— Знакомься, — милостиво разрешила я. — Хотя мне казалось, ты их уже знаешь.

Раздраженный прищур глаз на меня не подействовал.

— Твой ухажер будет здесь уже послезавтра, а слов он не понимает, — выдал Витор.

— Мой ухажер, как ты назвал Алексиса, вряд ли полезет ко мне целоваться второй раз в ближайшие дни. Скорее, начнет выяснять отношения с тобой. На завтра у меня назначена встреча со швеями и проверка работы плотников.

Молчание. Потом, как будто вымученное.

— Когда?

— Вот послезавтра и пойдем. До или после встречи с Алексом. Если он, конечно, появится.

Витор недовольно скривился, но в этот раз спорить не стал. Повернулся и молча вышел из гостиной. Похоже, аудиенцию у рина мага можно было считать завершенной.

Я хмыкнула про себя и приказала:

— Замок, отправь меня в левое крыло.

Несколько мгновений, и вот я уже сижу в знакомом кресле. А в кресле напротив расположился подозрительно довольный Астер.

— Чудесно выглядишь, — иронично поддела я его. — Для того, кто давно никого не пугал.

— Почему давно? — весело спросил Астер. — Вчера только. Деревенские мужики приходили — проверить, как долго смогут выдержать. Их мы пропустили бесплатно.

— И кто выиграл? — совершенно искренне поинтересовалась я.

— Обижаешь! — фыркнул Астер.

— А мебель? Ремонт? — вспомнила я о насущном. — Они теперь отсюда не сбегут?

— Это вряд ли. Думаю, скоро еще раз появятся.

Вот мазохисты. Впрочем, не мое дело. Нравится им щекотать нервы — пусть. У меня сейчас другие заботы, более важные.

— Витор собирается знакомить меня со своими родными, — сообщила я. И Астер сразу подобрался, прекратил растекаться как кисель по креслу. Оценил важность темы и весь превратился в слух. — Я понятия не имею, как себя там вести и что делать. Да и вообще, не горю желанием ни с кем знакомиться. Он на меня какую-то магическую гадость повесил, чтобы другие мужики даже не смотрели в мою сторону.

— И попался, конечно же, Алексис, — сделал правильный вывод Астер.

Я только кивнула. Конечно же, Алексис. Кто же еще…

— Что мне делать со знакомством? — уточнила я. — Оно состоится уже послезавтра.

— Знакомиться, что же еще. Как будто у тебя есть выбор, — проворчал Астер.

— А вести себя как?

— Как его невеста.

— Его невеста — герцогиня. Они — оборотни. Астер. Я серьезно. Как мне себя вести?

Глава 51

— Непринужденно, — фыркнул Астер. — Не думаю, что они будут пытаться всячески тебе угождать. Тем более на первой встрече. Оборотни гордецы по своей сути. Ни перед кем головы не склоняют. Скорей всего, будут смотреть на тебя как на равную. Ну вот и ты отвечай им тем же.

Да не вопрос. Можно и как с равными вести себя. Главное, чтобы сами оборотни такому поведению не изумились. Мало ли, вдруг тут так не принято. Мне-то, попаданке, откуда знать.

С Астером я проболтала недолго, выяснила все, что нужно было, и совсем скоро с облегчением вернулась в свою спальню. Приближалось время ужина. Я вызвала Дарну, переоделась в ночную рубашку, поела то, что приготовила Инга, и с огромным удовольствием улеглась в постель. Спать. Напряженный день наконец-то подошел к концу. Пора было расслабиться.

Снилась мне всякая чушь про оборотней и лабиринты. Кто-то где-то бегал, рычал, орал, перекидывался то в зверя, то в человека. А я наблюдала за всей этой чушью со стороны и недоумевала, что тут вообще творилось.

Утро началось с обнаглевших солнечных лучей, так и лезших в глаза.

— Выговор Дарне за незадернутые шторы, — проворчала я, широко зевая и нехотя переворачиваясь на другой бок.

Не помогло. Меня уже растормошили. Сон сбежал, сверкая пятками. Так что пора было вставать.

Сонная, зевающая, я вызвала Дарну.

Сегодня у меня было запланировано сразу несколько встреч. А потому и выглядеть следовало как можно лучше.

— Готовь чан, — приказала я прибежавшей Дарне. — И начни наконец-то следить за шторами.

— Простите, ринья, — ничуть не раскаявшись, ответила Дарна и помчалась разбираться с чаном с водой в мыльне.

Через несколько минут я уже нежилась в горячей воде, наслаждаясь цитрусовыми ароматами масел. Мне было так хорошо, что и вылезать не хотелось. Закрой глаза и спи себе, досыпай.

— М-м-м-м, — расслабленно пробормотала я, когда Дарна хорошенько вымыла мне голову и перешла к телу, — блаженство. Дарна, к твоим умелым рукам еще и мозговитую голову, цены бы тебе не было.

Дарна тихо фыркнула, довольная такой незамысловатой похвалой.

На завтрак я с аппетитом употребила сладкую жидковатую кашу, блинчики с ягодным вареньем, гренки и фруктово-ягодный морс. Все это исчезло в моем желудке со скоростью бешеного дракона.

Сытая и довольная, я начала переодеваться. Совсем скоро должны были прийти швеи. А после них — встреча с мастерами. Потом можно и пообедать в спокойной обстановке. Благо никто мешать не будет. Ну а затем — провести время с книжкой в руках у камина. До самого ужина. И тихо улечься байки.

Наивная. Жизнь, конечно, решила устроить все по-своему, не спрашивая моего желания.

Первыми пожаловали соседи. Вернее, пока что только один сосед. Но и общения с ним мне вполне хватило.

Самоизбранный мэр, граф Артиньяк Ронтонский, в нарушение всех правил этикета появился в моем замке сразу после завтрака. Он явно был не в духе и не боялся это демонстрировать. Глубокая складка залегла между бровями, губы были сжаты, в глазах виднелось негодование. Разве что пар из ноздрей не шел. Ну, кто и чем не угодил его светлости?

Как и в прошлый раз одетый в штаны и камзол темно-синего цвета, граф уселся в одно из кресел в гостиной на первом этаже, дождался, пока я опущусь в