Тц! И что это за ребячество? Эта девушка уже скоро замуж должна выходить, а ведёт себя, как ребёнок. И она станет нашей королевой? Ох, страшно будет представить, что ждёт страну в период её правления.

Тем временем мужчина вновь вернулся в карету и достал оттуда небольшой ларец, формой напоминающий коробку для чая. Он что-то энергично говорил девушке, на что та соглашалась и энергично кивала. Потом из кареты выгрузили ещё две коробки. Одна высокая и крупная, другая поменьше, более квадратная. Платье и туфли?

Да. Так и есть. Вижу на коробках знак одного знаменитого ателье, у которого тяжело заказать платья. Не потому что нет мастеров, а потому что цены там действительно высокие, да и спрос такой, что записываться приходится как минимум на полгода вперёд.

Платье, туфли, чай… Неужели Мэрит решила устроить чайную вечеринку для леди? Ранее она никогда подобным не занималась. Даже если леди Айдж раздаст приглашения о чайной вечеринке, не факт, что к ней придут. Нужно уважить и заинтересовать множество людей для организации подобной церемонии.

Если герцогиня устраивает чаепитие, приглашения на такое торжество урывают с руками. Для дочери барона честь явиться на подобный вечер. Но, если дочь барона устраивает чаепитие, приглашать герцогиню и всех, кто выше баронов по статусу, можно только в том случае, если они сами посетят дом баронов или у баронов есть нечто особенное, перед чем даже герцоги не смогут устоять. В иной ситуации это подобно оскорблению.

Но сейчас Мэрит метит на статус невесты наследного принца. Хоть они и не скрывают своих отношений, все и так признают их как пару, но при этом официально о помолвке объявлено не было.

Интересно почему? Из-за недовольства остальных аристократов? Раньше я была основным препятствием, но меня быстро выдали замуж, и вопрос решился сам собой. Однако Мэрит до сих пор не имеет статуса невесты.

Если я как бы совершенно случайно назову эту дочь барона «наложницей» или «временным увлечением», как она отреагирует? Вот бы увидеть её лицо. Наверное, вновь заплачет. Но если учесть то, как легко она меняет своих пассий… Даже не знаю… Дева лёгкого поведения?

Оу, меня за такие мысли и обезглавить могут.

Или не совсем, так как я жена бывшего правителя, присоединённого к нам королевства Астрал. Неожиданно, но политика в данной ситуации стала мне щитом. Хм? А вот, кстати, и Эджил проходит мимо. Непонятно, куда он направлялся. Наверное, на тренировочную площадку. Но вот он остановился, так как его окликнула Мэрит.

Девушка, совершенно позабыв об отце, побежала к герцогу, радостно прижимаясь к его груди, словно ждала, что её вот-вот обнимут. Но Эджил вновь надел на себя маску с улыбкой и… отстранился от девушки. Уверена, это говорит о том, что у него мало времени или что-то в этом роде.

Разговора мне не слышно. Могу только предполагать, о чём шла их беседа.

Девушка удивилась, но после засмеялась, решив, что таким образом Эджил шутит. Обхватила его руками вокруг шеи и потянулась к молодому мужчине на цыпочках, дабы урвать поцелуй. Но… Эджил не выдержал.

Прозвучал удар алой молнии, которая возникла буквально из ниоткуда и рассекла дорожку недалеко от них. В земле образовалась яма, откуда исходил дым. Естественно, Мэрит ахнула и вздрогнула от такой неожиданности. Она вновь потянулась к Эджилу, чтобы получить утешение, но герцог… обошёл её стороной и уже спешил в сторону тренировочной площадки. Девушка осталась одна, с непониманием смотря на удаляющегося Воланда.

И всё бы ничего — списала бы на шутку. Выглядело весьма забавно. Но все мы забыли об отце Мэрит. Барон Айдж продолжал стоять в воротах академии и наблюдал за той ситуацией «от» и «до». И на его лице не было злости, возмущения или обиды.

Мужчина был насторожен и нахмурен. В его взгляде читалось подозрение.

Хм… что-то не так…

***

Мне нужно было встретиться с Эджилом и поговорить насчёт того, что видела. Я хотела обсудить это с ним и предложить проверить барона. Как мне известно, у него нет огромных сбережений, да и обширных земель во владении нет. Тогда откуда такие деньги на карету и всё остальное?

Мы начали с последствий, проверяя Мэрит, но совершенно забыли о причине. Барон всегда был жаден ко власти. Но насколько сильна его магия?

— Эй, ты! — услышала я мужской голос за спиной. — Диана!

В коридоре, кроме меня, никого не было. Остановившись, я обернулась и увидела торопливо идущего ко мне Свейна. Красноволосый юноша с… ярко-фиолетовым синяком на глазу и с распухшей нижней губой.

Я не знаю, что произошло, но он испускал явно агрессивную энергию. Это нехорошо… Что ему нужно? Он собирается меня бить? Или вообще убить?

— Господин Свейн?.. — спросила я, после чего почувствовала, как меня схватили за пояс обеими руками и подняли в воздух.

— Я передумал! — приказным тоном бросил он, чуть ли не оглушив.

— Ч… Что?.. — задрожал голос, но, до того, как я сформулировала вопрос, слегка опухшие губы юноши коснулись моего лба, даруя крохотный поцелуй. — А?..

— Вот и всё! — злобно выкрикнул Свейн, поставив меня обратно на пол, при этом брезгливо вытер губы рукавом светлой мантии. — Мерзость…

— Господин Свейн, — строго произнесла я, прикасаясь к своему лбу, а после глянула на юношу. — Что вы себе позволяете? Я замужняя женщина. Вы хоть понимаете, что творите?

— А?! — раздраженно протянул. — И это я слышу в благодарность за то, что снял проклятие? Ха! Хотя, чего ещё можно ожидать от ледяной ведьмы?..

— Снял проклятие?.. — удивилась я.

— Именно! — крикнул в ответ. — Так что всё: через неделю или две твоя естественная форма вернётся. Возрадуйся! — отмахнулся, словно от мухи, после чего продолжил свой путь, но в какой-то момент обернулся и произнёс: — Ты только… Эрику скажи, что я всё сделал. Хорошо? И пускай не трогает меня.

— Что? О чём вы? — спросила у Свейна, но тот нахмурился и лишь бросил:

— Забудь.

Меня оставили одну. И, кажется, проклятие было снято. Причём благодарить за это следует того, кто его и наложил.

Эрик… вот уж кто любит действовать в тени.

Похоже, он всё-таки не изменился. Всё тот же идеальный братец…

— Значит, вы просите меня проверить барона? Моя драгоценная супруга, с чего вы взяли, что у меня есть подобные связи? Хотя, возможно, вы и правы, но всё же…

Первое, что я сделала на совместном ужине, — поведала герцогу о своих подозрениях касаемо барона Айдж. Эджил отнёсся к моей версии скептически, так как не видел в мужчине серьёзного врага. Более того, отчасти считал, что я необъективна, так как переношу слою злость на Мэрит на других людей. В основном на тех, кто приближён к девушке.

— Я вас не осуждаю, — тут же добавил Эджил, приподнимая бокал вина, словно говорил тост. — Порой в такие моменты меня самого гложут сомнения, и я могу совершить ошибку.