Мои попытки уговорить ее поехать в больницу из-за полученной травмы головы Даша восприняла в штыки. Петренко дал девушке таблетку от головной боли и сказал, что рану необходимо осмотреть. Выяснилось, что Жанна была медсестрой и в экспедиции выполняла роль медика. Когда женщина вернулась в лагерь вместе с остальными геологами, то осмотрела Корчагину.

Даше повезло – сотрясения Жанна не обнаружила, хотя сказала, что показаться врачу после экспедиции не помешает.

Остаток дня прошел без происшествий. Только вечером, сидя у костра, Даша призналась мне, что ее не покидает ощущение, что за ней кто-то постоянно следит.

Было около одиннадцати часов вечера, все разошлись по палаткам, и только мы с Дашей сидели вдвоем у костра. От пережитого девушка не могла заснуть – головная боль ее не беспокоила, но Даша находилась в возбужденном состоянии и боялась идти в палатку.

Масла в огонь подлили студенты-экологи, которые вздумали рассказывать страшные истории о здешних местах. Одна девчонка поведала местную легенду о призраке спелеолога, который исследовал какую-то пещеру в здешних окрестностях. Правдивость «страшилки» вызывала сомнения – вообще, крупных пещер в Нижней Банновке, в принципе, нет, скорее всего, речь шла о каком-то гроте в иной местности. По легенде, какой-то парень пришел работать в пещеру. Фамилию и имя его никто не помнит, и единственное, что осталось в памяти, – так это белый комбинезон, в котором он приходил работать под землей. Со временем молодой человек стал неплохо ориентироваться в коридорах пещеры, любил подолгу оставаться в гроте. Однажды с ним случилась беда – видимо, произошел обвал, и бедолага остался в пещере навсегда. Кто-то говорит, что парнишку убили, кто-то считает, что произошел несчастный случай, однако в итоге спелеолог погиб. По поверьям, он до сих пор бродит по пещере в белом комбинезоне, охраняя подземелье от злых людей и помогая тем, кто оказался в беде.

– Ну и что здесь такого ужасного? – не выдержала я, когда девчонка закончила свою историю. – Что плохого в призраке, который помогает людям выбраться из пещеры?

– А то, что в обмен он забирает их души! – заявила рассказчица. – И еще – если белый спелеолог кому-то помогает, то этот человек, которому он помог, навсегда связан с призраком договором!

– Хм, ты сама эту байку сочинила? – усмехнулась я. – Уж извини, не страшно. Подобные истории в детских лагерях рассказывают, тут как-то аудитория не слишком подходящая!

Но, как оказалось, на Дашу рассказ девушки произвел впечатление.

Когда мы остались одни, она проговорила:

– Мне кажется, что на меня кто-то нападет. Знаешь, постоянно ощущаю на себе чей-то взгляд. Может, это из-за Артема, не знаю. Вроде как мы его не сдали в полицию из-за просьбы Алексея Викторовича… Я сама не хотела туда звонить, хотела остаться в лагере. А сейчас я уже сомневаюсь в правильности этого решения…

– Даша, я слежу за присутствующими в лагере, – проговорила я. – Но пока все спокойно, никаких угроз нет. И поменьше слушай всякие страшилки, девчонкам просто скучно, вот они и кошмарят всех подряд своими детскими байками!

– Я знаю, – кивнула девушка. – Наверно, это паранойя… Но мне на самом деле часто кажется, что за кустами кто-то сидит и наблюдает за нами… За мной. И дело тут не в рассказах у костра.

– Если хочешь, можем вместе посмотреть, есть ли кто-то поблизости, – предложила я. – Одну я тебя не оставлю!

– Нет, лучше посидим тут. Спать я, наверно, сегодня не смогу… Боюсь, что ночью на меня кто-нибудь нападет в палатке…

– У тебя нет причин волноваться, – заверила ее я. – Я не сплю, слежу за палаткой. Можешь спокойно отправляться спать, завтра предстоит новый выезд. Но если ты опасаешься за свою жизнь, может, лучше нам вернуться в город? Машина у нас под боком, предупредим руководителя экспедиции – и хоть сейчас выедем. Хотя не хотелось бы в ночь, дороги здесь, сама видела, никакие… Ну, да ничего, справимся.

– Нет, только не это! – воскликнула Даша. – Я всего-навсего тут второй день, не хочу так быстро уезжать! Тем более у меня нет практически никакого материала для курсовой. Получается, я зря сюда ехала!

– Не знаю, разумно ли оставаться дальше здесь, – с сомнением проговорила я. – Вряд ли ты завтра будешь в состоянии ехать снимать геологов. У тебя нога травмирована, вдобавок ко всему мы не уверены, есть ли у тебя сотрясение или нет. Думаю, надо возвращаться в город.

– Зря я сказала про свои страхи! – воскликнула Даша с отчаянием в голосе. – Мне просто померещилось! Пожалуйста, не говори с Алексеем Викторовичем, я не вернусь в Тарасов! Если подумать, ты уже выполнила свою работу – Артем пообещал больше меня не беспокоить, так что ты можешь возвращаться в город. А я хочу продолжать экспедицию!

– Глупости какие! – заявила я. – Хочешь ты того или нет, а я буду находиться с тобой до нашего возвращения в Тарасов! Уж извини, но это моя работа. Твой отец нанял меня именно для того, чтобы я обеспечила твою безопасность в походе. Так что, если хочешь оставаться тут, пойдем в палатку. Завтра ранний подъем.

Даша кивнула, и мы отправились спать. Точнее, спать пошла Даша, я же внимательно наблюдала за окрестностями.

Интересно, действительно за моей клиенткой кто-то следил или ей показалось? Немудрено, что у девушки сдали нервы – еще бы, за один день столько всего на нее свалилось! Но я не теряла бдительности, хотя ночью все было тихо, как и накануне.

На следующий день был запланирован новый маршрут к подножию горы Сырт. Алексей Викторович, который вместе с палеонтологом Николаем Петровичем и Олегом Юрьевичем накануне исследовал местность, сообщил, что подход к горе имеется, но маршрут предстоит сложный. Зато в окрестностях горы есть много палеонтологических и геологических достопримечательностей, которые необходимо исследовать.

Как я поняла, Николай Петрович охотился за зубами доисторических акул и прочими окаменелостями, геологов же интересовали породы местной почвы и камней.

Естественно, Даша жаждала отправиться на выезд – утром она заявила, что нога и голова у нее не болят и чувствует она себя превосходно. Настроение у девушки было прекрасное – она радовалась, что ей больше ничего не угрожает, причина странных происшествий была выяснена, и