думаете об убийствах, не подозреваете ли кого?

– Меня это не касается, – заявила Лиза.

– И меня тоже, – поддержал Петя.

– Ну, что ж, – поднялась со скамейки Таисия Игнатьевна. – Рада была познакомиться. Спасибо за то, что уделили время.

– Не за что, Таисия Игнатьевна, – ответила Лиза. – До свидания.

– До свидания, – попрощалась Сапфирова и пошла в сторону канала Грибоедова.

– Ну, и что она хотела? – недовольно спросил Петя.

– Выведывала, кто столкнул моего благоверного.

– А ей-то что?

– Как я поняла, она помогает этому жуткому прокурору.

– Ну, от нас она правду не узнает, – заключил Петя. – Пусть подозревают, все равно ничего не докажут. Давай по мороженому, а, Лиза?

– Давай. А за что будем есть?

– За нас, конечно, – полуобнял он ее за плечи. – И что б твой муженек сквозь землю провалился.

– Во-во, там его уже ждут, – радостно поддакнула Лиза.

И они устремились к продавцу эскимо.

Елена Поликарповна Образцова, она же Ленка, прибыла в Полянск на день раньше Таисии Игнатьевны. Еще уезжая из Полянска, она предложила Сапфировой зайти к ней в гости. Таисия Игнатьевна помедлила с ответом, но благодаря, видимо, какой-то спасительной интуиции отказалась от столь высокой чести. Односельчанки сошлись на том, что Сапфирова позвонит Ленке домой и они вместе поедут в Полянск. Все так и вышло. Они встретились на Обводном канале, откуда шел прямой автобус до Полянска. Ленка, довольная, загорелая, с двумя большими хозяйственными сумками, Таисия Игнатьевна элегантная, поджарая, со стильной дамской сумочкой из кожзама, не то под крокодила, не то – гиппопотама. Заняв места и усевшись поудобнее, обе дамы тут же повернулись друг к другу и начали оживленный разговор.

– Ну, выведали, что хотели? – сгорая от любопытства, начала Ленка.

– К сожалению, нет. Жена профессора отрицает, что столкнула его в реку.

– Вот как? Врет, как мерин. Таисия Игнатьевна, я вам точно говорю.

– Похоже на то, – согласилась Сапфирова. – Елена Поликарповна, – продолжила она. – Вот вы – человек знающий. Думаю, в людях разбираетесь. Я бы даже сказала – душевед.

– Ну-ну, польстили, – сомлела Ленка.

– Нет-нет, нисколько. Елена Поликарповна, меня интересует ваше мнение о профессоре и Рубцовой, о той хотя бы впечатление.

– Что ж, – помедлив, начала Образцова. – Василия я знаю давно. Прекрасный специалист, да и человек замечательный.

– А раньше он в Полянск не собирался?

– Вроде бы нет, отдыхал в другом месте.

– Ну, а Рубцова, что о ней скажете?

– Да тоже приятная женщина. Если вы про убийство, думаю, что она в них не замешана.

– Какое у вас мнение об убийствах, о браконьере? – с любопытством спросила Сапфирова.

– Да я не знаю, – замялась Образцова. – Мне как-то не до этого. То есть, я хочу сказать, откуда мне знать, – окончательно запуталась сплетница.

– Кому и не знать, как вам, – уверенно ободрила ее Сапфирова. – Вот Маша Симагина сказала, если чего вы не знаете, то и знать не нужно.

– Так и сказала? – обрадовалась Ленка. Ну если так, то это дело рук маньяка.

– Что – убийство или браконьерство?

– Убийство, конечно, – громко ответила Ленка. – Браконьерство – чистой воды из-за денег.

– Потише, – попросила Таисия Игнатьевна. – На нас уже косятся. Мы обсуждаем весьма специфическую тему. А вы кого-нибудь подозреваете?

– Увы, Таисия Игнатьевна. Моя фантазия не столь конкретна. Вот лучше вы скажите, на кого думаете? Вы у нас эта… деревенская, как ее, мисс Марпл.

– Ну уж, – смутилась Сапфирова и щеки ее залились румянцем. – Вы меня переоцениваете.

