– Иди.

Сергей вообще ничего не ответил, он и дышал-то с трудом. В таком состоянии они пролежали минут десять и постепенно стали чувствовать себя лучше.

– Я думал, что сдохну, – признался Сергей. – Особенно последние два километра… Он специально такой темп задал, чтобы показать нам, какие мы слабаки и какой он крутой?

Саша не знал.

– Надо двигаться.

– Дай мне еще пару минут поваляться.

Но Саша уже встал. Его охватило смутное предчувствие того, что все идет не так, как надо. Грибков дал ему задание, Саша должен был приглядывать за Матвеем и Сергеем. Но объекты разделились, и теперь Саша не видел, чем занимается Матвей. Что у него там за суп такой на плите нарисовался? Может, и не суп вовсе. А если не суп, тогда что?

– Я ухожу!

Оставаться один Сергей не захотел и устало поплелся за Сашей.

– Не представляю, как я выдержу дорогу назад. Ноги так и гудят.

До Хворостинки они брели под неумолчные стоны Сергея, который натер себе мозоли на ногах и теперь оплакивал каждый свой шаг.

А в Хворостинке их ждал еще один сюрприз. Когда они приплелись в терем и из последних сил сообщили, зачем пришли, то Алиска принялась хлопотать возле Сергея, а Ленка метнулась наверх за блюдом. Обратно она вернулась с выпученными глазами.

– А его нет!

– Чего нет?

– Блюда, то есть ключа вашего, нет его!

Чего-то в этом роде Саша и ожидал услышать. Недаром томили его скверные предчувствия с того момента, как он потерял из виду их провожатого.

Они с Сергеем переглянулись и одновременно воскликнули:

– Матвей!

– Кто тут меня звал?

И Матвей собственной персоной вошел в дверь. Он улыбался. Рядом с ним была его Матильда. Но теперь у Саши были большие сомнения насчет искренности этой парочки. Даже оскаленная в улыбке морда Мотьки вызывала в нем нехорошие подозрения. Может, она вовсе не так уж рада их всех видеть, а демонстрирует свой оскал, чтобы не забывались.

– Ты где был? – спросил он у Матвея.

– Я же говорил, дома. Суп с огня снял. Лосятина долго варится, я его с утра на маленький огонь поставил и с вами ушел. Вовремя успел вернуться, он уже наполовину выкипел. Матильде миску налил, сам похлебал, вас тоже могу угостить. Хотите?

– Нет. Не хотим.

– Чего так? – удивился Матвей. – Брезгуете дичину употреблять? Зря! Хороший супец вышел, наваристый и душистый. Лось был совсем молоденький, теленок, мясо нежное. Я с вами за компанию еще тарелочку наверну. Перед дорогой не мешает подкрепиться получше. Да и нашим можно будет собой взять.

– Незачем нам назад возвращаться.

– Вы чего? – еще сильней изумился Матвей. – Нас же там ждут. Ключ-то хоть взяли?

– Нет ключа.

– Как так?

– Мы думали, ты его взял.

– Да я же дома был.

– И в терем не приходил?

– Вы же должны были сюда прийти, – помотал головой Матвей. – Где ключ-то?

– Похоже, пропал.

Матвей всплеснул руками.

– Вот это дела! Кто же его взял? Может, переложили в другое место? Может, если поискать, то еще найдется?

В поисках участвовали все обитатели терема. Появились Анна с Константином, которые тоже принялись рыться в вещах. Потом прошлись по соседским домам, опросили всех жителей Хворостинки, не видел ли кто чего. Но те клялись, что никаких подозрительных чужаков возле терема не видели и бронзовую тарелку отца Феодора не брали. Вся эта суета решительно ни к чему не привела.

– Надо назад возвращаться. Они там небось волнуются. С ума сходят. Был же уговор, что мы туда и обратно. А мы вон как надолго задержались.

Перед возвращением Матвей пригласил к себе хлебнуть супчика, который и впрямь оказался отменным. Насыщенный прозрачный бульон был подернут тонкой пленкой жира. Есть его полагалось с толченым чесноком и крупными кусками свежего белого хлеба, который принесли с собой из Хворостинки.

– Нравится?

– Угу. Мясо и впрямь совсем мягкое. Даже не скажешь, что это дичина.

– Так оно сколько часов варилось, посчитай-ка! Тут и подошва бы мягкой стала.

После обеда Саша пошел к машине, он хотел хотя бы часть пути проделать на ней. Аккумулятор ему одолжил Константин. И Саша надеялся, что мотор заведется. И когда он заурчал, а машина загорелась всеми своими лампочками, Саша воскликнул:

– Победа!

Пока Матвей с Сергеем устраивались, Саша заглянул в багажник.

– Так… что тут у нас.

На глаза ему попались те самые обломки изогнутых трубок, которые он возил с собой, сам не зная для чего. Но теперь Саша понимал ценность этих кусков. Все они являлись составными частями старого ключа. И в отсутствие нового тоже могли на что-нибудь пригодиться.

– А ведь я парень-то не промах, – похвалил самого себя Саша.

Но тут Сашу снова отвлекли.

– Слушайте, мальцы, – произнес Матвей с озабоченным видом, – я так думаю, если кто-то у нас из-под носа этот ключ увел, так нам поспешить бы надо. А то, не ровен час, этот тип и в лесу нас опередит. Приедем, а сокровище уже тю-тю!

– Так чего же ты… нас супом кормил! Столько времени на этом потеряли!

– Я сам только сейчас сообразил, – оправдывался Матвей.

На машине им удалось преодолеть значительную часть пути куда быстрее, чем пешком. Но на подъезде к лесу счастье закончилось. Пришлось им вылезти и топать дальше своими ножками. Сергей снова начал стонать и охать, а Саша шел молча, стиснув зубы. Он закинул рюкзак и мысленно поздравил себя, ощутив за спиной заметную тяжесть. Саша никому не сказал, что именно он несет в своем рюкзаке. Наказ Грибкова, который настойчиво велел ему приглядывать за спутниками, не шел у него из головы. Пока что с данным ему поручением Саша справлялся из рук вон плохо, но зато у него было кое-что с собой, как он надеялся, способное смягчить гнев Грибкова.

На этот раз идти было гораздо легче. То ли потому что дорога была