– Меридиан? – Кейси была готова ко всему, но не к этому. – Почему ты здесь?

Мозг, мгновенно вышедший из автопилота, тут же перестроился для оценки и принятия новой ситуации.

«Хотела бы спросить тебя о том же», – ответил кислый взгляд подруги.

Она явно готовилась к поездке: через плечо висела спортивная сумка.

– Трухина пригласила меня.

Екатерина.

Кейси открыла расписание, чтобы внимательно перечитать детали. Снизу размещалась информация о дополнительном персонале для получения поддержки от местного населения Территории 4.

– Она спросила, не заинтересована ли я в том, чтобы продемонстрировать вариант моего проекта, – объяснила Меридиан, вперив взгляд в Кейси. – Да, ты правильно услышала. Моего проекта. Я самостоятельно отправила его на конкурс.

Приземлился коптербот. В этот момент появился Актиниум. Меридиан, все так же обжигая Кейси взглядом, не повернула головы в его сторону. Развернувшись на каблуках, подруга прошла в салон коптербота.

«Ты сама не представляешь, во что ввязываешься», – Кейси хотелось предупредить девушку. Теперь, конечно же, можно забыть о разговоре с Актиниумом.

Она села между ними. Справа – юноша, который знал ее истинные цели, но скрывал свою личность. Слева – подруга, которая считала, что Кейси совершила преступление, затянув с подачей проекта, и не понимала, что дела на самом деле обстоят намного хуже.

Да, рядом с Меридиан Кейси, наконец, поняла, как их с Актиниумом картину мира воспримут посторонние. Как преступление. Аморальное и непростительное. А теперь она и вовсе лишилась доверия к человеку, который должен был стать ее партнером.

Полет на три тысячи километров оказался слишком тихим и слишком длинным, а после приземления слишком коротким. Из коптербота они пересели в раритетную машину, которую вел шофер во плоти. Теплый воздух ревел из вентиляционных отверстий для борьбы с внешним холодом.

После арктического таяния на северо-восточных территориях господствовал полярный вихревой поток. За окнами авто застыл мир, суровый и мрачный. Высокие концентрации атмосферного углерода уничтожили облака. Бесплодное небо излучало солнечную радиацию.

Единственным признаком жизни были толпы у дорог, сначала малочисленные, но постепенно увеличивающиеся в размерах по мере приближения автомобиля к посольству.

Наконец машина припарковалась.

«Удачи!» – написала Екатерина.

Кейси закрепила дыхательную маску, которая не спасла ее легкие от раздирающего сухого и ледяного внешнего воздуха. Со всех сторон их окружили прицелы фотокамер. За оранжевым ограждением репортеры во плоти толкали и отпихивали друг друга ради хорошего кадра. Жители, как в масках, так и без, держали плакаты с критикой мер правительства для борьбы и ликвидации последствий мегаземлетрясений.

Их угрюмые выражения лиц контрастировали с группкой мужчин, женщин и детей, махавшей им:

– Меиран! Меиран!

Меридиан помахала в ответ.

«Родственники», – догадалась Кейси, напрягаясь при виде не защищенных масками лиц, внезапно превратившихся в глаза Силии, перечеркнутые огромными буквами:

Она моргнула. Изображение исчезло. Родственники Меридиан снова стали прежними, только без улыбок. Меридиан была поражена не меньше Кейси.

– Что это было?

– Взлом Интрафейса, – ответил Актиниум.

Кейси проверила свои файлы: все на месте, включая несколько сохраненных воспоминаний о Силии. Хакеры, должно быть, получили к ним доступ, чтобы сгенерировать лица.

Когда премьер приветствовал их в мраморной комнате с высокими окнами, в груди Кейси снова появилась знакомая боль – второе сердце начало работу.

Кем бы ни был Актиниум, это не меняло того, что случилось с Силией. Или того, как долго человечество будет загрязнять окружающую среду для решения своих проблем, таких как, например, выработка достаточного количества энергии, чтобы обогреть эту мраморную комнату с высокими окнами.

Как назвала их протестующая толпа: «Инопланетяне»? Потому что они живут на небе и спустились лишь для того, чтобы навязать остальным другой образ жизни?

«Настанет ли момент, когда люди добровольно откажутся от своих свобод ради блага других? – вопросы терзали Кейси, когда они входили в большую аудиторию, чтобы выступить с программой. – Или сначала должны умереть их близкие?»

Дзинь.

Сообщение от Актиниума: «Ты в порядке?»

Кейси вздрогнула. Неужели он способен на заботу?

И неужели ей не все равно?

«Кого ты видел? – хотелось спросить его. – Своих родителей?»

Все, что ей нужно, – остаться с ним наедине хотя бы на минуту.

«Да», – ответила она, прежде чем выйти на сцену, чтобы снова лгать.

* * *

Минута наедине с ним – такой же дефицит, как местный чистый воздух.

К2П ради своей политики повышения эффективности запланировал для них мероприятия одно за другим, почти без перерыва.

После презентации они должны посетить серьезно пострадавший госпиталь Территории 4. Их доставят на самолете, работающем на топливе. Перелет протяженностью две тысячи километров будет эквивалентен выбросам углерода самой Кейси за последние пять лет.

Какая разница? Лишь бы казаться обычными людьми!

Когда они пересекали сельскую местность, Кейси бросила взгляд на Актиниума. Именно здесь, над Территорией 4, произошло крушение самолета. О чем он думает? Что чувствует? Его разум с каждой минутой становился все более непонятным для нее, как земля под покровом ночи.

Самолет спустился на высоту, с которой земля выглядела особенно карикатурно.

Центральные водоемы – естественная крепость с античных времен – были превращены в смертельную ловушку. Горы стояли разрушенными возле деревушек. Деревья вырваны из-под земли, словно кости из-под ошметков кожи. Сама земная кора была испещрена трещинами. Шрамы от затвердевшей лавы червяками пробивались сквозь землю. В таком количестве Кейси их никогда не видела. Силия смогла бы найти в брутальном пейзаже своеобразную красоту. Для Кейси он – лишь суровое напоминание о мире, не тронутом руками человека-хозяина, не заслуживающего такого звания.

Несмотря на последние достижения в технологиях, люди для планеты оставались букашками. Молодые сотрудники К2П болезненно ощутили правдивость этого факта, приземлившись возле госпиталя. Еще один вводящий в заблуждение термин. Все госпитали экогорода были похожи на тот, который однажды посетила Кейси: успокаивающие святилища, построенные для того, чтобы максимально использовать накопленный человеческий опыт.