могли в относительном комфорте. Но вот воинам на драккарах было не сладко. Свободного места на судах имелось ничтожно мало, максимум на два десятка человек. Большинству, во время краткого отдыха, приходилось отдыхать прямо на скамьях. Благо хоть погода стояла отличная. В Сероводье наступило лето, небо было ясным и безоблачным, а жара сглаживалась свежим ветерком.

Меж тем, благодаря усилиям гребцов и попутному ветру, корабли прошли мимо мыса и перед нами показался Кастран во всей красе. Смотрелся город хорошо. Говорят, все поселения с воды выглядят лучше, чем с любого другого ракурса, однако Кастран действительно производил приятное впечатление. Добротные здания, красная, блестящая на солнце черепица, величественная крепость, расположившая в центре поселения, на небольшой возвышенности. В городе чувствовалось благополучие, которое даже нашествие демонов не смогло подорвать.

На рейде гавани обнаружилось несколько судов, но не так много, как можно было ожидать. Всего два десятка кораблей, причем половина из них купеческие, с низкой осадкой. Пусть я был лишь вскользь осведомлен о планах военной компании, да и в морском деле разбирался слабо, но мог уверенно утверждать, что лишь девять из находившихся здесь судов способны принять участие в походе на демонов. Из этого можно было сделать два вывода. Либо у лордов Светлого союза имелось мало кораблей, либо мне удалось прибыть к пункту сбора одним из первых. Скорее всего верным было именно второе, ведь я оказался здесь столь быстро из-за просьбы Кередвина, другим не требовалось столь спешить. Тем более драккары могли дать фору любым судам этого мира. Да что говорить, даже родственные кнорры не были способны за ними угнаться и сейчас безнадежно отстали. Так что в настоящий момент в гавань заходили лишь четыре корабля, перевозившие только две пятых моего экспедиционного корпуса. Впрочем, остальная флотилия обещала вскоре нас нагнать.

Драккары поглотили еще немного водного простора, уверенно заворачивая в порт, когда до меня донеслись звуки колокола. На кораблях и берегу поднялась суета. Не паническая, скорее деловая, требующая реакции на появления четырех военных кораблей, набитых солдатами. От берега отчалило два судна, ненавязчиво зашедших с фланга нашей флотилии. Мы, однако, не стали никак реагировать на эти действия, держа прежний курс. Уже вскоре последние метры водной глади оказались преодолены и драккары мягко пристали к песчаному берегу, где уже собралась приветственная комиссия из трех сотен солдат.

С трудом поднявшись со скамьи, я отметил явственный хруст в костях. Тело едва слушалось из-за долгого сидения на одном месте. Кацуми вовсе рухнула обратно, едва попытавшись вскочить на ноги. Взгляд у нее был осоловелым от усталости.

Покачав головой, я наклонился и легко подхватил девушку на руки, а затем прыжком перемахнул через борт, приземлившись уже на влажный песок. Ополчение Кастрана отреагировала на это спокойно, явно не видя в нас врагов.

— Назовитесь и доложите цель своего прибытия в город! — потребовал стоявший впереди строя человек в богатых доспехах.

— Тан Далин Гром, привел армию в поход на демонов.

Человек обернулся к священнику и тот чуть склонил голову. Видимо подтвердил правдивость слов с помощью соответствующего заклинания.

— Превосходно! Тан Далин, нас известили о вашем скором прибытии. Согласно приказу тана Кронира, вы должны явиться к нему сразу после того как ступите на землю Кастрана. Сир Грегор будет вашим сопровождающим, — сказав это, офицер указал на одного из рыцарей.

— Мои воины устали. Им нужна горячая еда и место для ночлега.

— Они получат все необходимое, не сомневайтесь. А теперь…

— Тельдрен, остаешься за старшего, — этот приказ предназначался скорее ярлу, чтобы тот не забывал, кто именно руководит войсками на земле. Впрочем, викинг возражать не стал, так что уже через несколько секунд я направился вслед за Грегором.

— Может уже отпустишь меня? — проворчала Кацуми, все еще пребывавшая в моих руках.

Отвечать, что забыл? Ну уж нет!

— Зачем? Разве я не могу позаботиться о своей даме сердца?

— Ты гном! Тебе полагается быть грубым мужланом.

— А тебе хочется, чтобы я таким был? — тихо прошептал я в рыжее ушко.

Кацуми сразу покрылась румянцем, уткнувшись носиком мне в плечо. Я определенно мог засчитать себе очко в наших словесных баталиях. Попыток слезть с рук она больше не предпринимала.

Конечно, я мог бы оставить девушку на попечение Кередвину. Однако мне не хотелось бросать Кацуми в незнакомом городе, тем более в ее состоянии. Да и в душе царил боевой настрой. Так и хотелось сделать что-то вызывающее. Пронести девушку на руках через весь город? Почему бы и нет? А идти пришлось действительно долго. Проводник двигался к крепости, которая отстояла от места высадки на добрые два километра. По дороге я мог отметить немало солдат, расположившихся в питейных заведениях и просто на улицах. Также присутствовали патрули, успешно поддерживавшие порядок в городе. Ко мне с вопросами никто не лез, хотя и оглядывались с любопытством. В крепость нас пропустили также без всяких проволочек, хватило одного слова Грегора. А у входа в донжон, своим богатством больше походившим на дворец, я решил, что стоит, наконец, поставить девушку на землю.

— Как, ты уже устал? — хитро прищурившись, спросила кицунэ.

— Ты что и дальше хочешь так путешествовать?

— Я думала, раз ты решил побыть грубым и диким, то будешь тащить меня прямиком до своей пещеры.

Уж поверьте, я бы нашел что ответить, однако в этот момент в наш разговор вмешался проводник, которому вовсе не понравилась задержка. Пришлось оставить последнее слово за Кацуми и последовать в донжон.

Убранство центрального здания крепости было исполнено в белых и золотистых тонах. Том самом стиле, что был мне знаком еще по прошлому посещению Кастрана. Тем не менее наш проводник выбрал незнакомый маршрут и уже спустя минуту оказался перед ничем не примечательной комнатой. Однако именно в ней и оказался кабинет тана Кронира, в момент нашего появления, сидевшего за массивным письменным столом.

— Тан Далин, Кацуми, рад что вы смогли добраться столь быстро! — воскликнул генерал.

Не чинясь, он поднялся из-за стола и протянул руку, на что я ответил крепким рукопожатием.

— Времени мало, а потому сразу приступим к делу.

— Я слушаю, — ответил, с радостью принимая деловой настрой командующего.

— Полагаю, вы прекрасно понимаете, что демонам нельзя давать время для восстановления сил. Крепости, защищающие проходы через Клыки дракона должны пасть и как можно скорее. Однако отнюдь не до каждой из них можно добраться быстро.

— Именно для