— Мочь та они смогут, а вот захотят ли?

«Проклятый орк, да когда же ты заткнешься?!» — мысленно воскликнула дроу. Самым плохим являлось то, что он был совершенно прав. Союзники легко могли подставить друг друга под удар, ведь именно тот, кто по окончанию войны сохранит максимум боеспособности, сможет получить самые лакомые куски победы. Впрочем, существовал один фактор, способный повлиять на единство их коалиции.

— Если мы начнем свару между собой, то проиграем. Демоны не единственный наш враг, а потому, даже одолев Инферно, нам потребуется сохранить союз.

— Не единственный? Девка, ты намекаешь на те флажки, что были понатыканы на предыдущей карте?

— Да, я говорю про них. Светлые не отказались от борьбы и собирают силы.

— Ты говоришь о войсках лордов? Неужели они способны действовать сообща? — спросил Чохал.

— Среди этих ничтожеств нашелся один хитрец. Он создал союз из семи десятков лордов и заручился поддержкой генерала, присланного Подгорным пределом. Два дня назад светлые окончательно договорились о своих планах. По предварительным подсчетам, они смогут выставить более двадцати тысяч солдат.

Это сообщение вызвало всплеск оживления. За плечами пяти собравшихся здесь лидеров стояло порядка шестидесяти тысяч воинов. Этой силы было достаточно, чтобы гарантированно уничтожить войска светлых. Однако сохранится ли данное преимущество по окончанию войны с демонами?

— А давайте мои парни пройдут по их землям огнем и мечом? — вновь подал голос орк.

— Хочешь грабить опустевшие замки, пока мы будем рисковать своим душами? — насмешливо спросил Чохал. — Лучше позволь это сделать нам. Мои всадники домчатся быстрее, к тому же они уже внесли свою плату кровью.

— Еще чего! Кровью они заплатили! Башкой надо думать, а не задницей. Может в следующий раз и не окажетесь в ловушке.

— Довольно, — тихо проговорил лич. — Мы заключили союз на определенных условиях. Ни один из нас не может отвлекаться на другие цели до тех пор, пока демоны не уничтожены. Мы поклялись в том перед богами и высшими духами. А значит, должны исполнить соглашение. Или кто-то из вас намерен разорвать договор?

Желающих не нашлось.

— Значит, в начале мы истребим демонов, а уже затем разберемся с проблемой светлых.

Глава 18. Борьба за власть.

Земля дрожала. Столбы пыли поднимались в небо, четко указывая путь многотысячной армии. Каждое существо, что стояло на пути этой мощи, должно было замереть от страха или вовсе убираться прочь. Однако в настоящий момент двигавшееся войско не стремилось сражаться. Оно возвращалось домой после тяжелого боя. По крайней мере так думали командиры, некогда отдавшие приказ о выступлении.

Хищно оскалившись, Назгарон тронул бока кошмара, подгоняя его бег. Настроение князя Инферно было великолепным. После долгих месяцев унижения он, наконец, восстановил свой статус и даже больше, стал доверенным лицом Гламоргана. А ведь будущее сулило еще большие перспективы! Если только князья из Клики заартачатся и откажутся признавать над собой власть чужого архигерцога, то их пустые головы можно будет насадить на пики. Назгарон получит шанс расплатиться за каждую каплю причиненных унижений, обрести опыт, силы, лучшие артефакты!

Конечно, существовал риск поражения. Однако награда перевешивала любые опасности. По крайней мере Назгарон ни секунды в этом не сомневался.

— Князь, наш передовой отряд встретил посланников Клики, — доложил подлетевший дьявол.

— Что они хотели?

— Это был отряд разведки из Мерана. Они расспрашивали наших солдат о прошедшем сражении.

— Никто не сболтнул лишнего? — подозрительно спросил Назгарон.

— Никак нет! Воины держали рты на замке. Они предупреждены, что лишатся языков, если проговорятся об архигерцоге.

— В таком случае возвращайся назад и продолжай следить за подчиненными. Помни, за их действия ты отвечаешь собственной душой.

Дьявол молча склонил голову, а затем быстро улетел прочь.

Надо сказать, Назгарону было что скрывать. Тайной являлось не только то, что архигерцог Гламорган возглавил его армию, но и сама численность вернувшегося из битвы войска. Вместо двадцати тысяч ушедших в поход солдат возвращались более тридцати. И, если только об этом факте станет известно Клике, противники непременно почувствуют угрозу. Однако определить наличие «лишних» солдат было не так уж и просто. Для подобного требовалась разведка, желательно с воздуха, а на этот счет уже были отданы необходимые распоряжения. Дьяволам, ифритам и импам надлежало встречать каждого передвигавшегося воздухом демона и опекать его, мешая сосредоточиться на оценке войска. Такое же приказание было отдано разведчикам на земле.

Также существовала опасность предательства со стороны кого-либо из солдат. Сейчас, когда войско покинуло область запрета ментальной связи, любой из высших демонов мог обратиться к своему прежнему господину, тайно выдав ему все секреты. Однако Назгарон расценивал такое развитие событий как маловероятное. Ведь абсолютно все солдаты в его армии дали клятву верности Гламоргану. А это были не просто слова. Клятва привязывала души демонов к архигерцогу и его домену. А это означало, что, погибнув, сын Инферно возрождался в землях своего владыки. Подобный факт означал защиту и одновременно уязвимость, все зависело от отношений архигерцога к своему слуге. Стоило демону оступиться и тем более предать повелителя, как его участь оказывалась незавидна. Его прогоняли через череду смертей, порой низводя могущественных существ до силы меньшей, чем была у жалких бесов. Такая судьба являлась самым страшным кошмаром любого демона, а потому мало кто был готов идти на подобный риск. Исключения — князья Инферно, самые амбициозные из демонов. Однако в Сероводье сейчас находился лишь один князь, служащий Гламоргану — сам Назгарон. А он точно не собирался предавать повелителя.

Исходя из данных рассуждений, все складывалось весьма благоприятно. И, если только не случится непредвиденных проблем, Клика ни о чем не догадается до того момента, как станет слишком поздно.

Дальнейшие события подтвердили эти выводы. Армия двигалась свободно. Противник не предпринимал никаких подозрительных действий. Все было спокойно.

К полудню войско одолело последние километры пути и, наконец, показался лагерь. Надо сказать, за время после штурма Мерана главная база демонов успела обрасти укреплениями. Из земли поднялись холмы, опоясавшие крепость. Поверх них выросли стены из бревен и той же земли, а также деревянные башни. В сравнении с павшей твердыней Мерана, такая защита выглядела убого, однако построить что-то большее демоны не могли. В окрестностях уже давно были исчерпаны запасы камня, а перевозка его из дальних рубежей потребовала бы привлечения тысяч низших. С учетом сложной обстановки и неопределенности положения детей Инферно, для них это являлось