но не опасно! А судя по вашему рассказу, вы полезли напрямик, по нехоженому участку! Даже с альпинистским снаряжением подниматься там очень опасно!

– Я не знаю, как так получилось, – Даша опустила глаза. – Наверно, мы увлеклись фотографированием пейзажей…

– Это была моя ошибка, – признал Алексей Викторович. – Я понадеялся, что за отстающими следит Олег Юрьевич, но ему пришлось вернуться вместе с вашим преподавателем и Наташей. Они не смогли подняться наверх, вот он и провожал их. А когда вернулся, вас не увидел и решил, что вы догнали впереди идущую группу. Мы стали вас искать, только когда он дошел до остальных участников маршрута. Но ваши мобильные были недоступны…

– Мы обнаружили пещеру, – заявила вдруг Даша. – Наверно, она была далеко от тропы!

– Какую пещеру? – изумился Алексей Викторович. – На горе Сырт нет никаких пещер! Может, вы ошибаетесь? Чертовщина какая-то…

– Даша не так сказала, это не пещера была, а… углубление в скале, – попыталась объяснить я. – Это образное название…

– Ладно, бог с ней, с этой пещерой или что там… – вздохнул Петренко. – В любом случае, я сильно виноват в том, что произошла катастрофа. Честно скажу, за всю историю «Флотилии» такого никогда не было. Я даже не предполагал, что восхождение на гору Сырт могло привести к таким ужасным последствиям!

– Но мы живы, и это радует, – хмыкнула я. – Несмотря на то что вы начальник экспедиции, контролировать обвалы вы не можете. Что случилось, то случилось, вашей вины здесь нет…

– Все же я должен был следить за всеми участниками экспедиции… – пробормотал Алексей Викторович. – По моей вине вам пришлось пережить все это… И еще раз, Даша, простите за то, что я подослал к вам Артема. Это моя огромная ошибка…

Даша заверила Петренко, что зла на него не держит и что экспедиция, точнее, ее идея очень ей понравилась. Жаль только, что материала она собрала мало и на полноценную курсовую работу ей этого не хватит.

– Если это вам поможет, я могу рассказать вам о своих научных изысканиях и геологических находках, – произнес Петренко. – Эти исследования нигде еще не были опубликованы, но, если вам они помогут, я с радостью ими поделюсь! Вы сможете рассказать о них в вашей работе.

– Буду очень благодарна! – улыбнулась Даша. – Если у вас они есть в печатном или электронном виде, внимательно с ними ознакомлюсь.

Они договорились о дальнейшем сотрудничестве, и Алексей Викторович оставил нас вдвоем греться у костра. Любовь Борисовна суетилась вокруг нас, пыталась накормить супом, хотя в нас уже не лезла никакая еда. Кстати, Яна Ефимова покинула лагерь – она договорилась с одним из водителей, и тот довез ее до станции, а оттуда девушка вызвала такси. Вряд ли она еще раз решится поехать в подобную экспедицию.

Когда мы остались в одиночестве, Даша проговорила:

– Я никогда не думала, что Саша решится на такое… Папа сильно переживал, когда узнал, что его родной брат погиб. Александр был для отца единственным родным человеком, кроме меня и мамы. Но мама умерла, папа пытался наладить отношения с братом, а тот вечно уезжал в свои экспедиции… Я не понимала, почему дядя больше не приходит к нам в гости, ведь я его любила, когда я была маленькая, он играл со мной, придумывал всякие развлечения. Дарил мне мягкие игрушки и сладости… А потом все изменилось. Сначала умерла мама, потом погиб дядя. Точнее, я думала, что он погиб. Я плакала на его похоронах… И папа тоже. Если бы я знала… Нет, я до сих пор не могу в это поверить! Там, в пещере, он показался мне сумасшедшим. Я даже не узнала его. Когда я очнулась, то не поняла, что это за человек. Он мне угрожал оружием и… и хотел убить…

– Не знаю, правду ли он говорил или нет, – медленно произнесла я. – По поводу любви к твоей маме. Быть может, он и в самом деле сошел с ума. А я не смогла его задержать и передать полиции… Я убила его.

– Но ты же защищалась! – возразила девушка. – Если бы ты не выстрелила в него, он убил бы и тебя, и меня!

– В полиции это доказать будет сложно, – пожала я плечами. – Телохранитель может убить преступника только в том случае, когда другого выхода нет. Но… я не знаю, был ли у меня выход.

– В том-то и дело, что не было! – заверила меня Даша. – Я никому не расскажу про то, что произошло в пещере. Все равно все считают моего дядю погибшим, и никто не поверит ни в существование пещеры, ни в то, что Александр на самом деле пытался меня убить. Представить страшно, что было бы, если бы он выполнил свой план. Он бы папу убил, не только нас с тобой!

– Полагаю, Александр и в самом деле обезумел от горя и жажды мести, – сказала я. – Но это не помешало ему тщательно спланировать преступление и воплотить его в жизнь. Каким бы сумасшедшим он ни был, но действовал последовательно и хладнокровно.

Утром мы покинули лагерь. Водитель экспедиции отвез нас на моей машине прямиком в Тарасов, так как шофер из меня в моем нынешнем состоянии был не очень хороший.

Первым делом нас доставили в больницу. У Даши все-таки диагностировали легкое сотрясение мозга, у меня же было сломано одно ребро. В целом, учитывая то, что с нами произошло, отделались мы сравнительно легко.

За руль мне все же пришлось сесть. Я отвезла Дашу домой, к отцу, с которым чуть не случился сердечный приступ при виде перебинтованной дочери и такого же перебинтованного телохранителя.

Михаилу Корчагину мы рассказали лишь часть правды – про то, что на Дашу напал Артем, ее бывший молодой человек, а после этого мы попали под обвал. Об Александре мы ничего не говорили – пускай Михаил Викторович по-прежнему считает, что его брат был хорошим человеком и трагически погиб в окрестностях Нижней Банновки…