезновение не вызовет особых вопросов.

— Это слишком сложно. Городить ради этого целый наркокартель…

— Согласен. Должно быть что-то еще, но я пока не знаю, что.

— Ладно, — я зажмурилась и потерла переносицу, — как тогда план?

— Продолжаем искать квартиру Остаэри.

— Это патрульные продолжают, не мы.

— Пожалуй. Я сам хотел бы допросить капитана «Алкионы». Только, неофициально и не совсем… законными методами. Сама понимаешь, просто так он говорить не станет.

— Пытать его будешь? — пожала плечами. — Да пожалуйста. Только не переусердствуй, ему еще под суд идти.

— И было бы неплохо выяснить, как проходят тоннели под городом.

— Хм… — я задумчиво запустила пальцы в волосы. — Никогда о них не слышала. Но мой бывший начальник, Лейв Сальструмен, проработал здесь почти сто лет. Может быть он что-то знает?

— Он сейчас в Эрнефъялле?

— Должен быть. Свяжусь с ним завтра.

— Вот и хорошо, — улыбнулся мужчина. — Тогда на сегодня хватит.

— Эй, я тебя еще не отпускала, — возмутилась, поднимаясь следом за ним.

— Серьезно? — Раэн мягко обхватил меня за плечи. — Ирия, да ты на ногах еле стоишь. Тебе нужен отдых.

— Какой отдых, когда тут такое…

— И все равно, — он двинулся в коридор за курткой. — Прошу тебя, выспись, а завтра мы еще раз обсудим все. На свежую голову. А может и свежие новости появятся.

— Ты куда собрался?

— Так, прогуляюсь по городу, — ответили мне уклончиво.

— Раэн… — я схватила его за руку и замерла, на зная, что сказать.

Внутри бушевала целая буря эмоций. Злость на то, что меня сейчас просто задвинули на задний план. Возмущение чужой непробиваемостью. И страх. Страх, оттого что у этого наглеца вполне хватит сейчас духу снова залезть в катакомбы и посмотреть, нет ли там еще чего интересного. Нет, я понимаю, конечно, что с его способностями он сможет смыться даже у равков из-под носа, но…

— Все будет хорошо, — улыбнулся мужчина в ответ на мой мрачный взгляд. — Обещаю вести себя прилично.

Потом вдруг привлек к себе, быстро поцеловал в висок и взялся за дверную ручку.

— Доброй ночи, Ирия.

— Доброй, — пробормотала тихо.

Когда он ушел, я позволила себе залезть на кухонный подоконник и дождаться там появления темной фигуры на крыльце. И только проводив его внимательным взглядом, поплелась в ванную. Быстро обмылась, переоделась в домашнее и залезла под одеяло. Спать хотелось страшно.

Но эта ночь, вопреки пожеланиям д’Эстара, не стала доброй.

Я стояла на центральной площади Эрнефъялла. Только город был сам на себя не похож. Какой-то заброшенный, с темными провалами окон, выщербленными стенами всегда нарядных домов и грязными мостовыми. А вокруг никого. Ни людей, ни животных, ни автомобилей.

Зловещая картина. Особенно в таких вот туманных сумерках. И что-то мне кажется, что это именно вечер, не утро, и скоро станет совсем темно. А я снова стою тут, как дура, и не могу проснуться.

Вдруг в переулке где-то справа раздался шорох. Я повернулась на звук, но не увидела ничего, кроме темноты, будто зажатой между стенами домов. Только шорох стал громче. Словно длинными когтями скребли по неровной каменной стене.

По спине побежали ледяные мурашки. Ощущение чужого взгляда, голодного, безумного, впилось в висок. Я оглянулась по сторонам, по-прежнему никого не увидела и решила не стоять на месте. Лучше пойти куда-нибудь, где все знакомо и понятно. Например, на любимую работу, туда с этой площади ближе всего.

Быстро шагала по проспекту и нервно косилась на силуэты домов по сторонам. Вокруг было все так же пусто и уныло. Темнело, туман постепенно сгущался, а фонари даже и не думали зажигаться. Становилось совсем жутко, хоть я и пыталась убедить себя в том, что это всего лишь сон.

Неожиданно впереди показалась фигура неторопливо идущего человека. Я ускорилась, надеясь догнать прохожего. Хоть какое-то разнообразие в этой туманной мути. Но не дойдя до него нескольких метров, замерла как вкопанная. Потому что сумела рассмотреть того, кого так неосмотрительно преследовала. Какие-то лохмотья вместо одежды, странная неуверенная походка, лысая голова и длинные пальцы с когтями — не нужно было даже видеть его лицо, чтобы понять — передо мной равк.

Пусть это все нереально, но попадать на такие когти не хочется даже во сне. Тем более, что впереди из ресторана выруливает еще один равк, подволакивая ногу и жадно принюхиваясь. Пожалуй, нужно сматываться.

Затаив дыхание, я сделала шаг влево, скользнула в боковой переулок, пока тварь меня не заметила. Там вышла на соседнюю улицу и огляделась. Где-то вдалеке на перекрестке мелькали дерганные силуэты, но к счастью, мне нужно в другую сторону.

Вот же впечатлилась тем, что увидела в катакомбах. Нужно было помечтать перед сном о чем-нибудь приятном. О лете, о котах, о поцелуях д’Эстара, в конце концов. И сейчас бы смотрела какой-нибудь эротический сон вместо этого кошмара.

А равков становилось все больше. Извилистость городских улиц позволяла ходить странными зигзагами, уходя от преследователей. Но их тени то и дело мелькали в тумане, заставляя нервно дергаться и сжимать пальцы. Увы, плетения, как и вчера ночью, совсем не выходили. Так что заметив в одной из подворотен обрезок металлической трубы, я прихватила его с собой. Грязная сталь неприятно холодила пальцы, но это было какое никакое, а оружие.

И перед самым Управлением мне пришлось пустить его в ход. Один из равков выскочил прямо на меня из булочной, в которой я любила покупать себе сладости к кофе. Тварь хрипло взвыла, завидев добычу, и прыгнула. Мне удалось увернуться и врезать ей трубой, сбив с ног. Прекрасно понимая, что уничтожить равка мне не удастся, я ударила его по лицу, выдавив затянутый бельмом глаз, и со всех ног припустилась в Управление.

Духи, скорее бы проснуться. Не хочу досматривать этот сон до конца. Потому что мне кажется, конец тут будет не очень хороший.

Любимая работа встретила меня распахнутыми дверями и равком в форме дежурного. Он прыгнул на меня сразу, злой, голодный, быстрый. Пробил башкой стекло будки и грохнулся на турникет. Я проскользнула мимо, размахнулась, стараясь посильнее приложить трубой. Но равк успел ухватить меня когтистой лапой.

Рванулась вперед, оставляя на когтях лоскут мундира и собственной плоти. Плечо будто обожгло огнем. Равк взвыл, почуяв свежую кровь, а я бросилась к лестнице. От холла ее отделяла толстая витая решетка, и мне удалось захлопнуть ее прямо перед носом голодного упыря.