отщипнуть от этого гигантского пирога посильный кусочек. Нет ли у вас желания наладить еще одно подобное сборочное производство? Чтобы не посягать на доходы вашего предприятия, можно использовать шасси другого производителя и действовать в другой категории мобилей. Например, собирать грузовики. Или же, напротив, нацелиться на дорогие мобили элитного класса. Мы можем, для начала, выделить из своих капиталов до миллиона рублей в совокупности.

Купцы уставились на меня, ожидая ответа.

— Господа, вы начали мыслить в правильном направлении, — принялся я излагать. — Но если проанализировать долю прибыли на вложенный рубль, то сборочное производство не особенно доходно. Значительная, даже, наверное, большая доля дохода остается у производителя шасси.

— И что же вы предлагаете, господин Стриженов? — не утерпел солидный купчина с обильной бородой, аккуратно расчесанной надвое.

— Я предлагаю строить мобили здесь, в России. Полностью, с нуля.

— Но… это же огромные деньги! Нашего миллиона не хватит!

— Разумеется. Но я вам хочу предложить немного иное. Вы, наверняка, знаете о том, что я строю новый гоночный мобиль. В Тамбове такие вещи утаить невозможно.

— Знаем, знаем, — закивали купцы.

— И в конструкции этого мобиля я использую такие новшества, каких нет еще ни у кого в мире. По крайней мере, никто прежде не собирал всё это вместе в одном аппарате. Это будет бомба, которая взорвет для начала мир гонок, а впоследствии и весь мир мобилей. Разумеется, и вся конструкция в целом, и отдельные её узлы защищены привилегиями, оформленными на моё имя. На основе гоночного аппарата будет разработана целая серия мобилей попроще и подешевле, но сохраняющих основные технические решения. Это будут, без преувеличения, лучшие мобили в мире. И вот с ними я намерен завоевать рынок мобилей сперва в России, а после и во всем мире.

Купцы молчали, явно не зная, как реагировать на мою речь. А я продолжал разливаться соловьем:

— Разумеется, изготовление деталей и узлов, составляющих коммерческую тайну, а также финальную сборку мобилей, я оставлю за собой.

— А где же, в таком случае наш интерес? — воскликнул самый молодой из собравшихся.

— Имейте терпение, — укоризненно взглянул я на него. — Сейчас я дойду и до этого.

Налил себе стакан воды, отпил и продолжил:

— Мобили — это не только конструктивные решения и железо. Они вбирают в себя массу комплектующих, впрямую не связанных с мобилями. Самый простой пример — это каучук. Производство каучука и изготовление шин. Рынок огромен. Более того, он бесконечен, ибо шины изнашиваются, и их необходимо время от времени заменять. Далее — всяческие манжеты, прокладки, сальники, как кожаные, так и каучуковые. Необходимы второстепенные детали: например, элементы декора, подушки для сидений, тенты для кабриолетов и многое, многое другое. Детали из цветных металлов, паровые машины, управляющая арматура — золотники, клапаны, трубопроводы и прочее. И это лишь то, что пришло мне на ум вот прямо сейчас, ибо я не готовился заранее к этому разговору. Чем больше комплектующих вы сможете поставлять, тем больше денег заработаем все мы.

— Но это же требует времени! Нужно приобретать или строить фабрики, обучать рабочих, налаживать производство!

— А кто говорил, что будет легко? Но время я вам дам. Скажем, до лета. Как раз к тому времени я раздобуду деньги и начну строительство завода по производству мобилей и выпуск первых опытных экземпляров малыми сериями в пределах десятка штук. После же, когда производство будет налажено, мобили будут изготавливаться десятками тысяч в год.

Купцы принялись переглядываться и терзать бороды.

— Имейте в виду, — добавил я керосинчику, — рынок мобилей еще не устоялся. Слишком много фирм предлагают свои поделки. Неизбежно часть из них будет поглощено более сильными конкурентами, или просто тихо помрет, не найдя сбыта своей продукции. Я же планирую застолбить за собой не менее трети мирового рынка мобилей на ближайшие как минимум пятьдесят лет. И не забывайте, господа, что кроме гражданского рынка имеется еще государство и армия.

Я уже собирался покинуть альков и вообще эту пирушку, но меня остановил Игнатьев:

— Господин Стриженов, а каким образом вы собираетесь добыть деньги на строительство завода?

Я остановился, обернулся и с некоторым пафосом произнес:

— Все очень просто, господа. Я намерен выиграть большую императорскую гонку.

[1] Проститутки (фр.)

Глава 21

Никаких скорых последствий моё выступление у купца Игнатьева не вызвало. Но мне до этого не было совершенно никакого дела. Я примерно раз в две недели посещал салон баронессы Сердобиной, всякий раз оставаясь у неё до утра. Со временем Александра обрела интерес и вкус к любовным играм, и вдвоём нам было вполне комфортно. В прочие дни я бывал вечерами у помещицы Томилиной, и в её доме мне были неизменно рады буквально все, от самой хозяйки и до последнего мальчишки на побегушках.

Регулярно навещал я и старого князя. Прадед, сдавший было после обнаружения предательства Савелия, ожил и выглядел бодрячком, несмотря на преклонный по любым меркам возраст. Он твердо был намерен дождаться рождения праправнуков, и регулярно напоминал мне о женитьбе. Я же до победы в императорской гонке и думать об этом не хотел, не до того было. Хотя невест — только свистни — полный двор набежит, бери любую.

Зима в этом году выдалась холодная, и мой железный конь до весны отдыхал в сарае. Но и в «Молнии» было ненамного комфортнее. Только и разницы, что не два колеса, а четыре. Все же остальные факторы — холод, снег, ветер — оставались в наличии. Я подумал, посчитал и приобрел на распродаже неплохое шасси с разбитым кузовом. Сделал заказ в свою собственную мастерскую, и через неделю во дворе моего дома стоял пусть и не слишком презентабельный, но вполне комфортабельный мобиль. А всего-то нужно было установить закрытую и остекленную со всех сторон кабину и смонтировать в салоне радиатор отопления, подключив его к парогенератору. Конечно же, я добавил тормоза, амортизаторы и прочие свои новшества. Уж больно они мне полюбились, уж больно удобно было с ними управлять аппаратом. Конечно, дизайн аппарата оставлял желать лучшего. Никаких тебе обтекаемых форм, все прямое да квадратное, но даже так получилось неплохо. И когда я в легком пальто выходил из своей «Эмилии» — так была названа машина, вокруг неизменно собирались зеваки.

Подумав ещё немного, я переработал закрытый кузов для фордовского шасси. В столицу отправился пробный десяток аппаратов и был раскуплен, кажется, еще