Этот госпиталь, построенный для лечения жертв отравления радиоаксонами от атомной электростанции в двадцати километрах к северу, был хлипким, как стихийный рынок, и шумным, как завод, единственный продукт которого – смерть. Здесь грузовики, украшенные эмблемами Всемирного Союза, грохотали по грязи. Персонал, в том числе служащие оборонных сил Территории 4, перемещались по едва заасфальтированным дорожкам. В экогородах на каждую сотню жителей приходился один врач. Здесь, каково бы ни было соотношение, оно не казалось достаточным.

Пиарщики медиков тоже не щадили. Одна из врачей, раскрасневшись, спорила с командой телевизионщиков от К2П, когда Меридиан, Актиниум и Кейси приблизились к ним. Девушка была примерно одного с Силией возраста и тоже не носила антикожу.

Однако здесь не остров, обнесенный защитным экраном.

Выехала каталка с телом, накрытым простыней. Во рту у Кейси пересохло.

– Где ваша антикожа? – поинтересовалась она.

– Убежала.

Врач снова обратилась к журналистам:

– Один тур, и все.

Тут все внимание камер переключилось на Актиниума. Все наблюдали, как юноша расстегнул молнию, скинул свою антикожу и положил ее на руки медика. Камера немедленно перешла на Кейси до того, как она успела переварить увиденное. Намек был ясен.

«Я бы не стал подвергать тебя риску», – обещал ей Актиниум.

Так же, как и Екатерина: «Ты будешь защищена».

Человеческие клятвы. Здесь, в диких условиях, они превратились в пыль. Кейси должна была предвидеть. Она сняла свой костюм. От соприкосновения с воздухом по коже побежали мурашки. Биомонитор просигналил предупреждением о токсинах, поступивших в организм.

«Это ненадолго», – успокоила себя девушка.

Только один раз.

Меридиан тоже начала расстегивать молнию.

Всего один заплыв.

Кейси заметила, что пальцы подруги дрожат.

Еще одна поездка…

– Не надо.

Камера скользнула и приблизилась к Кейси.

– Нас снимают, – пробормотала Меридиан.

Кейси было плевать. Она знала цену, которую им с Актиниумом придется заплатить, чтобы заставить других поступить так же. Однако Меридиан не должна страдать.

Кейси облегченно вздохнула, когда врач остановила их.

– Закончили? Идемте! У нас мало времени!

По узкой дорожке, покрытой картоном и разобранными ящиками, они прошли за доктором в больничную палату со стенами из пластин ПВХ, скрепленных между собой клейкой лентой. От человеческих и химических отходов в помещении стоял тяжелый, затхлый воздух. К тому времени, как группа дошла до вмонтированных в стены гипсокартонных дверей, ведущих, предположительно, в палаты пациентов, у Кейси закружилась голова. Ее тошнило.

Она понимала, что в таком состоянии нельзя показываться. Если ее вывернет на камеру, смысл визита будет уничтожен.

– Подождите… – обратилась она к врачу.

БАМ. Звук удара оборвал девушку. Дверь одной из палат упала. Оттуда со свертком в руках выбежал мужчина и врезался прямо в стену. ПВХ зашатался, поглотив удар. Кейси не понимала, что происходит. Мужчина принялся таранить стену, будто хотел снести ее, но клейкая лента оказалась на удивление прочной. Тогда он развернулся и побежал к ним.

– Не вступайте в драку, – предупредила врач.

Меридиан испуганно вжалась в стену. Кейси едва успела отскочить.

Только у Актиниума не дрогнул ни один мускул. Он вскинул голову и выставил кулак.

Позже Кейси попыталась перемотать события: начало, развитие. Что было первым – удар, поваливший мужчину, или нож в руках последнего? Эта сцена, как и все остальное, связанное с поездкой, будет стоять перед глазами. Никаких правил, лишь хаос природы.

Меридиан закричала. Медик чертыхнулась и вызвала охрану. Двое схватили мужчину. Кейси подбежала к Актиниуму, чтобы удержать. Он яростно вырывался. Она не была готова к сопротивлению и к его локтю, костлявый конец которого с размаху двинул ее по носу.

Теплая кровь хлынула мгновенно. Кейси, не обращая внимания на свое распухшее и окровавленное лицо, наклонилась над свертком, вывалившимся из рук нападавшего. Антикожа. Теперь забрызганная ее кровью. Она перевела взгляд на продолжающие работать камеры и, почти захлебываясь кровью, наполнившей ее рот, с усилием выкрикнула:

– Стоп!

* * *

Врач протянула марлю, даже не посмотрев в ее сторону. Меридиан зашлась в возмущении.

– Ты что, болен? – орала она на Актиниума. – Мужчина всего лишь своровал антикожу. Большое дело!

Юноша молчал. Он сидел на ближайшем ящике, свесив голову и сжав кулаки с побелевшими костяшками. Тщательно причесанные волосы разметались в разные стороны.

Девушка не унималась.

– Меридиан… пожалуйста, – попросила Кейси, только спровоцировав новое возмущение подруги.

– Ага, то есть я виновата?

Меридиан стремительно вышла. Может, Кейси следовало пойти за подругой и оставить Актиниума в покое? Но что-то заставило ее опуститься рядом с юношей.

Они молча просидели минут пять, пока кровь из ее носа не остановилась. Девушка не знала, чем стереть пятна с рубашки юноши. Красные на белом, как в тот день, когда он разбил стакан. Лишь с одним отличием: тогда Актиниум держал ситуацию под контролем с ледяным спокойствием. В этот раз глаза его сверкали яростью.

Неужели окружающий их хаос заразителен? Или сейчас проявилась природная сущность юноши? От Екатерины пришло сообщение. Кейси не стала читать его.

– Скажи мне правду, – прервала она молчание.

Актиниум не двигался. Девушка тоже. Ей казалось, что если они разделят неподвижность тел, то, возможно, разделят и состояние душ. Он для нее «черный ящик».

– Кто ты? – настойчиво спросила она.

«Почему в одну секунду я доверяю тебе, а в другую – ты причиняешь боль?»

Молчание.

Наконец, послышался скрежет его голоса:

– Думаю, ты уже сама знаешь.

Кейси судорожно сглотнула. Звук имени выстрелил в ушах:

– Андре Коул.

– Мертвец.

– Тебя не было в самолете.

Ее тело приняло то же положение, что и его: руки на коленях, глаза опущены.

Она прошептала:

– Ты создал бота.

Запись их отъезда выдала его. Перед самой посадкой в коптербот Эстер выронила сумочку. Мальчик Андре Коул не двинулся с места. Даже не моргнул. Новая ситуация. Ноль реакции. Самый трудный момент в программировании бота.