За интересным разговором слопали обед и сразу направились в операционку. Дитрих дал задания и не факт, что получится выполнить их на «практике», стоило хотя бы ознакомиться с материалом. Жека и Лена к тому же собирались написать на Сайори, он Тиму, она родителям. Одному Джонни ничего не задали, и писать бедняге стало некому, так он сразу пристал к сержанту, что это тот вчера выписывал в блокнотик. Пьер послал его, было, но рыжему везло, как всегда. Джулия попросила его не пихаться, он галантно отодвинулся, едва не смахнув на пол клавиатуру сержантского терминала. За ней обнаружилась потерянная вчера ручка.

— Гелевая! — Важно пояснил Пьер, любуясь находкой, — и как я её мог просмотреть?

— Заработался, — посочувствовал Джонни, — даже на обеде писал! Так что, говоришь, ты выписывал?

Пьер за очевидные его заслуги снизошёл до объяснений. Общедоступной быстрой связи на межзвёздные расстояния ещё не придумали. Или придумали, но не спешат осчастливить ею человечество — давно ходят слухи, что какая-то связь разрабатывается русскими и американцами независимо друг от друга. Причём, обе стороны в этом официально не признаются, на всю человеческую галактику друг друга обвиняют в таких разработках, особенно в сокрытии результатов, и через разную общественность требуют ими поделиться. В общем, те и другие общепризнанные сволочи, никто им не верит, и по сию пору почту возят почтовые звездолёты, матерясь, как древние извозчики медведей в Сибири.

Джон заметил, что в Сибирь извозчики с медведями почту не возили, а матерились сапожники, и попросил переходить поближе к записям. Пьер поблагодарил за интересные сведения, что-то с умным видом отметил вновь обретённой ручкой в блокнотике и перешёл к теме вопроса. Вчера с почтой прибыли данные прохождения этапа гонок космической Формулы X. Естественно, космической — кто ж в здравом уме положится на честность планетарных заправил? Только несчастные граждане этих миров, а крутой сержант наёмников Пьер изволит делать ставки на честной космической Формуле. Тотализатор на каждой станции свой, но кто ж ставит вслепую? Умный Пьер предпочитает проигрывать деньги, тщательно проанализировав статистику.

Джонни попросил объяснить, что за гонки, и как делать ставки. Сержант сначала попытался сурово его отшить, что не собирается на ровном месте нарушать законы, в частности закон о вовлечении несовершеннолетних в азартные игры, тем более ставки принимаются исключительно от совершеннолетних граждан СЕМа, а у Брута ушибленного и так денег нет.

Джон ехидно напомнил его обещание сыграть с ним в покер, а пока Джону не на что играть, откладывать понемногу. Так Джонни беспокоится, что с такими делами сержанту не удастся что-нибудь отложить. Получается, что он лицо пусть и несовершеннолетнее, но всё-таки заинтересованное, имеет право хотя бы знать, на что и по какой схеме тратятся практически его уже деньги.

Жека в душе ухахатывался с вида сержанта, сражённого контуженой логикой, рыжим обаянием и детской наглостью. Потрясённый Пьер принялся рассказывать Джону о гонках, Жека сразу потерял интерес, он всегда был далёк от азарта. Главное, рыжий красавчик надолго отвлёк сержанта от исполнения служебных обязанностей, можно заняться своим.

Письмо домой он придумал быстро:

«Привет, Тим, Тоха.

Я живой, у меня всё хорошо. Напишите мне по обратному адресу, как у вас дела.

Жека».

Подумал и дописал: «С новым годом». Нажал «отправить».

Занялся заданием, без затей ввёл вопрос Дитриха: «когда, кем и почему наёмники были вытеснены с полей сражений». Компьютер, видимо, не раз уже на него отвечал, выдал подробную и уже структурированную информацию. Жека даже подумал, что должны бы ко всему вдобавок сохраниться работы ребят из предыдущих потоков… и понял, что не хочет их читать. Он бы не хотел, чтобы его работы кто-то читал после экзамена, чем бы он ни закончился.

Образно по теме дал исчерпывающий ответ древний воитель Наполеон. — «Бог на стороне больших батальонов».

Промышленная революция отразилась и на войне тоже, штучных ремесленников заменили массовые рабочие, военное искусство свелось к логистике, стратегия к покеру. То есть, каким образом в тайне от неприятеля скрытно сосредоточить побольше сил на решающем участке, и как эти силы обеспечить.

Жека угадал следующий возможный вопрос — почему и когда наёмники вернулись? Даже сумел на него частично ответить. Ясно от противного, всё дело снова в логистике. Наёмники потребовались там, где применять большие батальоны или невозможно, или чересчур затратно для поставленных задач. Где требуется гарантированный результат, а не отчёты.

Компьютер выдал конкретные примеры из истории первой планеты с конца 20-го века. Череда так называемых региональных конфликтов. «Так называемых» потому, что по сути они являлись частью глобального противостояния сверхдержав. Россия и США избегали прямого столкновения, которое могло обернуться невосполнимым ущербом для обеих сторон, однако в остальном не стеснялись.

Вообще-то, англосаксы и так никогда не страдали излишним морализмом, обманом им почти удалось уничтожить Россию. Их проблема заключалась в этом маленьком «почти». Для полного уничтожения России в определённый момент нужно было рискнуть, совершенно отбросить лицемерные улыбки и применить силу.

Увы, даже почти погибшая держава могла огрызнуться и нанести серьёзный ущерб, на «западе» решили подождать, пока русские сами себя допобедят. Увы, они не стали этого делать, возродили военную мощь и, самое неприятное, совершенно перестали воспринимать «моральные ценности» и «права». В принципе для победы над «западом» им ничего особенного не требовалось. Спасти «цивилизованный мир» могла только гибель России и разграбление её ресурсов, без этого он был обречён.

Развязка для «запада» растянулась на долгие десятилетия унизительных поражений, издевательств и глумления. Русские отлично усвоили уроки западного лицемерия и сполна отплатили той же монетой — признанием или непризнанием этого и того, санкциями и гуманитарными операциями. Россия, получившая в «свободном мире» название «Русская тирания», могла творить на первой планете всё, что угодно — мир лежал у ног и, разлагаясь, в бессильной ярости пытался кусать или лизать сапоги. Обычно это были сапоги солдат русских ЧВК.

Победители, безжалостные тираны поступили парадоксальным образом. Русским учёным удалось изобрести способ путешествия меж звёзд, тирания не стала делать из него секрета. Во всех других областях Россия добилась технологического преимущества, жестко подавляла даже возможную конкуренцию, а тут предоставила готовые установки всем желающим. Конечно, русские знатно наварились на этом деле, но они же практически подарили всему миру сам принцип! Широкий жест мир понял как прозрачный намёк «скрылись в ужасе!»

Началась Эра Великих Космографических открытий. Колонизировать миры набирали добровольцев, а защищать их, часто от самих себя, нанимали ЧВК. В космических конфликтах без наёмников тем более никто не мог обойтись — какие тут могут быть «большие батальоны»?! Наёмники, кажется, навсегда стали главными космическими действующими лицами.