Да, в этот раз Мередит поставила не на ту лошадку. Но кто же мог знать, что старший Кэлтон вдруг передумает умирать? Да ещё и эта русская девица! А вдруг Джон теперь решит на ней жениться? А если у них, не дай бог, родятся дети? И Адама оставят без наследства. И зачем тогда ей нужен нищий идиот?

Брр. Мередит передёрнулась от обилия негативных мыслей.

А София в этот момент так соблазнительно оперлась о борт яхты. Можно легко подойти сзади и подтолкнуть её. Тогда большинство проблем решится тут же, прямо на месте. Потом только и надо, что просто делать удивлённое и сочувствующее лицо.

Мысль только начала формироваться и нравиться Мередит, как девица прекратила пялиться на морские волны и направилась вглубь палубы, к лестнице.

Ну что ж, значит, не в этот раз. Но разобраться с русской тварью надо обязательно. Пока не стало слишком поздно!

Живой ум Мередит тут же подсказал изящное решение проблемы. Те капли, что она несколько недель понемногу добавляла Джону в еду… Они ещё остались. Правда, с собой она их не брала. Теперь это стало слишком опасно. Этот опасный индеец так и рыщет вокруг. А Мередит не хотела за решётку. Она предпочитала узнавать о последствиях своих поступков из новостных выпусков газет.

Значит, капли отпадают…

А жаль, что тогда они не сработали… Ни как любовный напиток, в качестве которого Мередит их и приобретала, ни как яд, способный отправить Джона на тот свет.

Кэлтон-старший оказался крепким орешком. Даже её чары на него почти не действовали. В то время как эта гадкая нищая сиделка практически вила из него верёвки.

Мередит докурила сигарету и зло вдавила её в пепельницу, представляя, что это русская девица.

К счастью, с младшим Кэлтоном всё обстояло гораздо проще. Он находился полностью в её власти и делал всё, что ему велели. Мередит только и оставалось тонко манипулировать его эмоциями. Да и по носу он получил как раз вовремя. Теперь ещё бы направить его злость в нужное русло, чтобы потом, в случае неудачи, можно было всё свалить на этого недотёпу.

Она поднялась изящным движением и направилась в предоставленную ей каюту. Высоко поднятая голова и походка королевы. Мередит знала себе цену. Всего-то и оставалось – избавиться от помех, женить на себе наследника судостроительной империи и сделать его полновластным владельцем. Тогда она будет не просто королевой, она станет императрицей.

Адам не появлялся слишком долго. Мередит уже начала обеспокоенно поглядывать на часы и продумывать план «Б». Как вдруг в дверь постучали. Ну наконец-то! Заждалась уже.

Она открыла дверь, впуская посетителя.

Младший Кэлтон выглядел побитым и подавленным. Нос опух, под глазами начала разливаться насыщенная синева.

Мередит даже восхитилась Джоном: вот так, одним ударом, отправить зарвавшегося и возомнившего о себе невесть что сынулю в нокаут.

Она уверена, что сейчас уже Адам жалеет о своей вспышке. А к ней он прибежал просить совета, потому что сам, своими недалёкими мозгами, размером с куриное яйцо, он вряд ли что мог придумать. А папочка выгнал, и с этим придётся что-то делать.

Разумеется, она не любила Адама. Как можно полюбить такое ничтожество? И конечно, она бы предпочла, чтобы на его месте сейчас находился Джон. Вот к нему она готова была испытывать нежные чувства. Но он всё время был насторожен с ней, держал дистанцию, какая-то прозрачная стена постоянно ощущалась между ними. Потому Мередит и решила прибегнуть к помощи любовного напитка. К сожалению, это не помогло. Напротив, ухудшило ситуацию. И теперь она должна терпеть нытьё глупого сосунка, вместо того чтобы наслаждаться объятиями сильного самца, лидера, который сумел построить собственную империю практически с нуля.

Ну что ж, как говорится, мы не всегда властны над событиями нашей жизни. И нужно уметь крутиться, чтобы добыть себе тёплое местечко.

Мередит на пару мгновений отвернулась, чтобы придать своему лицу участливое выражение, и тут же подалась навстречу Адаму, сочувственно сюсюкая.

– Милый мой, бедненький, – она усадила недотёпу в кресло и даже не поленилась, сходила в ванную за полотенцем и, насыпав в него немного льда, протянула своему жениху. – Ты не заслужил подобного отношения.

Сама села рядом и сочувственно кивала, выслушивая невнятные из-за разбитого носа и приложенного к нему полотенца бредни.

– Почему он так несправедлив ко мне? – жалобно гундосил Адам. – Я его единственный сын. А он ударил меня… впервые в жизни. Причём из-за какой-то глупой шлюхи…

Мередит видела, что Кэлтон-младший вот-вот готов расплакаться, села поближе к нему, обняла и начала ласково гладить по редким волосам. Адам опустил голову ей на колени. Несколько капель подтаявшего льда промочили подол её платья, заставляя Мередит досадливо передёрнуться. Но она всё же стерпела и не вскочила на ноги. А осталась сидеть, держа голову этого недотёпы у себя на коленях. Пока ещё он ей нужен.

– Что мне делать, милая? – Адам даже приподнялся, чтобы заглянуть ей в лицо и найти там решение своей проблемы. За то недолгое время, что они были вместе, Мередит полностью приручила младшего Кэлтона и заставляла чуть ли не есть из своих рук.

– Всё будет хорошо, дорогой, – этого вопроса она ждала, и ответ на него уже был готов. – Я позабочусь о нашем будущем, не переживай.

Я стояла наверху и смотрела, как Адам садится в катер. Никто не помог ему вынести сумки с вещами, пришлось тащить их самому.

Палубой ниже за изгнанием сына с «Аурелии» наблюдал Джон. Рядом с ним стоял Далтон. Они о чём-то негромко переговаривались.

За рулём катера стоял один из матросов яхты… Я забыла его имя. Адам уселся сзади и что-то приказал юноше. Тот покладисто завёл мотор, не реагируя на грубость наследника.

Когда катер уже отчаливал от «Аурелии», Адам вдруг поднял голову и посмотрел на меня. Возможно, я ошиблась из-за расстояния, или это вдруг взыграла во мне паранойя. Но мне показалось, что его взгляд наполнен не просто неприязнью, в нём полыхала неприкрытая ненависть.

Я вздрогнула и сделала несколько шагов назад, вглубь палубы. Когда уже успокоилась и, решив, что мне показалось, вновь подошла к борту, катер мчался по направлению к берегу. А я задумчиво смотрела ему вслед, размышляя, фантазия это или всё-таки реальность.

Через пару минут ко мне присоединился Джон. Он крепко обнял и зарылся носом мне в волосы.

Я тоже обхватила его руками и прижалась, понимая, что ему сейчас тяжело. Всё-таки это его сын.

А потом приподнялась на цыпочки и потянулась к его губам…

– Поедем на берег? – спросил он после долгого головокружительного поцелуя, когда мне уже ничего не хотелось, кроме как отправиться с ним в каюту и скорее избавиться от одежды.

– Мм? – невнятно переспросила я, поскольку мысли отказывались формироваться в связные предложения.