С другой стороны, у меня не оставалось выбора. Мне нужна помощь, мне нужна информация и мне нужна защита. Всё-таки я пошла, хотя предупредила Сюзи, чтобы она бежала к Эрику, если меня долго не будет.

Я была вынуждена пойти одна, как того и требовали в письме.

К тому же меня подгоняли обстоятельства.

И, даже невзирая на предусмотрительность… невзирая на уверенность, что у меня есть некая защита и подстраховка в виде Сюзи… невзирая на то, что я проверила и герб, и письмо… я ошиблась и получила удар тогда, когда меньше всего ожидала.

Я намеревалась отправиться на озеро, как и планировала, но стоило покинуть здание, как почувствовала резкий удушающий замах, и мир перед глазами погас.

И, возможно, Эджил действительно ждёт меня около озера, но… я этого не узнаю.

Кажется, меня усыпили и похитили.

Я проснулась оттого, что что-то капало мне на лицо. Крупные ледяные капли воды с затхлым заплесневевшим запахом стекали по виску к щекам и шее. В какой-то момент мне даже казалось, что я нахожусь на болоте. Запах тины и сырости смущал и нервировал. Но, помимо этого, капли воды, которые падали рядом, отзывались эхом, словно в пещере.

С трудом и небольшой головной болью я всё же открыла глаза, чтобы понять, где я и что вообще происходит. Тело затекло, одежда намокала и становилась тяжёлой, юбка прилипла к ногам, мешая нормально двигаться. Но больше всего беспокоило то, что в рукавах, в плечах и в груди вновь стало тесно. Моё детское тело стремительно растёт. Проклятие спадает. Особенно быстро это происходит, когда я сплю.

Видно, не зря существует поверье, что во сне дети растут. Я тому явный пример.

Но не это меня должно сейчас беспокоить. Мне нужен ответ. Ответ на один-единственный вопрос. А именно: где я?

Ещё бы хотелось знать, кто посмел меня похитить. Хотя меня это не особо интересует. У такой личности, как я, скопилось слишком много врагов. Что же поделать? Оказывается, быть настолько замечательной — преступление.

Что ж… должна признать, что я недооценила противника. Эджила нет в академии, а избавляться от меня без его участия — глупость. Но, с другой стороны, если бы им нужна была просто моя смерть, то заполучить желаемое не составило бы труда. Что может сделать ребёнок без сознания против тех же наёмников? Да ничего.

Но я жива. Жива, и мои конечности абсолютно свободны: нет ни кандалов, ни верёвок. Это означает одно — им необходимо, чтобы я была свободна и двигалась.

Если судить по обстановке, то я даже могу предположить, где нахожусь. Серые огромные булыжники разных размеров вдоль стен. Стекающая с чёрного потолка зловонная вода. Лужи под ногами. Темнота. И — самое главное — бесконечный лабиринт, который не имеет ни входа, ни выхода. Я словно посередине лабиринта, но освещения от зачарованных факелов, которые загораются только тогда, когда кто-то из людей находится рядом, достаточно, чтобы передвигаться.

Вполне возможно, что если выберу не тот путь, то заблужусь ещё сильнее, а возможно, и выберусь из лабиринта.

Я знаю, где нахожусь. В старых закрытых подвалах академии.

В былые времена, когда академия планировала расширяться, было принято строить здание не вверх, а вниз, охватывая всё больше подземных территорий. Как ни странно, но именно под землёй девушкам было проще практиковаться магии. Она чувствовалась сильнее и поддавалась контролю значительно лучше. Первокурсники часто совершали ошибки. Одни были незначительными, а другие могли привести к катастрофе. Именно для этого была необходима территория, которая мало того, что пригодна для тренировок, так ещё и удобна для предотвращения чрезвычайных происшествий.

На первом курсе я общалась с девушкой, которая в шутку попыталась при помощи магии завить себе волосы. От природы у неё были прямые длинные пряди, но ей хотелось иметь изящные локоны. Что-то в её магической формуле было не так, после чего волосы буквально на глазах у остальных первокурсников начали гореть. Это было поистине ужасно, ведь из-за незнания никто не мог ей помочь. Кроме преподавателей.

После её увели в лазарет, чтобы вылечить сильные ожоги, а потом девушка перевелась в другую академию или на заочную форму — это уже неважно. Всё равно таких случаев много. И на каждом первом курсе свои истории.

Как бы то ни было, строительство пришлось закрыть, так как во время работ были обнаружены подземные воды, которые ни в коем случае нельзя было трогать. И подземные этажи закрыли до лучших времён.

И я была уверена, что их никто не использует. Какой аристократ захочет пребывать в столь чудовищном и зловонном месте? Не знаю, сколько я здесь пробыла, но у меня такое чувство, словно вся грязь толстым слоем скопилась на моей коже. Горячая ванна мне жизненно необходима.

Но до неё ещё нужно дойти.

Повторяю: я в лабиринте, но жива. Конечно, у любого человека может возникнуть вопрос, зачем меня вообще здесь оставили. Первая мысль (и довольно мрачная!) заключалась в том, что похититель пожелал мне жуткой смерти от голода. Хотел, чтобы я потерялась в лабиринте и умерла в одиночестве, в сырости, в страхе…

Живописная картинка, не правда ли?

Но нет. Естественно, я изучала планировку академии. И выбраться из лабиринта для меня не составит труда. Достаточно лишь определить своё точное местоположение, а после воспоминания выведут меня к выходу из подземелья.

Да и не только я владею такими знаниями. Все студенты на последнем курсе знают о подвале. Во-первых, это местная легенда, в которой говорится о призраках. Студенты любят страшилки, чего уж там? Во-вторых, под академией была не простая река, а река с источником водной маны. Периодически девушки хотели узнать её точное расположение, чтобы пополнить свои скромные запасы. И я в том числе.

А если расположение лабиринта знает практически каждый второй студент, то это не становится чем-то опасным и невероятным. Соответственно, у похитителей другие планы.

И ответ я нашла быстро.

В паре метров от меня, в луже, валялся открытый стеклянный флакон, из которого медленно выходили остатки сонного зелья, которым меня и усыпили. И на флаконе красовалась маленькая гравировка владельца сосуда. Даже при таком мутном освещении я заметила герб семьи Воланд.

— Хм…

Также рядом с флаконом в луже как бы случайно лежали монеты, из королевства Астрал. В Эйдос такие не используют.

Забавно… И немного раздражает.

Естественно, противник убить меня не может. Я слишком лёгкая мишень. А Эджила нет поблизости. Именно поэтому я в каком-то смысле уверена в том, что останусь невредима. Герцог не скрывал, что уехал, ссылаясь на рабочие дела. Всё же под его правлением целое королевство. Вернее… герцогство. Для многих это проблема, но при этом они всё же решили использовать ситуацию в свою пользу.