– Зачем вы это делаете?! – крикнула я, когда он был уже совсем рядом.

Я отшатнулась, когда поняла, что у этого парня на лице золотая маска. Это он пытался убить меня в прошлый раз. Желание отомстить было готово вырваться наружу, но мне хотелось получить ответы.

– Кто вы такие? – снова выкрикнула я, но он проигнорировал меня.

В его руке сверкнуло черное лезвие. Я попыталась увернуться, но он схватил меня за руку и резко встряхнул, что я с трудом устояла на ногах. Защищаться в платье было проблематично.

Вывернувшись из его хватки, я воспользовалась своей силой, чтобы ослепить его, и после этого ударила рукой ему в живот и тот слегка покачнулся. Тогда лезвие моего кинжала прошлось в нескольких дюймах от его лица, но так и не задело его. Еще в прошлый раз я поняла, что он слишком хорош в сражениях, а значит, чтобы победить – мне придется постараться. Если окажется, что под маской Картер, то я не знала, что буду с этим делать.

Я попыталась ударить нападавшего в очередной раз, чтобы следом стянуть с него маску, но вместо этого он перехватил мою руку и толкнул меня к стене так, что я ударилась головой и выронила кинжал из рук.

На его руке возникла странная черная дымка и тогда все встало на свои места. Я пыталась призвать свою магию, но страх заполонил мое сознание, и мне никак не удавалось сконцентрироваться. Дымка потянулась ко мне, а затем мое тело пронзила настолько адская боль, что я не сдержала крика.

Что-то я не могла припомнить, чтобы тренировочные бои были такими болезненными. Перед глазами засверкали звездочки. Вот значит, как проявлялась темная магия, но обладатели красной татуировки точно не были способны на такое. Значит, я ошиблась насчет Картера.

Когда боль отступила, а зрение чуть прояснилось, все будто начало происходить медленнее, чем должно было. Я видела, как ко мне приближается лезвие его ножа. Еще доля секунды и я проиграю ценой собственной жизни. Но я среагировала быстрее, чем кинжал достиг цели. Толком не осознавая, что творю, я выставила перед собой руку, ладонью вперед. Ее пронзила боль от лезвия, которое я остановила в последний момент.

Боль была не настолько сильной, как от его магии, но мне все же пришлось закусить губу. По руке потекла кровь, но сдаваться я не собиралась. Воспользовавшись его замешательством, я выдернула руку и оттолкнула нападавшего от себя, параллельно ударяя несколько раз по уязвимым точкам. Когда мой удар пришелся ему в шею, тот втянул в себя воздух, но даже не думал отступать.

Его техника сражения была на высочайшем уровне. Если под маской был не Картер, то он точно входил в какой-то специально обученный отряд. Неужели это все только для того, чтобы убить меня?

В платье мои движения были медленнее обычного, поэтому в текущей ситуации моим единственным преимуществом было то, что я меньшего размера, чем он. В моей голове уже созрел план, но действовать нужно было четко и безошибочно. Второго шанса у меня не будет.

Когда он занес руку для очередного удара, я пригнулась и, проскользнув у самого пола, схватила свой кинжал. Возвышаясь надо мной, парень в маске схватил меня за волосы, намереваясь вернуть себе преимущество, но было слишком поздно – я вонзила кинжал ему в бок.

У него вырвался стон боли и ему пришлось ослабить хватку. Я вырвала свои волосы из его руки и выдернула кинжал, заставив его пошатнуться. Теперь у него не было ни единого шанса против меня.

Я поднялась на ноги и отступила назад, наблюдая за тем, как он зажимает рану на своем левом боку, откуда во все стороны хлестала кровь. Я перехватила рукоятку кинжала и направила лезвие на него.

– Кто ты такой? – повторила я свой вопрос, тяжело дыша, но он уже пятился назад.

– А ну стой! – крикнула я, когда человек в маске уже бежал, скрываясь за поворотом.

Я перевела взгляд на пол, где под ним успела скопиться лужа крови. Далеко уйти ему не удастся.

Убедившись, что рядом со мной никто больше не притаился, я на дрожащих ногах осела на землю и только тогда позволила пролиться слезам. Я не испытывала страха из-за адреналина, бурлящего в крови, но с каждой секундой я все больше осознавала, что могло произойти. Меня чуть не убили уже во второй раз, только из-за того, что во мне была сила, о которой я никогда не просила.

Мои руки дрожали, а когда я услышала звук приближающихся шагов, то вздрогнула и подняла кинжал. К моему облегчению – это оказалась королевская стража. Среди них были стражники из списка подозреваемых и… Картер. На его лице были следы запекшейся крови, но в остальном он выглядел невредимым.

Заметив кровавые пятна на земле, его глаза расширились и он принялись расспрашивать о случившемся. И как я могла подумать, что он замешан во всем этом? В последнее время я слишком часто ошибалась.

Капитал королевской армии внимательно слушал мой краткий пересказ случившегося, о человеке в маске и том, что мне удалось ранить его. Стражники немедленно отправились искать этого парня в золотой маске, а Картер остался, чтобы сопроводить меня в комнату. Я лишь надеялась, что мой нападавший потерял достаточно много крови и сейчас лежал где-нибудь в коридоре, потому что, если это не так… то вряд ли я переживу еще одно нападение.

Картер молча привел меня в комнату и сказал не выходить до особых распоряжений. Через несколько минут ко мне заглянула Софи. Я испытала облегчение от того, что та не пострадала. Увидев мое заплаканное лицо и следы крови на платье она ужаснулась, но быстро взяла себя в руки.

Сначала она помогла мне избавиться от испорченного платья, а затем отмыла меня от кровавых пятен. Оказывается мое лицо все было в брызгах от крови человека в маске. Для простой служанки Софи держалась очень храбро и зачастую понимала меня без слов.

Я взглянула на свою руку, где с обеих сторон красовалось красное пятно, запекшейся крови: кинжал пробил мне руку насквозь. Жуткое зрелище.

Софи, раздобыв аптечку, принялась обрабатывала мою руку спиртом. Несмотря на рану, я больше не чувствовала боли в руке. Мне казалось, что я вообще перестала что-либо чувствовать. Кажется, это называлось состоянием шока.

Когда служанка закончила, я отпустила ее и легла в кровать, закутавшись в одеяло, как будто