Сам не ожидал от себя такого. Но торговца все равно ни убедить, ни запугать. Сразу видно, что передо мной тертый калач, который осведомлен и в политике, и в экономике. Он не боится грядущей войны, наверняка имеет связи с Гридлейвом и в любом случае получит прибыль от боевых действий. Кто его знает, может, он поставляет сталь для оружия или кожу для солдатских сапог.

А вот соблазнить его дать кредит — вполне возможно. Почему бы не сторговать на этом нужный артефакт? Асгвальд — это главное. Просьба Эрихона на втором месте.

— Вот как, — кажется, у меня получилось заинтересовать Дазиго. — Что вы предлагаете?

— Я договорюсь с лордом Эрихоном. Если он отстоит Роквенд, то вернет вам деньги с процентами. А лично мне нужен клинок из Асгвальда, который, я слышал, есть у вас в коллекции.

— Меч Рыцарей Первой крови? Знаете, сколько он стоит?

— Понятия не имею, — честно сказал я.

— Лорд Эрихон должен взять деньги под очень большой процент, — ухмыльнулся торговец.

— Думаю, что у него особо нет выбора, — чувствуя покалывание совести, сказал я.

— Хорошо. Скажите, что я готов к диалогу. Пусть лорд навестит меня сегодня вечером, и мы постараемся обо всем договориться. Вы получите меч, если все сложится. Кстати, зачем он вам? Это исключительно коллекционная вещь, драться ей не получится.

— Нужен для магических исследований, — сказал я и встал. — Передам лорду ваше согласие на разговор. Всего хорошего.

— И вам, — мерзко улыбаясь, сказал Дазиго.

Все прошло не так, как я рассчитывал. Хоть и договорился с торговцем, но Вихельм вряд ли будет доволен. Впрочем, у него и правда нет большого выбора. Или взять кредит и поставить Роквенд в зависимость от олигарха, либо просто потерять город. С первым можно будет как-то разобраться, со вторым уже вряд ли.

— Думаешь, это хорошее решение? — спросил Грофер, как только мы вышли за ворота.

— Одно из лучших. Какие еще варианты? Отрубить торговцу голову и просто забрать, что нам нужно? Лорд Эрихон был против насилия. Я сделал, что мог.

— Я не осуждаю, — пожал плечами Ангус.

Мы навестили замок, и я рассказал все Вильхельму. Как ожидалось, он не захлопал в ладоши от восторга, только кивнул и скупо поблагодарил меня за содействие. Выполнение квеста не засчиталось. Похоже, надо дождаться итога переговоров.

Я вдруг понял, что у меня появилось свободное время, о котором я мечтал только этим утром. Но тратить его на книгу уже не хотелось. Я намеревался опробовать напарника в бою.

Заглянул в игровую карту. После общения в таверне, где мне рассказали о некоторых интересных и опасных местах, на карте появились отметки. Руины, пещеры, области с магическими аномалиями и прочие локации, где можно было отыскать что-нибудь любопытное.

Например, проблем на задницу. Или редкий артефакт. Как повезет.

Я выбрал таинственное подземелье к западу от города. Говорили, раньше там жил старый маг-отшельник. Но пару лет назад из пещеры начали вылезать чудовища. Якобы отшельник сдерживал тварей, а потом был убит или умер сам — и чудовища полезли наверх. Теперь кому-то надо разобраться с монстрами и заодно выяснить судьбу старого мага.

— Идем, Ангус. Как насчет чудовищ? Охота помахать мечом?

— Не то чтобы очень. Надо?

— Конечно, надо! Хотя бы проверим, на что мы способны вместе.

— Тренировка — дело полезное, — согласился рыцарь.

— Не уверен, что это будет похоже на тренировку…

У Грофера не было лошади, поэтому мы пошли пешком. Мне хотелось пообщаться с новым товарищем, и не хотелось делать это свысока. Во-первых, рыцарь ведь тоже знатный человек. Хотя и ниже лорда по статусу. А во-вторых, нам ведь вместе проливать кровь. Надо поддерживать уважительные отношения.

Ангус рассказал мне пару историй из жизни: о том, как угнал в детстве отцовскую лошадь, упал с нее и чуть не остался калекой. А потом о женщине, которую он любил и которая вышла за другого, потому что так велел ее отец.

После этих историй я опять не знал, что и думать. То, что рассказал мне Грофер, на самом деле с ним произошло? Или просто записано у него в памяти?

Я выяснял детали. Спрашивал, какого цвета были глаза у его возлюбленной, как выглядел тот, за кого она вышла, как его звали, где они теперь живут… Ангус без проблем отвечал, а потом даже показал мне помятый красный платок.

— Ее подарок, — сказал он. — Вручила мне прямо перед венчанием. Как символ того, что ее сердце навсегда со мной, а не с ним. Видишь? Тут в углу вышито ее имя… Не трогай! — воскликнул рыцарь, когда я протянул пальцы к платку.

— Извини, — сказал я.

— Все в порядке, — Грофер убрал платок. — Я никому не позволяю трогать его. Да и показываю далеко не всем.

Да уж, интересно. Было или нет — но в памяти Ангуса все настоящее. И придется это уважать, если я хочу, чтобы воин остался со мной.

А вот и пещера. Посмотрим, на что способен рыцарь.

Среди нескольких холмов, поросших травой и цветами, особо выделялся один. Потому что на нем ничего не росло. Таинственным образом растительность избегала этот холм. Неудивительно, что вход в пещеру был именно под ним.

Широкий провал, будто чья-то беззубая пасть, а сразу за ним — уводящие вглубь земляные ступеньки. Грофер осторожно подошел и посмотрел в темноту.

— Нам обязательно туда идти?

— Ты что, боишься?

— Нет. Я просто хочу понять, зачем нам туда.

— Чтобы обезопасить жителей окрестных деревень от чудовищ. И заодно понять, что случилось со старым отшельником. Вперед, добрый сэр, я буду в паре шагов за тобой.

— Ладно, — Ангус снял щит со спины, обнажил меч и начал спускаться. — Слушай, Андрос, а нет ли у тебя чего выпить?

— Ты вроде как с утра опохмелился.

— То было у стра, а теперь уже день, и я лезу в пещеру к чудовищам, — проворчал Грофер. — Фляга пива бы меня успокоила.

— Ты нервничаешь?

— Есть немного.

Вы узнали больше о своем спутнике!

Ангус Грофер: уникальный перк "Боязнь трезвости"

Если Ангус полностью трезв, то в опасных ситуациях он будет испытывать повышенную тревогу. Это снижает его боевые качества и дает штраф к урону 5 %.

Охренеть. Угораздило же меня принять в группу алкоголика, которому страшно драться трезвым. Не то чтобы дебаф такой сильный, но ничего хорошего. В критический момент это может стоить нам обоим жизни. Я-то ладно, воскрешусь, а вот сам Грофер умрет навсегда.

Что ж, ладно. Борьбу с алкоголизмом начнем чуть позже. Пока придется его поддержать.

— Возьми, — я протянул Ангусу свой последний самогон и пару зелий здоровья. — Самогонку сейчас, зелья на всякий случай.