Стешка первой заметила свежие могилы, одну побольше, а другую поменьше, и кресты, наспех скрученные из кривых палок моряком по имени Олли, и только потом увидела, что рядом лежит человек.

Наплакавшись, Энн совсем обессилела. Маша же сумела заставить ее сначала сесть, а потом и подняться на ноги.

Энн не хотела уходить, но Маша не сдавалась. Она с силой тянула ее за руку в сторону поля, за которым едва виднелись темные очертания чужих домов, и девушка наконец перестала упираться. Так они и уходили все дальше и дальше, к людям и теплу, шаг за шагом, а Энн всего лишь раз обернулась, чтобы посмотреть на то место, где думала умереть, но уже было очень темно, и она ничего не увидела.

Москва

Май, 2021 год

Артур вызвался приехать к Наташе домой, и она согласилась. Илья, узнав о том, что скоро к ней придет гость, вежливо намекнул на какие-то свои неотложные дела, но Наташа тут же его раскусила.

– Некуда тебе торопиться. Ты не помешаешь. Артур очень интересный человек, и я бы хотела вас познакомить. Кстати, является носителем английского. Отличный шанс для тебя.

– Все равно неудобно.

– Он сможет помочь в поисках.

– В поисках чего? Носового платка, из-за которого гибнут люди? – усмехнулся Илья. – Да бросьте. Неужели вы верите во все это? Это же просто кусок ткани, не более.

Наташу сарказм Ильи ничуть не обидел. И не такое приходилось выслушивать.

– Ты же читал о гробнице фараона Тутанхамона? – спросила она. – Про то, что случилось со всеми, кто пренебрег предупреждением не прикасаться ни к саркофагу, ни к сокровищам, обнаруженным рядом с ним? Больше двадцати человек, участвовавших в раскопках и исследованиях, впоследствии скончались не своей смертью. Я не стану утверждать, что платок или жемчуг, которым он вышит, прокляты. Но посуди сам. Михаил Иванович убит. Другой человек подозревается в его убийстве, имея на руках алиби. Еще один товарищ внезапно попадает под машину и получает открытый перелом голени. И в руках каждого побывал тот самый носовой платок. Следующей могу быть я, понимаешь?

– Или я.

Наташа пристально посмотрела на Илью:

– Ты тоже как-то соприкасался?

– А? Нет, нет, я его даже в глаза не видел, – замотал головой Илья. – Но я вроде как нахожусь рядом с вами. Типа в эпицентре событий.

– Вот и проверим на тебе силу проклятия, – заключила Наташа.

– Вы сейчас серьезно?

– Я ничего не исключаю. Подобных случаев в истории очень много, и далеко не каждый удалось объяснить.

После услышанного на лице Ильи отразились восхищение и ужас одновременно.

– Бляха-муха, а ведь звучит вполне логично, – заметил он. – Я, правда, в такие волшебные штуки не верю, но что-то в этом, наверное, есть.

– А то, – подмигнула Наташа. – Так что оставайся. Будем спасать мою шелковую шкурку. Артур поможет, нам без него никак.

На самом деле у Наташи не было никакого плана. Она не могла представить, кто бы мог пойти на убийство Мигунова. В свое время он упоминал каких-то своих знакомых, с некоторыми Наташа была шапочно знакома, о ком-то слышала, но все они были мимо. Если бы у Мигунова водились постоянные контакты, то она бы знала. Такие, как Эдик, например.

Артур приехал с букетом роз цвета крем-брюле.

Наташа подумала, что за последние несколько дней ее завалили цветами, которые она не ожидала получить, но только Артур принес те, которые она любила. Именно розы и именно такого нежного цвета. А ведь она только однажды обмолвилась о том, что балдеет от них, это было давным-давно, еще когда они оба жили в Лондоне.

Они не виделись несколько лет, и Наташа про себя отметила, что Артур, в отличие от нее, за эти годы не сильно изменился. Он принадлежал к тому типу людей, которые не стареют, а мужают с каждым годом, становясь гораздо привлекательнее, чем в молодости. Но что-то осталось в нем прежним. Те же смеющиеся голубые глаза, те же светло-рыжие волосы, та же улыбка и никаких слоев, которые годы накладывает на внешность. А вот Наташа, наверное, все-таки изменилась, и если раньше она об этом не думала, то теперь вспомнила, что ей почти пятьдесят, что она не накрашена и с утра, как собрала волосы в хвост, так и поправляет его целый день, не переделывая заново. Впрочем, эти мысли очень скоро пропали, потому что от Артура она ждала вовсе не приступ восхищения, а совет.

Наташа познакомила его с Ильей, потом все вместе переместились на кухню, где пили кто чай, а кто кофе, и где можно было курить. Больше всех курила Наташа, Илья же к сигаретам не притронулся, внимательно слушая то, о чем говорил Артур.

Сначала Наташа ввела его в курс дела, но Артур пока не понимал, чем может помочь. Наташе пришлось перейти на его родной английский язык, и она, извинившись перед Ильей, объяснила ему ситуацию другими словами.

– О! Убийство?! – изумился Артур на русском, когда ее рассказ дошел до сути. – Это не может не быть интересным! Полиция уже в курсе? Хотелось бы знать подробности.

Едва Наташа перешла конкретно к тайнику, найденному Катей и Денисом в своей квартире, Артур стал задавать вопросы. Он уточнял все: где именно и при каких обстоятельствах его нашли, когда, кто, как он выглядел, какого цвета была ткань, из которой он был сделан, кто и как долго раньше жил в квартире, какова фамилия прежней владелицы? Его интересовало все, на каждый ответ он горячо кивал и отстукивал его кулаком по колену, но внимание он заострил лишь на одном моменте: на том, что платок обшит жемчугом лишь с трех сторон. В этот момент его любопытство резко прекратилось. Он будто бы устал, выдохся, но на лице появилось счастливое выражение.

– Неужели это то, о чем я думаю? – неуверенно улыбнулся он, переводя взгляд с Наташи на Илью и обратно. – Все сходится! Да я вам больше скажу: появилась новая информация!

– Чего это он? – забыв о том, что Артур понимает русский язык, спросил Илья у Наташи.

А Наташа не ответила. Она во все глаза смотрела на Артура.

– Ты что-то знаешь об этом? – спросила она. – Что ты знаешь?

– Все дело в том, что не вы первые заинтересовались этим платком. Я слышал о нем задолго до нашего знакомства и даже пытался искать, но со временем оставил эту затею, – сообщил Артур. – Я уже рукой махнул, а оно все равно меня догнало. Настоящее волшебство.

– Ничего не понял. – Илья встал, грохнув табуреткой, снял с