– Для тех, кто не знает, – до этого растения ни в коем случае не дотрагивайтесь и вообще обходите его стороной. Это борщевик, он вызывает сильные ожоги и аллергические реакции. Все запомнили, как выглядит? Отлично, тут его много растет, будьте осторожнее!

– Прямо не окрестности Тарасова, а джунгли какие-то! – хмыкнула Наташа, которая шла за нами. – Там змеи, тут борщевик, да и вообще, сверху камни летят… Ро-ман-ти-ка!

Даша усмехнулась в ответ. Мы стали внимательно смотреть по сторонам и под ноги, чтобы не нарваться на неприятности.

Подъем был очень крутой, и хотя Алексей Викторович и говорил, что идти по тропе относительно безопасно, в это сейчас верилось с трудом. Бравые ребята-геологи бойко ускакали вперед, а вот Наташа и Оксана Юрьевна сильно отстали. Сотников помогал им подниматься вверх, но все равно двигались они очень медленно.

Мы с Дашей пытались догнать впереди идущих участников похода, но, учитывая особенности восхождения, сделать это было очень сложно. В конце концов мы смирились – тропа все равно была одна, сворачивать с нее никто не собирался.

– Рано или поздно они дойдут до конечного пункта, – проговорила Даша. – Там мы их и догоним. Я надеюсь, копаться в камнях они долго будут, я успею сделать хорошие снимки… Да тут тоже полно всего фотографировать, смотри, какая красотища!

Виды и в самом деле открывались фантастические. Если посмотреть назад, виднелась синеющая Волга и крохотный кораблик, который по мере нашего продвижения вперед становился все меньше и меньше. Справа и слева – меловые горы, где-то покрытые бурьяном и кустарником, где-то совершенно голые, без следа растительности. Ландшафты поражали своим диким разнообразием и неприступной красотой. Даже поверить сложно, что сравнительно недалеко от цивилизации есть такая девственная природа.

– Женя, давай остановимся, я хочу это сфотографировать! – воскликнула Даша. – Здесь вроде можно недолго постоять, ладно?

– Хорошо, только с тропы не уходи, – кивнула я, находя более-менее прочный выступ на тропе.

Корчагина вытащила из рюкзака камеру и сделала несколько кадров. Потом убрала фотоаппарат, и мы продолжили восхождение наверх.

– Ой, погоди, смотри, какой вид! – воскликнула вдруг моя спутница.

Она указала рукой налево – там был огромный валун причудливых цветов.

Даша осторожно встала на уступ сбоку, мне пришлось идти за ней. Она собиралась залезть на возвышенность, но я не дала ей этого сделать – в конце концов, здесь было очень опасно, не ровен час, Корчагина сорвется вниз.

– Если хочешь фотографировать – делай это сейчас, – строго велела я. – И мы возвращаемся обратно на тропу.

Спорить девушка со мной не стала – она уже убедилась, что делать это бесполезно. Вздохнув, она сфотографировала необычный валун, после чего мы вернулись обратно.

Казалось, тропе не было ни конца ни края. Наши остановки делались все чаще и дольше – Даша выдохлась, с трудом переводила дыхание. Хорошо, что у нас была с собой питьевая вода – мы наполнили бутылки перед отъездом. Становилось все жарче и жарче, солнце палило нещадно.

– Когда мы уже дойдем до остальных? – устало спросила моя спутница. – И где Оксана Юрьевна с Наташей? Их тоже не видно…

– Да, мы сильно оторвались от остальных, – кивнула я. – Может, позвонить Петренко, узнать, где они?

– Давай еще немного поднимемся, там вроде слышны чьи-то голоса…

Мы снова начали карабкаться вперед. Тропа стала шире, подъем был не таким крутым. Огромные валуны громоздились по обе стороны от дорожки, скрывая от нас то, что было впереди. В отличие от Даши я никаких голосов не слышала, похоже, геологи были где-то вверху. Быть может, они уже добрались до вершины и ведут свои исследовательские работы… Все-таки странно, что они так быстро поднялись наверх и даже никого не подождали.

– Все, я уже не могу, – проговорила Даша. – Сдаюсь, давай сделаем привал. Не думала, что нам так далеко пилить наверх…

Я посмотрела вниз. Оксаны Юрьевны и Наташи по-прежнему не было видно. Быть может, они решили вернуться вниз, к кораблю? Но почему тогда Олег Юрьевич не догнал нас? Или он проводил женщин, поэтому так задержался? Или мы умудрились сбиться с дороги? Но каким образом, тропа ведь одна!

– Что-то мне это не нравится. – Я вытащила свой мобильный. – Позвоню Алексею Викторовичу, узнаю, где они…

К сожалению, меня постигло разочарование. Сети не было даже на моем телефоне – возможно, наверху удалось бы поймать сигнал, но пока я не могла позвонить никому. Пришлось убрать мобильный в карман.

– Даша, мне кажется, что мы сбились с пути, – произнесла я. – Не может быть такого, что мы так сильно отстали от остальных. Похоже, мы пошли не по той тропе…

– Да как такое вообще возможно? – удивилась девушка. – Она же одна была! Я устала, и нога снова начала болеть… Зря я потащилась в эту гору, что теперь делать?..

– Подожди… – Я вспомнила, как Корчагина достала фотоаппарат и стала фотографировать виды. Она не сходила с дороги, но, когда увидела необычный валун, свернула влево. Потом мы вернулись, но я еще обратила внимание, что местность меняется очень быстро – только что мы шли по траве, осторожно наступая на землю и смотря под ноги, а потом растительности стало гораздо меньше. Но даже если мы поднимались по другой дороге, почему не увидели остальных? Отошли вбок мы совсем чуть-чуть, и тропы шли параллельно, как тогда мы смогли заблудиться?..

Мои размышления были неожиданно прерваны. Внезапно мы услышали чей-то вопль, полный ужаса и отчаяния. Кричал мужчина. И одновременно раздались звуки ударов камней о землю. Похоже, где-то произошел обвал.

– Женя! – с ужасом воскликнула Даша. – Там… там кто-то сорвался вниз!

– Стой здесь, – велела я. – Я посмотрю. Не сходи с тропы, ясно?

– Хорошо… Но ты ведь вернешься? Если этот человек сорвался, мы ему ничем не сможем помочь!

– А вдруг он ухватился за выступ? – возразила я на ходу.

Я старалась двигаться быстро, но в то же время соблюдала осторожность, чтобы самой не грохнуться вниз.

Кричали справа, я надеялась, что не ошиблась. Чтобы проверить свою догадку, я крикнула:

– Есть кто живой? Крикните в ответ!

Но никто