– Не скромничайте, – наседала Ленка. – Если уж кто все и раскроет, то это вы, не эти же дураки из милиции. Итак?

– Прокурор вовсе не дурак, – кротко возразила Таисия Игнатьевна. – Да и следователь тоже.

– Ну, по сравнению с вами – они туповатые. Так кто же убийца, Таисия Игнатьевна?

– Не знаю, Лена, не пытайте.

– Ну а подозреваете кого?

– Всю деревню, – пошутила Сапфирова.

– От вас толку не добьешься, – расстроилась Ленка. – Ладно, не хотите, не говорите, все равно в конце концов укажете пальцем, как в прошлом и позапрошлом году.

– Надеюсь, – пробормотала Таисия Игнатьевна.

– Да точно, не сомневайтесь. Хотите, кстати, последний анекдот? – не дожидаясь согласия собеседницы, сплетница выплеснула на нее целых три варианта одного анекдота.

Через три с половиной часа автобус прибыл в Полянск. Шефа встречала Мария Николаевна Симагина. Сапфирову не встречал никто. Последнее обстоятельство однако ничуть ее не расстроило. Зайдя ненадолго домой, она поспешила в штаб, поделиться полученной в Петербурге информацией. Встретившая ее по дороге Ольга Павловна Арсеньева, сказала подруге, что у Терентьевых что-то происходит.

– А что именно? – поинтересовалась Сапфирова.

– Ах, Таисия, понаехала какая-то дополнительная милиция, чего-то базарят.

– Пойду, разберусь, – кивнула Сапфирова. – Спасибо, Оля, потом расскажу.

Постучав и получив приглашение войти, Таисия Игнатьевна переступила порог. В комнате помимо хозяев и милиционеров было двое мужчин: один – в штатском, другой – в милицейской форме. Все присутствующие были как-то напряжены. Особенно выделялся растерянностью сержант Куролесин, понуро сидевший на стуле.

– Добрый день, – громко поздоровалась Таисия Игнатьевна. – Что здесь происходит?

– Добрый день, – каким-то чужим голосом ответил ей Попов и неуверенно оглянулся на Ермолкина.

Тот решительно поднялся и заговорил:

– Вы спросили, что происходит, Таисия Игнатьевна? Я вам отвечу – сержант Куролесин арестован по обвинению в браконьерстве.

Глава 31

– Вот как? – спокойно прокомментировала Таисия Игнатьевна. – Поздравляю, Олег Константинович.

– Было бы с чем, – буркнул Ермолкин. – Новости разнесутся по Полянску быстрее ветра.

– Это верно, – кивнула Сапфирова. – Елена Поликарповна приехала вместе со мной.

– Не она, так Симагина разнесла бы, – равнодушно заметил Попов.

– Давайте ближе к делу, – недовольно вмешался высокий сухощавый брюнет в штатском с проницательными карими глазами.

– Это старший следователь областной прокуратуры Сергеев, – представил штатского Попов.

– Очень приятно, – поздоровалась Таисия Игнатьевна.

Сергеев окинул ее скользящим взглядом и промолчал.

Сапфирова отвернулась от него.

– А как вы доказали вину сержанта? – деловито спросила она.

– При обыске у него нашли шкуру лисы и фотоаппарат Покровской. Муж опознал.

– Да что вы?! – загорелась Сапфирова. – Я хочу видеть фотоаппарат.

– Перестаньте все время вмешиваться, – не выдержал старший следователь. – Это возмутительно.

– Здесь расследуется дело об убийстве, – резко возразил Ермолкин. – И тут моя территория. Кирилл Александрович, покажите фотоаппарат.

Это был фотоаппарат марки «ФЭД», который мог автоматически фотографировать человека или группу людей. Сапфирова повертела его и так и и сяк, потом покачала головой и вернула Попову. Сергеев между тем допрашивал Куролесина.

– Кто вас нанял? – спросил он.

– Никто. Я действовал один, – который раз отвечал сержант-браконьер.

– Так мы вам и поверили! – громыхнул Сергеев. – Давай колись, или один хочешь отвечать?

Когда те же вопросы и ответы пошли по четвертому кругу, Таисия Игнатьевна, не прощаясь,