и продолжили разговор уже в более серьезном тоне.

– Браконьер – это хорошо, – заметила Кира. – А вот что насчет убийцы?

– Ну, это к Таисии Игнатьевне, – уверенно заявил Скворцов.

– Ты с ней говорил?

– Так, перебросился парой фраз.

– Ну и что?

– Да ничего. Есть у нее какая-то версия, но пока она что-то темнит, додумывает.

– Ничего, расколем, – бодро пообещала Авдеева. – Пошли?

Однако Таисии Игнатьевны дома не оказалось и, образно говоря, поцеловав замок, «Холмс» и «Ватсон» ушли, несолоно хлебавши.

* * *

– Ну что, снова едешь в Полянск? – спросил у Лебедева Юганов.

– Да, надо отрабатывать получаемые деньги.

– А много платят?

– На хлеб хватает, и даже с маслом, – засмеялся Лебедев.

– И когда поедешь?

– Прямо сегодня, надо присмотреть за Рубцовой. Кстати, как тебе последние новости? Ничего себе, сержант-браконьер!

– Да чего удивительного, – поморщился Юганов. – Взятки, воровство всегда процветали и процветать будут. Ну, хоть с тебя подозрение сняли.

– Да, это радует. Просто прекрасно. Ладно, буду собираться. Ох, сегодня уже четвертое, скоро у меня другое задание намечается.

– Да ты прямо Штирлиц какой-то! – расхохотался Юганов и, похлопав Лебедева по плечу, вышел из комнаты.

Утро двенадцатого августа выдалось ненастным. Таисия Игнатьевна долго гадала, поливать ли ей огород. Наконец решила оставить это дело на усмотрение небесных стихий. В двенадцатом часу дня Таисия Игнатьевна вышла пройтись по деревне. Общаться ей ни с кем не хотелось, все мысли были об убийствах. Что-то неразборчиво ответив приставшей к ней Симагиной, Сапфирова заглянула в штаб. Там никого не было, Попов уехал в Лугу, прокурор где-то обретался. На приглашение Терентьева зайти на утренний кофе Таисия Игнатьевна ответила отказом и пошла дальше к остановке.

«Я практически уверена, что знаю убийцу, – размышляла она. – Но до сих пор не соображу, как он это сделал. И как доказать? Наверное, я все-таки дура.».

Из размышлений Сапфирову неожиданно вывел девчоночий голос. Это была Манюня, которая вежливо с ней поздоровалась. Таисия Игнатьевна автоматически улыбнувшись, выбралась из потока мыслей и спросила Манюню, как у нее дела.

– Чудесно, Таисия Игнатьевна, – ответила девочка. – А у вас?

– Да тоже все хорошо. Ты чем занимаешься?

– Купаюсь, загораю, в лес хожу. Сегодня, вот, погодка плохая, так я сказку смотрела.

– И о чем? – Сапфирова решила отвлечься и поговорить с ребенком.

– Ой, интересная, «Красные башмачки» называется. Там водяной, лесной царь, Поветруля…

– А леший, баба-яга там были?

– Леший, кажется, да, а вот бабы-яги нет. Зато Поветруля такая смелая.

– Чем же?

– А у нее пояс такой есть, – невпопад ответила девочка. Кто оденет, три дня на воде держатся может и не тонет. Волшебный это пояс. Поветруля… Что с вами, Таисия Игнатьевна? – Манюня заметила, что Сапфирова смотрит куда-то в сторону и не слушает ее.

– Все в порядке, Манюня, – очнулась Таисия Игнатьевна. – Ты только что мне подсказала очень важную вещь. Ты настоящая волшебница.

– Спасибо, – зарделась девочка.

– Приходи в гости, я тебя угощу чем-нибудь вкусным. А пока извини, мне надо идти. Да, пояс Поветрули… – пробормотала она.

– До свидания, – попрощалась в недоумении Манюня.

– Пока, милая, – и Таисия Игнатьевна резко развернулась и поспешила к дому.

