в полном молчании. Больше я не решалась заговорить, боясь случайно выдать себя, а он не сводил с меня своих выразительных глаз. Оставаться с ним наедине было рискованно, и я пожалела, что не рассказала обо всем принцу. Он вполне мог постоять за себя, а мне не пришлось бы терпеть присутствие Джеймса, ожидая, что он в любую секунду набросится на меня.

Постепенно мы удалялись вглубь дворца. После бала все гости разъехались, и коридоры снова опустели. Наши глухие шаги эхом отдавались от стен. Я старалась держать дистанцию от него и каждую секунду была готова выхватить кинжал. Мое сердце заколотилось, а дыхание стало сбивчивым. В голове появился гул от нарастающей паники, а руки задрожали. Нет, так дальше не могло продолжаться.

Я чувствовала, как между нами усиливалось напряжение. Мне казалось, что я слышала, как участилось дыхание Джеймса, а темп ходьбы перестал быть равномерным. Мой взгляд метался между ним и окружающими нас стенами. Коридор показался мне слишком тесным для нас двоих. Мне стало жарко, и похоже не одной мне – Джеймс одернул ворот рубашки.

Тогда я поняла, что напряжение достигло пика.

Все произошло за считанные секунды. Моя рука легла на рукоятку и я выхватила кинжал, но, к моему несчастью, Джеймс оказался быстрее. Он перехватил кинжал из моей руки и прижал меня к стене, приставив кинжал к моему горлу. Я снова оказалась в ловушке.

– Когда ты поняла? – сквозь зубы процедил он.

– Когда увидела тебя, лежащего в лазарете.

Холодный металл обжигал мою кожу, и я не решалась шелохнуться. Одно движение и мне не жить.

– Черт! – выругался он. – Надо было прикончить тебя еще в первый день.

– Так чего ты ждешь. – в моем голосе неизвестно откуда появилась уверенность. – Давай, закончи начатое.

Раз у меня не было шанса остановить его, то я решила сбить его с толку.

Я чуть сильнее надавила на лезвие и почувствовала, как по моей шее потекла струйка крови. Теперь, когда на нем не было маски мне стало даже чуточку спокойнее.

Во взгляде Джеймса читалось сомнение, и я незамедлительно воспользовалась этим. Оттолкнув его, я отскочила на несколько метров в сторону, готовая противостоять ему. Я ожидала, что он снова набросится на меня, но он так и остался стоять на месте с моим кинжалом в руке. А затем он рассмеялся, только смех его был полон отчаяния.

– Считаешь меня злодеем? – он сделал несколько шагов в мою сторону, а я отступила назад, продолжая смотреть ему прямо в глаза.

– Ты убил невинных людей! – чуть ли не выкрикнула я, но вовремя вспомнила где мы находимся. – И ради чего? Чтобы теперь стоять и угрожать мне? – мне было тяжело смотреть ему в глаза, но мне хотелось, чтобы каждое сказанное мной слово отпечаталось в его сознании.

– Знаешь, я доверяла тебе. Даже больше – я считала тебя своим другом, хоть ты и пытался всячески оттолкнуть меня. Я сказала тебе, что хочу восстановить мир с магами тьмы, что верю, будто среди них тоже есть хорошие люди. Ха. Но ты доказал, что я ошиблась.

Я сделала несколько шагов к нему, пока не оказалась на расстоянии вытянутой руки.

– Ты ничуть не лучше, чем о вас говорят. Ты думаешь, что убив меня сможешь заслужить уважение своих людей? Думаешь, что сможешь вернуть темным магам былую славу и затмить все грехи прошлого? Спешу тебя разочаровать – это не поможет. Ты лишь убедишь весь мир в том, что Черные маги по-прежнему опасны и что таких, как ты нужно изолировать!

Я видела, как после моих слов его лицо исказилось от гнева. Тогда же он схватил меня за руку. Я попыталась ударить его, но он даже не обратил на это внимания. Джеймс наклонился к моему уху и прошептал, выделяя каждое слово:

– Ты ничего обо мне не знаешь.

А потом он резко отпустил меня и, бросив кинжал на землю, скрылся за поворотом.

Я застыла в смятении. Значит ли это, что он решил пощадить меня? Или просто оттягивает момент наступления моей смерти?

Эти мысли не отпускали меня, пока я шла по коридору до своей спальни, и даже после того, как я плотно закрыла за собой дверь, они все еще эхом отдавались в моей голове.

Глава 16

Как Рэй и сказал, Джеймс теперь везде ходил за мной и это действовало мне на нервы. Я все время ждала, что он передумает и все-таки набросится в самый непредсказуемый момент, чтобы убить меня. Мне даже показалось, что ему доставляло удовольствие смотреть за тем, как я вздрагиваю каждый раз при его появлении.

Мы перестали разговаривать, да и что можно было сказать в такой ситуации? У меня то и дело появлялись мысли о том, чтобы прекратить свои мучения и убить его раньше, чем он сделает это со мной. Единственное, что останавливало меня, так это то, что он больше не делал ни одного выпада в мою сторону, а мне не хватало смелости, чтобы наброситься первой.

Я все еще не понимала Джеймса, и надеялась, что мне удастся каким-нибудь образом вытащить из него всю правду. И только после того, как я это сделаю, то решу, как следует поступить с ним.

С утра пораньше Джеймс явился ко мне в комнату и молча ждал, пока я соберусь на завтрак. На всякий случай я запретила Софи находиться в комнате, когда он был там, чтобы обезопасить ее.

Мне нужно было сменить ночную рубашку на повседневную одежду, но вряд ли мне удалось бы выпроводить его за дверь, поэтому я решилась обратиться к нему, даже не посмотрев в его сторону и продолжая перебирать вещи в комоде.

– Надеюсь, сэр Джеймс, у вас еще осталась доля благородства и вы любезно отвернетесь, пока я переоденусь. – мне даже удалось выдавить из себя хищную улыбку.

Он сощурил глаза, будто думал, что я могу что-то замышлять, но, к моему удивлению, все же повиновался.

Моя рука потянулась к кинжалу. Лучшей возможности, чтобы избавиться от него, у меня может не быть. До него было всего лишь несколько метров. Даже если он заметит мою атаку, ему потребуется время, чтобы развернуться и отразить ее, но мне хватит этой заминки, чтобы раз и навсегда оборвать его жизнь. Кинжал в руке показался мне неимоверно тяжелым. Я шагнула вперед и… убрала оружие в ножны. Совесть не позволяла мне наброситься со спины, поэтому я поспешила переодеться, чтобы не вызвать у него подозрений.

За завтраком Рэй был мрачнее тучи.