теперь можно спокойно заниматься сбором материала. О своих вчерашних страхах она ничего не говорила, и у меня создалось впечатление, что девушка и вовсе забыла о них.

Оксана Юрьевна и Наташа тоже вызвались участвовать в маршруте, а вот Яна предпочла остаться в лагере. Ефимова была мрачной, ни с кем не разговаривала. Алексей Викторович игнорировал девушку.

Я поняла, что Петренко вчера увидел все фотографии, где Яна была запечатлена в компании с преподавателем факультета журналистики, и, скорее всего, роман с Ефимовой был окончен.

Яна волком косилась на Дашу, которая была виновата в ее разрыве с начальником экспедиции. Корчагина же не обращала на Яну абсолютно никакого внимания, и Ефимова злилась еще больше. Она ходила по лагерю и искала, где ловит сигнал у телефона. Когда Яна нашла единственную точку с нормальной связью, то кому-то позвонила. Я слышала обрывки ее разговора по телефону и поняла, что Ефимова хочет вернуться в Тарасов.

После завтрака мы собрали все необходимое и спустились к берегу. К подножию горы Сырт, помимо нас четверых, ехали все геологи, несколько экологов, палеонтолог и начальник экспедиции. В лагере остались Любовь Борисовна, дежурные и Яна.

Мы погрузились на корабль. Судно отошло от берега и неспешно двинулось вперед. Дул легкий ветерок, светило яркое солнце, погода обещала быть жаркой. К счастью, «сезон дождей» вроде закончился, лето вступало в свои права.

Мы сидели на палубе, наслаждаясь солнечными лучами, Даша делала фотографии, запечатлевая раскинувшиеся виды, людей на палубе, собранные геологами экспонаты, которые находились на судне. Девушка казалась абсолютно счастливой и радостной.

Путь до горы Сырт оказался неблизкий. По словам Петренко, доехать на машине было бы быстрее, но людей собралось слишком много, поэтому было принято решение добираться вплавь. По пути Алексей Викторович вкратце рассказал, почему экспедиция к подножию горы Сырт является такой важной и необходимой.

Мы с Дашей подошли ближе к начальнику экспедиции и слушали его рассказ.

– Гора Сырт знаменита тем, что на ее склонах обнажаются породы почти всех веков верхнемелового периода, или, иными словами, весь верхний меловой разрез, – говорил Петренко. – Верхняя часть мелового периода подразделяется на века – сеноманский, туронский, коньякский, сантонский, кампанский, маастрихтский и датский. В основании горы находятся сеноманские пески, а у самой воды часто находят остатки плоских устриц и устриц экзогира коника, по виду напоминающих ушную раковину. Мы поднимемся выше, к туронским пескам, там есть шанс обнаружить остатки раковин двустворчатых моллюсков иноцерамов. На склонах горы находятся разнообразные белемниты, расцвет которых приходится на меловой период. В 1980 году в основании горы Сырт был обнаружен череп плезиозавра, морского пресмыкающегося с длинной шеей, коротким туловищем и мощными ластами. Плезиозавры жили во времена юрского и мелового периода, и я надеюсь, что мы обнаружим кости и позвонки других рептилий этих временных эпох. Вчера, кстати, Николай Петрович нашел зуб кретоламна мароккана, вымершей акулы семейства Отодонтидов. Эти акулы жили сто пятнадцать миллионов лет назад, и считается, что они являются прародителями многих известных родов акул, таких как большая белая, мако и кархародон…

– Женя, ты как хочешь, но я долго не могу слушать Алексея Викторовича, – тихо сказала Даша. – Я не знаю, как он умудряется разговаривать сплошными терминами, но у меня уже голова кругом идет от этих кретоламнов и как их там… Неужели нельзя объяснять не так занудно?..

– Думаю, он рассказывает это для геологов и палеонтологов, – отозвалась я. – Мне это все тоже не очень интересно, но, по крайней мере, одно ясно: плывем мы так долго потому, что эта гора Сырт представляет интерес для экспедиции…

Лагерь мы покинули в восемь утра, а когда добрались до конечной точки маршрута, часы показывали половину одиннадцатого. Вернуться к обеду мы не успевали, поэтому взяли с собой паек, заботливо приготовленный Любовью Борисовной.

Корабль пришвартовался к горе, которая была ненамного выше остальных холмов окрестностей Нижней Банновки. Но с борта судна гора Сырт показалась мне довольно крутой и неприступной. Возможно, это просто видимость, но я полагала, что для восхождения нам понадобится альпинистское снаряжение, к тому же был велик риск обвала.

– Мы сейчас высадимся на берег, – проинструктировал нас Алексей Викторович. – Лодку пока спускать не будем, так как слишком много народу, переправа займет много времени. Мы с Олегом Юрьевичем разведаем дно, если не слишком глубоко, пройдем вброд к берегу. Если же ничего не получится, до берега придется добираться лодкой. Пока проверьте, все ли вы взяли, дальнейшую информацию я сообщу на берегу.

Вместе с Олегом Юрьевичем Петренко спустился по трапу вниз. Мы все наблюдали за мужчинами. К нашей общей радости, до берега можно было добраться вброд. Алексей Викторович дошел до суши, проверяя, нет ли глубоководья, а потом вернулся и помог перетащить вещи до берега.

Когда мы оказались на суше, он проговорил:

– Вверх ведет тропа, которую с воды не видно. По ней можно относительно безопасно подняться вверх, но наступайте на землю очень внимательно. Помимо обвалов здесь водятся змеи, в том числе и гадюки, так что смотрите под ноги. Я пойду впереди, замыкающим будет Олег Юрьевич. Остальные могут идти в произвольном порядке. В случае если кому-то подъем покажется трудным или возникнут какие-либо другие обстоятельства – сообщайте мне или Олегу Юрьевичу. Вас проводят вниз, к берегу, а дальше доберетесь до корабля и будете ждать остальных на борту.

Он ненадолго замолчал, потом подошел к нам с Дашей и спросил:

– Даша, вы сможете идти? Быть может, лучше остаться на борту? Меня беспокоит ваше состояние, вчера вы получили травму…

– Нет-нет, все в порядке! – заверила начальника экспедиции девушка. – У меня ничего не болит, так что я иду с вами! Мы с Женей вместе пойдем, она, если что, мне поможет!

– Надеюсь, все пройдет благополучно, – Петренко внимательно посмотрел на меня. Потом добавил: – Евгения, как я мог заметить, человек опытный, думаю, у вас проблем не возникнет. Если никаких вопросов ко мне нет, можем начинать восхождение.

Само собой получилось, что впереди шла команда геологов, Николай Петрович следовал за Петренко. Наша команда журналистов плелась позади всех, Олег Юрьевич замыкал шествие.

Алексей Викторович вывел нас на очень узкую тропку, которая была неприметна за буйно растущими сорняками и травой. Он остановился возле высокого растения, выделяющегося среди