— Ой, сомневаюсь я, что оборотни своим женщинам в этой форме показываются. Тем более — истинным. В общем, прекрати выдумывать себе страхи.

— Почему нет? — буркнула я недовольно. — Пусть любят мужей такими, какие они есть, со всеми их недостатками. Что? Ну вот что не так?

— Ты просто ищешь повод, чтобы оттянуть свадьбу, — последовал ответ. — Боги не поймут. Хочешь, расскажу, как они наказывали истинных за их нежелание соединяться с выбранными парами? Вплоть до смерти партнера?

Я вздрогнула. Нет, умирать я не хотела. Да и этот… волк в человеческой шкуре… пусть живет. Кому ж я тогда нервы мотать буду, если он помрет?

— Умеешь ты уговаривать…

— А ты дурью не майся, и уговаривать не придется, — наставительно произнес Астер. — Иди завтра с ним к нему домой, знакомься с родней. И прекрати себя накручивать.

«Прекрати себя накручивать». Если б это было так просто!

Глава 54

Но успокоительное все же помогло. И до конца дня я чувствовала себя относительно нормально. И даже спала без кошмаров, что совсем уж странно.

Проснулась на следующее утро, хмуро посмотрела на полностью зашторенное окно и тяжело вздохнула. Ну здравствуй, день, когда надо знакомиться с родственниками жениха. Какой-то ты не очень радостный. Или же я просто не особо стремлюсь в гости, что тоже вполне вероятно.

Вызванная Дарна быстро вымыла меня и по приказу нарядила в одно из платьев, привезенных из столичного дома. В этом наряде я еще не показывалась «на люди». Зеленое, пышное, с небольшим декольте и рукавами до запястий, оно идеально подходило для первого знакомства.

Я понятия не имела, когда придет Витор. А потому предпочитала ждать его, уже надлежаще одетая. С этого оборотня станется потащить меня в гости в обычном домашнем платье. Он, похоже, совсем не различает виды нарядов.

Да и мне спокойней будет уже переодетой. Мао ли, что взбредет в голову этому оборотню. Может, он захочет сделать меня своей еще до брака.

От одной этой мысли по телу пробежала приятная дрожь. Да уж, кому-то срочно пора замуж. И в постель. С партнером. И чем быстрее, тем лучше.

Я зевнула и приказала Дарне:

— Накрывай к завтраку в обеденном зале. Я поем там.

Тяжко было признать, но мне самой не терпелось увидеть Витора, прижаться к нему, ощутить, как сильно он хочет быть со мной.

— Это побочный эффект успокоительно, — произнесла я уверенным голосом. — Однозначно. Всего лишь побочный эффект. Ну, или Астер что-то предварительно туда добавил. Да. У меня самой такие мысли появиться не могут. Не могут, я сказала!

В общем, к тому моменту, как перед глазами показался обеденный зал, я успешно накрутила себя. В очередной раз.

Витор не спешил появляться. А потому завтракала я в одиночестве. Как королева, сидела во главе стола в своем пышном платье. Чувствовала себя, правда, по-дурацки. Но это уже совсем другой вопрос.

Я ела омлет, сырники, гренки с яблочным вареньем, запивала все это фруктовым морсом и то и дело посматривала на дверь в зал.

Ну вот и где шляется этот оборотень?!

Завтрак подошел к концу — Витор так и не появился. И даже не соизволил весточки о себе подать, объяснить, почему задерживается.

Я начала нервничать.

Меня раздражало это вынужденное ожидание. И сейчас, вот в данную минуту, я была бы рада любому гостю, включая Алексиса. Все угодно и кто угодно, лишь бы позлить Витора.

Но как назло никто е собирался появляться в замке, который я уже считала моим.

Чтобы хоть как-то себя занять, я поднялась в свою спальню, села в кресло у разожженного камина, взяла книгу и стала читать. Но слова пролетали мимо сознания, не останавливаясь ни на секунду.

Я понимала, что напрасно нервничаю. И лучше бы сейчас успокоиться, вдохнуть поглубже, резко выдохнуть и наконец-то дождаться Витора. Понимала, да. Но только на словах.

На деле же меня трясло от вынужденного ожидания. Ну и от волнения, да. Я боялась. Сама точно не понимала, чего именно, но боялась. Может, встречи с будущими родственниками. Может, того, что Витор передумал и не придет. Ну или, может, я страшилась прерванной свадьбы. Мало ли, как отреагирует Алексис на то, что я не запрыгала от радости, когда он меня замуж позвал. С него станется в отместку моему отцу все рассказать.

Боги, конечно, в любом случае выдадут меня за Витора. Но возможного скандала и выяснения отношений с родителями до моей свадьбы очень не хотелось бы.

В общем, я сидела, притворялась, что читала, а сама ждала…

Незадолго до обеда в комнате появилась Дарна.

— Ринья, к вам рин оборотень, — сообщила она.

И я как-то сразу успокоилась. Дрожь исчезла сама собой, напряжение ушло. Он пришел. Не забыл. Не бросил. Он здесь.

Я отложила книгу, неспешно поднялась из кресла и с видом королевы отправилась в холл — встречать Витора.

И уже все равно было, куда мы с ним отправимся. Главное — вместе. Все остальное казалось глупым и неважным. Я больше не волновалась из-за встречи сего родственниками. Да что там. Я вообще не волновалась.

Просто спускалась по лестнице навстречу своей судьбе.

Глава 55

Витор стоял в холле, прямо возле входной двери. Он не попытался зайти в гостиную или подойти к лестнице. Нет, он словно врос в то место, где сейчас находился.

Все в том же костюме, он выглядел хмурым и снова чем-то недовольным. Впрочем, я уже привыкла к тому, что никаких других эмоций он миру не транслировал.

Когда я подошла, Витор окинул меня с головы до ног внимательным взглядом и произнес:

— Доброе утро, ринья. Вижу, вы готовы.

— Доброе утро, рин, — в