Даже вилки стучали сегодня уныло. Хотя на ужин была отличная картофельная запеканка с соусом из грибов.

Я понимала настроение команды. Они загорали под южным солнцем, купались в Средиземном море, каждый, кроме капитана, хотя бы по разу сходил на берег и насладился благами европейской цивилизации приморских городов.

Да и вообще, когда у босса каникулы и он расслаблен, персоналу тоже дышится легче. Одним словом, в Нью-Йорк никому не хотелось. Хотя каждый понимал, что ситуация сложилась достаточно серьёзная, и не удивился бы, возьми сейчас капитан курс на Атлантику.

Я просидела с ними около часа. Потом поблагодарила Пита за чудесный ужин и отправилась обратно в каюту.

Джон пришёл, когда я уже спала. Но всё равно почувствовала, как слегка прогнулся матрас под тяжестью мужского тела. Тут же потянулась к нему, почти неосознанно подставляя губы для поцелуя.

Джон любил меня с такой томительной нежностью, словно хотел насытиться мною на долгое время. И я отдавалась ему со всем жаром изголодавшегося по ласке тела.

И когда я вновь засыпала, уютно свернувшись в объятиях любимого, он признался:

– Я должен утром уехать на несколько дней.

Сон тут же улетучился.

– Можно с тобой? – я так быстро подскочила, что чуть не врезалась макушкой в его подбородок.

– Я буду очень занят, – он вновь уложил меня на постель и крепко прижал к себе, зарываясь лицом в волосы. – Постараюсь вернуться как можно скорее.

Тяжело вздохнула. Если он не хочет брать меня с собой, я ведь не могу его заставить? В голове не было ни одной убедительной причины, чтобы Джон передумал. Точнее причина была – я не хочу расставаться с ним, но вряд ли бы он принял её во внимание.

– Хочу попросить тебя кое о чём… – он на пару секунд замолчал, и я напряглась, уж слишком серьёзным был его голос. – Не сходи одна на берег. Возьми кого-нибудь из команды, если вдруг возникнет срочная необходимость.

Наверное, у меня от удивления вытянулось лицо, потому что Джон вдруг добавил.

– Нет, не думаю, что тебе может что-то грозить. Но мне так будет спокойнее.К сожалению, Далтона мне придётся забрать с собой. Для него есть работа. Но здесь, на «Аурелии», ты будешь в безопасности. Может, даже найдёшь общий язык с Мередит, – я по голосу слышала, что Джон улыбается.

И вдруг поняла – он заботится обо мне. И стало так тепло и хорошо. Я прижалась к Джону спиной, позволила обнять себя и затем сама обняла его руки. Было так хорошо, что хотелось плакать от счастья. Он заботится обо мне…

Проснулась я в одиночестве. Постель казалась пустой и огромной. И пусть я знала, что Джон спешил вернуться в Нью-Йорк, всё равно расстроилась. Ведь мог бы и разбудить, чтобы попрощаться. Или хотя бы поцеловать.

Чем заняться, я не знала. Экскурсии по средиземноморским городам временно отменялись до возвращения Джона. Оставалась всего пара вариантов: пойти на верхнюю палубу или остаться в каюте.

Поскольку расслабиться прикрытой лишь тонкими тряпочками купальника в присутствии Мередит вряд ли сумею, я решила оставить бассейн и шезлонги ей. А сама останусь в каюте. Посмотрю телек или посплю ещё.

Может, сделаю вылазку на кухню ближе к обеду. А лучше попрошу Пита принести мне всё прямо сюда. Так можно будет вообще не встречаться с ней.

Конечно, она могла улететь вместе с Джоном. Но почему-то в это не особо верилось. Закон подлости ведь ещё никто не отменял.

И точно. Едва я расслабилась и начала снова засыпать, в дверь постучали.

– Кто там? – крикнула я, не вставая с постели. Идти куда-то мне совершенно не хотелось.

– София, это Мередит, выходи завтракать, мне там одной скучно.

«Петушок, золотой гребешок, выгляни в окошко, дам тебе горошка», – почему-то вдруг вспомнилась строчка из детской сказки.

– Мне не здоровится, – ответила ей. Ибо для петушка выход из домака закончился довольно плачевно.

– О, дорогая, прошу тебя, я тут совсем одна и очень волнуюсь за Джона, ведь этот мерзавец Паттерсон… – словно осознав, что проговорилась, она замолчала как раз в нужно месте, чтобы заинтересовать меня, дав самую толику информации, зародившую массу новых вопросов.

Кто этот Паттерсон? Как она связан с Джоном? И самое главное – что о нём знает и может рассказать мне Мередит?

– Буду готова через пару минут, – крикнула я и выбралась из кровати.

Любопытство – сильная штука. Уверена, оно сгубило массу людей. Я хорошо помнила бабушкины поговорки и присказки, что некая Варвара из-за него лишилась носа.

Но Джон сказал, что на «Аурелии» я в безопасности. И у меня не было причины ему не верить.

Даже если Мередит и была тем человеком, который пытался отравить Джона, здесь она вряд ли решится причинить мне вред. Хотя я не думала, что это она. Скорее, Адам. Вот кто вызывал у меня массу негативных эмоций, стоило лишь вспомнить о нём. Очень неприятный человек. И как у Джона мог родиться такой сын?

Я приняла душ, тщательно высушила и уложила волосы. Оделась тоже с особым тщанием. И даже сделала макияж.

Сама себе не признавалась, но я завидовала Мередит. Хотелось бы обрести хоть немного её утончённости, изящества, женственности, умения подать себя. На её фоне я казалась себе неуклюжим птенцом, гадким утёнком рядом с прекрасным лебедем.

Даже не знаю, почему Джон выбрал меня. Пусть она и ушла к Адаму, но в последние дни оказывала особое внимание старшему Кэлтону, явно отдавая предпочтение ему. Они с женихом даже жили в разных каютах. Правда, не знаю, где они спали. Потому что мои ночи были неизменно заняты Джоном, и раньше у меня не возникало даже мысли проследить за гостями.

В общем, мои комплексы цвели пышным цветом. Может, поэтому я так долго и тщательно собиралась. И поднялась в столовую почти час спустя, уверенная, что Мередит уже давно позавтракала и ушла, устав меня ждать.

Каково же было моё удивление, когда я увидела её, сидящую за сервированным столом.

Заметив меня, Мередит приветливо улыбнулась. И я почти почувствовала себя её лучшей подругой.

– Доброе утро, соня, – она потушила сигарету и отставила пепельницу в сторону, подальше от стола. – Садись, сейчас принесут завтрак.

Мередит подала сигнал, и спустя несколько минут Пит вкатил в столовую сервировочный столик с едой.

Почувствовав аромат омлета, я поняла, что жутко проголодалась. Всё-таки, какой милойможет быть Мередит, даже не стала завтракать без меня. Хоть я и прокопалась чересчур долго, нарочно тянула время.

– Спасибо, что дождалась меня, никак не могла проснуться, – я тоже улыбнулась ей и сделала большой глоток кофе.

– О, понимаю, бурная ночка перед отъездом, – усмехнулась она совершенно по-дружески.