Оказавшись у себя, она первым делом заварила крепкий чай и выпила его маленькими глотками. Тщательно обдумав посетившее ее озарение, она приняла решение съездить в Лугу. Ее целью был магазин спорттоваров. Удачно успев на автобус, Таисия Игнатьевна обернулась за пять часов. Подкрепившись на вокзале в Луге, она позвонила оттуда в Полянск и попросила прокурора. Ермолкин оказался на месте и через пять минут Таисия Игнатьевна переговорила с Ермолкиным. Суть сводилась к следующему: она знает, кто преступник и надо сегодня же попробовать арестовать его. Ермолкин ответил, что тоже знает, кто убийца, и спросил Таисию Игнатьевну кого она считает преступником. Сапфирова ответила, что это не телефонный разговор, и они обо всем поговорят, когда она вернется из Луги.

– Добро, – сказал прокурор и повесил трубку.

Вернувшись в деревню в седьмом часу вечера, Таисия Игнатьевна первым делом встретилась с прокурором.

– Ну что, подтвердилась ваша версия? – спросил он.

– Похоже, что – да, Олег Константинович. А ваша?

– Сейчас проверим. Как полагаете действовать?

– Пойдемте к Лене.

– Согласен.

Они быстро прошли по деревне, провожаемые взглядами полянцев. Кто смотрел недоумевающе, кто с любопытством, кто просто равнодушно.

– Да-да, – бодро откликнулась Образцова на стук в дверь.

Она сидела в гостиной и, поедая печенье, читала какой-то журнал, потрепанный, как и сама хозяйка.

– Хотите чаю? – глупо улыбнулась она, помахивая журналом.

– Некогда, – лаконично ответила Таисия Игнатьевна. – Мы по делу.

– Слушаю.

– Где профессор Семенов? – спросил Ермолкин.

– А где Юля? – тут же задала вопрос Сапфирова.

– По одному, – попросила Ленка. – Они ушли пройтись.

– Давно? – в один голос спросили прокурор и Сапфирова.

– Да с четверть часа, а может и с полчаса. А что случилось?

– Быстрее, надо их догнать, – взволнованно сказал прокурор.

– Полностью с вами согласна, – согласись Сапфирова.

– Куда они пошли? – резко спросил Ермолкин.

– Ну, я точно не знаю.

– В кои-то веки ваша информация может быть полезна, а вы не знаете, – раздраженно бросил прокурор.

– Смените тон, – рассердилась Ленка. – Вы не у себя дома. Я думаю, что они пошли к Ведьмину обрыву, но не уверена.

– Спасибо, – поблагодарила Таисия Игнатьевна и ринулась из комнаты.

Ермолкин поспешил за ней. Ленка с недоумением пожала плечами им вслед и вновь взялась за журнал. Она не сказала им, что минут за десять заходил доктор Брянцев и спрашивал о том же. Только он был менее настойчив и Ленка не уточнила, куда, по ее мнению, пошли Рубцова и Семенов.

Ермолкин быстро шел по тропинке к реке. Таисия Игнатьевна еле поспевала за ним.

– Я надеюсь – ничего не случится, – на ходу бросил прокурор.

– Я тоже, – отозвалась запыхавшаяся Таисия Игнатьевна.

Еормолкин кивнул и ускорил шаг, Таисия Игнатьевна немного отстала, годы были уже не те.

– Хорошо, что сегодня не собрался дождь, – проговорила Рубцова.

Они неторопливо брели с Семеновым по лесной тропинке, держась за руки.

– Да, погода разгулялась, – согласился профессор. – Ну что, надо уезжать через пару дней?

– А думаешь, нас отпустят?

– Куда денутся? Не могут же держать вечно.

– Тоже верно. Интересно все-таки, кто же убийца? – в глазах Рубцовой заплясали огоньки.

– Любопытная, – лукаво улыбнулся Василий Кузьмич.

Они практически дошли до обрыва. Семенов сделал несколько шагов, наклонился и посмотрел вниз.

– Да, хорошо меня отсюда столкнула моя женушка или ее хахаль.

– Думаешь они?

– Просто уверен. Кто еще на это способен?

– Да мало ли кто… Тебе видней.

Семенов кивнул и отошел от обрыва. Задумчиво посмотрев на Рубцову, он неожиданно шепотом спросил:

– Юля, ты меня